粗壮汉子哼了一声：“可不是，前儿我听说他铺子还被差役查了，怕是撑不了多久。”
听到这里，小豆子一下子就明白了。
这涨价果然是柳氏搞的鬼，连炭商都跟着一块儿抬了价。
他又蹲了一会儿，见赵老四带着人离开，才慢悠悠起身，拎着破碗晃到街角。
街上风冷得很，他跑得满头是汗。
晌午时分。
小豆子气喘吁吁跑进店里。
“许爷，我探回来了，有大事儿得跟您说！”
“别急，喘口气再说。”
他挥手叫阿福端来碗水，小豆子接过碗咕咚咕咚喝下。
他抹了把脸，喘着气道：“许爷，我今儿偷听了几家大商说话。
那赵老四说了，这粮价是柳氏授意抬的，炭商也跟风涨了三成，摆明是要卡咱们脖子！”
许长安听着小豆子的话，微微点头。
和自己猜想的差不多。
这柳万山果然不简单，粮炭涨价在前，差役上门在后，如今连大商都串通好了，步步算计。
幸好他这些日子早有防备，库存还能撑半月，倒也不慌。
晚饭后，许长安坐在后院的小板凳上，手里捏着一根干草，慢悠悠地在地上划着圈儿。
粮价炭价齐涨，柳万山这一手算得滴水不漏，摆明了要掐断他的命脉。
可这世道，路都是人走出来的，他许长安哪能叫人随便堵死去处？
库存短时间内不至于乱了阵脚。
可若长久下去，单靠清河县这点存货，怕是撑不到来年春暖花开。
他扔下手里的干草，拍了拍裤腿上的灰，站起身来。
永宁县这地儿，他早就听人念叨过。
那地方离清河县不过百里，田地肥沃，高粱长得又密又壮，木炭窑也多，烧出来的炭火硬不说，价钱还比清河县低上两成。
永宁县的商贾多是本地人，彼此间买卖做得熟络，外人轻易插不进手，可若能搭上一条线，未尝不是个翻身的机会。
那边的粮商炭商跟柳万山没甚交情，未必会听他摆布。
许长安掂量着，眼下这局面，坐以待毙不是办法，不如主动出击，去永宁县寻条新路。
主意既定，他转身走到屋角，那儿摆着几坛新酿的“醉逍遥”，坛子黑乎乎的，封泥抹得平整。
他蹲下身，伸手拍了拍其中三坛，声音沉闷，里头的酒液晃荡着，像是藏了点小秘密。
他站起身，拿过一捆草绳，三下五除二把三坛酒捆得结实，又从柜子里翻出一袋白糖，用布巾包好。
东西备齐，他拍了拍手，冲外头喊道：“小豆子，过来一趟！”
小豆子正倚在柜台后，拿根筷子拨弄着算盘珠子，听见喊声，忙丢下筷子跑进来。
他站定，咧嘴道：“许爷，啥事儿啊？”
许长安指了指地上的酒坛和糖袋：“我明天出去一趟，这铺子交给你看着。
差役要是再来捣乱，你别硬碰，招呼着点，别让他们砸了东西。
还有，酒坛子你可别偷摸着碰，回头我回来查账，少了可饶不了你。”
小豆子挠了挠头，嘿嘿一笑：“许爷放心，我哪敢动您的宝贝酒？铺子我盯着，差役来了我好言哄着。”
许长安点点头，拍了拍他肩头：“那就成，你机灵点。”
交代完，第二天早饭过后，许长安便雇了辆牛车。
那车是个老汉赶的，车板上铺了层干草。
许长安把酒坛和糖袋搬上去，自己也爬上车，盘腿坐下。
老汉甩了下鞭子，牛慢悠悠迈开步子。
他靠在车板上，手里捏着块干粮，边啃边哼起小调，曲子是他前些日子从街头听来的，调子不高，带着点乡野的味道，唱起来倒也舒坦。
冬日的风冷得很，从衣缝里钻进来，他裹紧了棉袄，眯着眼瞧着远处，田野光秃秃的，偶尔有几只麻雀扑棱着翅膀飞过，天边云层厚实，像是要压下来。
半日后，牛车晃悠悠停在永宁县城外。
许长安跳下车，付了老汉几文钱，提着酒坛和糖袋往县里走去。
永宁县比清河县热闹些，街面上人来人往，摊贩的吆喝声混着炊烟味儿，飘得满街都是。
他打听了几句，径直朝何氏府邸走去。
那宅子在县西头，是座青砖大院，门前停着几辆马车，车身上雕着花纹，瞧着像是哪家富户的物件。
大门紧闭，门环上挂着块铜牌，锈迹斑斑，隐约能辨出“何氏”二字。
他上前叩门，咚咚几声，声音在院子里回荡开。
不多时，门吱呀一声开了，一个仆人探出头来，身上穿着件灰布袄，袖口有些毛边。
他上下打量了许长安一番，见他提着酒坛，开口道：“你是哪位，来干啥的？”
许长安笑眯眯拱手：“在下许长安，清河县酒肆掌柜，听说何老嗜酒，特来拜访，顺便带了点自酿的小玩意儿。”
仆人听罢，点点头，转身进去通报。
仆人回来，推开门道：“我家老爷请你进去。”
许长安谢过，提着东西迈步走进院子。
院子里铺着青石板，角落里种了几株腊梅，花骨朵儿还没开，枝条光秃秃的。
院子中央摆了张藤椅，上头倚着个胖老头，五十多岁模样，穿着件厚棉袍，手里端着个酒碗，正慢悠悠抿着。
仆人引着许长安走过去，低声道：“老爷，这位是清河县来的许掌柜。”
胖老头抬起头，打量了许长安一眼，见他一身布衣，模样倒俊俏，手里还提着酒坛，脸上露出几分兴致。
他放下酒碗，挥手道：“你是酒肆掌柜？来得正好，坐下说说。”
许长安拱手谢过，在旁边的石凳上坐下，把酒坛和糖袋搁在地上。
“在下许长安，开了间小酒肆，酿了点酒，自觉味道还成，听说何老爱酒，特意带了几坛来请您品品。”
说着，他俯身解开草绳，抱起一坛“醉逍遥”递过去：“这酒叫"醉逍遥"，是我自个儿琢磨的方子，您尝尝看。”
何敬之接过酒坛，拍开封泥，坛口顿时飘出一股浓烈的酒香，混着点粮食的甜味儿，钻进鼻子里。
他端起坛子，仰头就是一大口。