许长安点点头，嘴角一扯：“干得漂亮。你这腿脚快，嘴皮子也利索，这活计没交错人。”
小豆子忙拱手道：“许爷，您过奖了！这全是您教得好，我就是跑跑腿，吆喝几嗓子。”
许爷不光聪明，连人心都摸得透，给他这破乞丐一条活路不说，还让他赚了这么多铜板，这恩情他得记一辈子。
许长安摆摆手，起身走到石臼旁，低头瞧了瞧里头剩的甘蔗渣子：“行了，今儿辛苦你了。铜板你先收着，回头我再给你几包糖，你接着去卖。”
小豆子忙道：“得嘞，许爷！您啥时候要我去，我啥时候跑！”
他麻利地把铜板拢回布包，塞进怀里，转身跑出院子。
许长安站在院子里，瞧着他跑远，扭头冲前院喊：“石头，进来！”
石头闻声跑进后院，身上还带着前头铺子里的药味儿，冲许长安拱手道：“东家，啥事儿？”
许长安指了指桌上那堆铜板，慢悠悠道：“小豆子今儿在县城卖糖，赚了一百六十文。
外头的事儿他跑得顺，我这边还得加把劲多熬点货。
你去前头，把今儿的事儿跟白霜说说。”
石头点点头，转身去了前院。
没多会儿，他又跑回来道：“东家，白霜姐听了高兴得很，说您这水晶糖准能挤垮王有财的买卖！”
许长安笑了笑，拿起一根木棒，走到石臼旁开始捣起甘蔗。
一边捣一边道：“这糖卖得好，得赶紧多备点。石头，你今儿歇歇，明儿跟我学着熬糖。”
石头愣了愣，有些受宠若惊。
毕竟这也是一门手艺，要是学会了的话，他完全可以自己出去做买卖。
而现在，许长安就要直接教给自己了？
他难道不怕自己学会了就跑了吗？！
“东家，您让我学这个？”
许长安拍了拍石臼边沿：“你在我这儿干了也有一段时间，踏实又机灵，这手艺交给你，我放心。”
石头心里一暖，这话比啥都值钱！
许长安捣完一锅甘蔗，把汁水倒进旁边的铁锅，架上柴火慢熬起来。
火苗舔着锅底，汁水咕嘟咕嘟冒着泡，甜香弥漫开来。
翌日，许长安起了身，推开铺子前门，冲街上喊：“谁想干活计，来清风堂报个名！”
没多会儿，几个汉子闻声凑过来，有扛扁担的，有推车的，挤在门口道：“许老板，您这儿真招人？”
许长安点点头，慢悠悠道：“真招。铺子里活计多，跑腿、看摊子，干得好工钱少不了。”
一个瘦高的汉子忙道：“我干！我有力气，能扛能跑！”
旁边一个矮胖的接话：“我也行，许老板您指哪儿我干哪儿！”
许长安挥挥手：“成，你们俩留下。我这儿活计多，不愁没饭吃，前提是你俩得好好干，我这里不养闲人。”
“放心吧！绝对没问题！”
俩人应了一声，径直走进屋内，石头带二人熟悉了一下流程。
等忙完后，石头主动到后院来找许长安。
许长安扭头冲石头道：“你过来，跟我把这锅糖熬出来。”
石头麻利地跑过去，站在铁锅旁道：“您说咋干我就咋干！”
许长安拿起一根木棒递给他：“先学着搅拌，火候得稳，汁水熬干了就成糖。”
石头接过木棒，照着许长安的样子搅起来，锅里的汁水翻着泡，甜味儿扑鼻。
院子里的柴火噼啪作响。
许长安站在锅旁，低头瞧着那锅汁水渐渐稠起来，白花花的糖粒开始结在锅底。
他心里有数，石头这人老实本分，又忠心，熬糖这手艺交给他，日后铺子大了也能多个帮手。
他拍了拍锅沿，慢悠悠道：“石头，这糖熬得好不好，全看火候。你多试几次，熟了手就成。”
石头点点头，认真道：“东家，我记住了！”
日头刚偏西，王有财坐在糖肆后头的堂屋里，手边搁着个粗陶茶碗。
忽然，街上隐隐传来一阵吆喝声，夹着些嘈杂的人声，断断续续飘进他耳朵里。
他皱了皱眉，放下茶碗，冲门外喊：“三癞子，去街上瞧瞧，啥动静这么吵！”
三癞子闻声跑出去。
没多会儿，他便折返回来，进了堂屋，冲王有财拱手道：“老爷，集市上有个小乞丐摆摊卖糖，吆喝得挺欢，说是什么"西域水晶糖"。
摊子前围了不少人，瞧着热闹得很！”
王有财哼了一声，嘴角一撇：“乞丐卖糖？啥水晶糖，听着就是糊弄人的玩意儿！卖得咋样？”
三癞子挠了挠头，慢悠悠道：“我瞅了瞅，那糖白模样倒是俊得很。
价钱也不贵，一包二十五文，卖出去好几包呢！”
王有财冷笑一声：“二十五文？八成是哪个穷酸弄出来的破玩意儿，糊弄乡里人罢了！一个乞丐，能翻出啥浪？”
三癞子站在一旁，接话道：“老爷，那摊子前人不少，有人说比咱铺子里的糖甜……”
王有财摆摆手，懒洋洋道：“不用管！县里糖市是我说了算，红糖黑糖糖稀，全攥我手里，一个乞丐卖点破糖，能顶啥用？
要是还不行，直接从他手里全买过来就是。”
他放下茶碗，靠着椅背，哼了一声：“甭管他，爱卖卖去，碍不着咱的买卖！”
三癞子点点头，没再多说，转身跑出堂屋。
王有财坐在那儿，瞧着桌上那堆账本，心里头压根没把这事儿放心上。
一个乞丐摆摊，能卖几天？
说不定还是从哪里给偷出来的。
县里糖肆十八家，全是他王有财的，谁敢跟他抢饭碗？
百姓兜里那几个铜板，早晚还得花在他铺子里！
夜色渐深，清风堂后院里那盏油灯还亮着，火苗儿在灯盏里跳跃，映得许长安的脸忽明忽暗。
他坐在木桌旁，手边搁着一碗刚熬好的甘蔗汁，热气袅袅升起，甜香混着柴火味儿飘满院子。
石头从前院跑回来，脚底踩得地上的碎石子嘎吱作响，一进门就冲许长安拱手：“东家，我刚听小豆子捎来的信儿，那王有财那边有动静了！”