“你也觉得，孤很可怜是不是？”
昏暗烛火下，男人突然开口，嗓音没有半点温度。
云朵知道他一定都听到了，听他这样说，她的心口像是被人紧紧地攥着，泛起丝丝缕缕的痛意。
“我、我不敢……”她摇摇头，也有些慌乱无措，“更不敢觉得殿下和我一样身世凄苦，我只是……只是觉得，殿下是很好的人，本该被善待……”
太子沉默地望着帐顶，唇边一抹自嘲。
云朵抿抿唇瓣，尝试着找到他的手，小手慢慢包裹住他的手指。
“每次我伤心难过，或者害怕的时候，殿下都会来牵我的手，您虽然总是冷着脸，可您待我的好，我都记得，我没有别的意思，只是怕殿下听到这些会难过……”
胸前有滚烫的触感落下来，太子身体微微一僵。
云朵叹口气道：“我幼时举目无亲，仿佛遭到了全世界的抛弃，如果那时候有人愿意抱抱我，我想我会感激他一辈子……所以，我也想抱抱殿下。”
太子缓缓收拢手臂，将人搂在怀里，薄唇吻了吻她额头，良久才道：“还早，睡吧。”
他不愿提这些，云朵便乖乖地倚着他胸膛，不敢再胡思乱想了。
三月底，皇后与辰王解除禁足。
短短三个月，朝堂格局发生了天翻地覆的变化。
辰王怎么也没想到，原本能为自己提供最大助力的舅家从如日中天到大厦倾覆，竟不过一夕之间！他那一向多谋善虑的表兄居然为了区区一女子，葬送了自己和整个谢家的前程！
皇后也是才知道，她禁足这三月，殷贵妃急于跳脚，还为四皇子定了一位阁老家的庶女为侧妃，简直把野心写在了明面上。
谢家虽然不行了，可她依旧是皇后，辰王依旧是嫡出，还容不得一个贵妃骑到头上撒野！
“殷贵妃不过跳梁小丑罢了，”皇后对辰王道，“你和你父皇最大的敌手依旧是太子，太子不死，一切折腾都是枉然。”
辰王眸中闪过一丝阴狠。
皇后看出他想做什么，立刻道：“你才出禁足，莫要急于求成，去年祭祀案的教训都忘了吗？被太子查出真相，反倒折了你身边的邓康。你父皇要维持明君风范，怕落人口舌，明面上都敬着太子，也绝不允许你我母子正面与太子交锋。”
辰王攥紧了拳头：“那儿臣该如何做才是？”
皇后思忖片刻，“依我看，你暂且按兵不动，与其枪打出头鸟，倒不如鹬蚌相争渔翁得利，太子愈发野心昭彰，你父皇比你更着急，等他们斗得两败俱伤之时，你作为嫡出，何愁不能顺理成章地继位？”
辰王的表情这才有所松动，“母后说的是。”
当年父皇可不就在先帝与各路藩王斗得你死我活之时被推举上位？
皇后道：“好在你还在吏部当差，先与他们打好交道，得到陈首辅的支持，再加上你的王妃、侧妃的母族支持，咱们母子也不算孤立无援了。”
辰王颔首，“多谢母后提点。”
……
千都门灯塔上元夜坍塌，如今正在新上任的工部官员督率下组织重建。
过往的人群中，一名穿褐布粗衣的中年男子手里抱着个四五岁大的孩子突然闯出来，跪在那尚在修建的灯塔前，声泪俱下地痛诉：“上元灯塔坍塌，我儿双腿伤残，都是太子草菅人命！求青天大老爷还我儿公道！”
百姓闻言三三两两地围拢过来。
人群中有人开口质疑：“可灯塔坍塌是工部偷工减料，前阵子不是还有几名官员被抄家吗？怎么又跟太子扯上关系了。”
“就是太子！”褐衣男子嘶吼道，“上元当晚他就出现在这灯塔下，不是他还能有谁？”
“我也瞧见了！当夜还有一伙黑衣人刺杀太子，说不定这灯塔就是太子暗中捣鬼，他都敢屠城，还有什么不敢做的？”
“可我看当夜所有人都在水镜台看戏，灯塔下被官兵围了一堵墙，大多人都幸免于难，也有人说，是太子救了我们。”
“这话你信吗？”
“太子嗜杀成性，视人命如草芥，这样的人如何能当好我们的储君！”
人群中议论纷纷，不明就里的百姓被谣言所惑，都开始控诉太子的种种恶行，一时群情激奋。
忽然一阵急促高亢的嘶鸣声打断议论，“锦衣卫办案！闲杂人等速速退散！”
众人回头望去，只看到七八名骑着高头大马的风尘仆仆的军官疾驰而来，为首的英俊男子顿时吸引了所有的目光。
男人约莫不惑上下，鬓角微霜，却生得面如冠玉，丰神俊朗，肃厉中透着三分儒雅，是岁月也难以掩盖的英姿。
可来人的衣着并非锦衣卫标配的飞鱼服，众人心中存疑，那男子身后一名武官扬声道：“这是新上任的锦衣卫指挥同知盛大人！”
众人一听官职不小，生怕又是和那青面獠牙的指挥使一般手段狠辣，吓得纷纷跪倒在地。
盛豫盯着人群中那抱着孩子闹事的中年男子，沉声道：“灯塔坍塌乃工部官员渎职酿成恶果，当夜是太子派遣官兵及时疏散，才不致伤亡惨重，你当街散布谣言，居心何在？”
百姓们面面相觑，还真是太子救了他们？
这位盛同知生得俊朗非凡，正气凛然，百姓们莫名就愿意信他。
那褐衣男子眼看风向不对，梗着脖子道：“太子能有那么好心？不管怎么说，我儿双腿残废却是真的！”
说完又是捶胸顿足，满腔血泪：“可怜我儿，被那灯塔木柱砸断了双腿，这辈子都毁了！谁来替我儿主持公道啊！”
盛豫攥紧缰绳，不愿再多费口舌：“你儿子的腿到底是不是灯塔坍塌所致尚且存疑，既然你想请人主持公道，不妨随本官去诏狱，将事情的来龙去脉一一交代。”
男子听到“诏狱”二字，当即脸色煞白：“我不过想为我儿讨个说法，凭什么要蹲大牢？什么指挥同知，我看也是太子的走狗！”
盛豫偏头示意身后两名武官，二人立刻上前将男子堵了嘴，押送诏狱。
又扫视一眼跪在地上的百姓，“本官言尽于此，今后谁若敢造谣生事，锦衣卫定不轻饶。”
众人瑟瑟缩缩，赶忙应是。
承光殿。
秦戈将今日街头百姓闹事之事上禀。
曹元禄欣慰道：“殿下果然没有看错人，盛同知为人正直，不受威逼利诱，不被谣言所惑，还愿意为殿下挺身而出，将来必能成为殿下的左膀右臂。”
太子虽未曾见过这位，可知他文武双全，深得先帝重用，倘若当年趋炎附势，转而为明成帝效力，恐怕如今早已位极人臣，经历过春风得意，也曾离功成名就仅仅一步之遥，却甘愿屈居在那千里之外的彭城做一个小小千户，足可见此人坚守本心，刚正不阿。
正思忖着如何与盛豫合作，揭示卢槭当年的罪行，赵越在外求见，说有要事禀报。
他被派出去查找云朵父亲的下落，既是要事，必然是有了新的线索。
赵越得了令，立刻进门回禀：“属下已查明，当年六月在开阳东山剿匪的官兵，除了山东沂州卫和滕县所的官兵，还有从南边追过来的大河卫与彭城卫的官兵，当时彭城卫指挥使派遣麾下一名千户带兵前往剿匪，那名千户正是……”
太子凝眉猜测：“是盛豫？”
“正是，”赵越颔首，“属下查到，盛大人当年与这群流匪多番交手，还曾身负重伤。”
曹元禄立即道：“说不准盛大人知晓一些线索，云朵姑娘的母亲又是医女，或许还与他们打过交道？”
赵越：“属下也是此意，若能有盛大人协助调查，相信很快便能锁定人选。”
曹元禄心中暗道：“姑娘的父亲未必就是流匪，说不准就在剿匪的官兵之内。”
太子反倒是不急了，无论此人是生是死，很快便能查出来。
没等次日一早上朝觐见明成帝，傍晚时分，盛豫在北镇抚司交接完事务，先前往东宫面见太子。
太子对先帝身边的重臣向来以礼相待，立刻将人请了进来。
原本打算谈完公事，再向盛豫打听当年在开阳东山剿匪之事，可当那神容俊秀的男人甫一进殿，太子瞳孔微缩，脑海中立刻浮出一个大胆的猜测。
曹元禄也睁大了双眼。
他不比燕嬷嬷，当年还只是惠恭皇后身边初学管事的太监，只远远见过武状元的风采，早已记不清盛豫的模样，今日待仔细打量过男人的面容，又稍稍侧目看了眼太子，见他神情微变，便知殿下亦是看出了些许端倪。
其实倘若不是方才赵越在此禀报，说姑娘的生父或许就在剿匪的官兵之中，曹元禄也不会立刻往那方面想。
如此看来，或许还真有可能……
盛豫不知二人心思，迈步进殿，看向那太师椅上端坐的男人，俯身跪下去。
“微臣盛豫，拜见殿下。”