贞观十五年，七月中旬，东宫迎来了一批远道而来的客人。
“殿下。”
“薛礼一家人到了。”
一名内侍匆匆进了明德殿，轻声禀报道。
“哦？”
正在批阅文件的李承乾听到这个熟悉又陌生的名字，眼前一亮，起身开口：“快请。”
“是。”
内侍见后，立即转身下去安排。
片刻后，一对年轻的夫妇牵着一双儿女，忐忑不安的踏入了明德殿，这座东宫权利中枢。
青年穿着一身白衣，身长九尺，肩宽三庭，方面大耳，鼻直口方，唇红齿白，身姿雄壮，威风凛凛，令人观而称奇，在他身旁的女子只是简单的布衣襦裙，并未穿金戴银，举手抬足间透着大家闺秀之姿。
倒是他们手中牵着的一双孩童，不过4、5岁模样，男孩长得虎头虎脑，女孩粉雕玉琢，两双充满好奇的眼睛四处打量着，直到看见一身锦衣华服的李承乾，不禁张大了嘴巴。
“哈哈哈。”
李承乾同样注意到了薛家一双儿女，开怀大笑。
“参见太子殿下。”
薛仁贵、柳银环迫不及待的行了一礼，神情透着紧张。
毕竟，站在他们面前的是大唐的储君，除了皇帝之外，最为尊贵的人。
“不必拘礼，起来吧。”
拂了拂手，李承乾随和道。
“多谢殿下。”
薛仁贵、柳银环这才起身，依旧有些拘谨。
这时，李承乾的目光落在了薛家一双儿女身上，温和道：“小家伙，你们叫什么名字。”
“我叫薛丁山。”
小男孩憨直的回答道。
“叔叔，你长得好好看哦。”
小女孩一双眼睛亮晶晶的盯着李承乾，说道。
“哈哈哈哈。”
这话又引得李承乾放声大笑，人类幼崽总是让人忍俊不禁。
“金莲，不许放肆。”
柳银环生怕自己女儿冲撞了太子，连忙呵斥她。
“无妨。”
谁知，李承乾制止了她，朝着薛金莲招了招手。
“蹬蹬！”
薛金莲撒开小短腿，兴高采烈地冲向了李承乾。
“诶！！！”
李承乾一把将其抱入怀中，像邻家叔伯般亲切和蔼，问道：“你叫薛金莲，对不对？”
“对。”
“叔叔，你怎么知道我的名字？”
薛金莲粉雕玉琢的小脸上有一种自然纯朴，歪着小脑袋打量着李承乾。
“妹妹真笨，阿娘刚刚不是唤了你的名字。”
薛丁山朝着薛金莲做了一个鬼脸，尽显小儿女的顽皮活泼。
“阿耶，大兄又欺负我。”
被李承乾抱在怀中的薛金莲转头就像薛仁贵告状。
"........."
薛仁贵夫妇有些不知所措的看着眼前一幕。
“哈哈哈。”
“你小子，怎么能欺负妹妹呢。”
“男子汉大丈夫，顶天立地，首先要做的就是保护自己的家人不受欺负。”
“明不明白。”
瞧着日后的"两辽王"，李承乾亲昵的揉了揉他的小脑袋。
“我知道了。”
薛丁山不知怎的，总觉得眼前这个人说话不由自主的让他信服，连忙点了点小脑袋。
“薛兄，薛夫人。”
“孤一直想要儿女双全，天公不作美，只有两个儿子，幼子与丁山、金莲年岁相仿。”
“孤想让丁山、金莲做厥儿玩伴，平日里闲暇无事，入宫一起学文习武，不知二位意下如何？”
迎着薛家夫妇的目光，李承乾开口说道。
"啊这？"
薛仁贵、柳银环对视了一眼，喜出望外。
谁不知道太子李承乾的幼子是太子妃所出，这可是妥妥的东宫嫡长子，做了他的玩伴，日后，薛丁山、薛金莲的前途可以说是一片光明。
“薛夫人若是担心，也可一并入宫，陪着太子妃说说话。”
“多谢殿下。”
柳银环哪里还有什么顾虑，赶紧答应道。
“来人。”
“带薛夫人前往承恩殿。”
摆了摆手，李承乾吩咐了声。
“薛夫人，这边请。”
一名内侍上前领路。
柳银环牵着薛丁山和薛金莲，跟在后面，前往承恩殿，太子妃在那里召见一众东宫属官亲眷。
此时，明德殿内只剩下薛仁贵、李承乾二人，李承乾打量着眼前这个朴实青年，完全没法同后世那个三箭定天山的高宗朝第一名将联系到一起。
“东宫法则，强者为王。”
“左卫率是东宫武将第一人，想要坐稳这个位置，可不简单。”
“薛礼，你做好准备了吗？”
凝视着薛仁贵，李承乾意味深长的说道。
“请太子殿下吩咐。”
薛仁贵脸色一正，面容坚定道。
打从他迈出龙门那一刻，他就已经打定了决心，一定要活出个人样，东宫左卫率是他的起点，不敢让，更不能让。
“嗯。”
“随孤来。”
背负双手，李承乾率先踏出了明德殿，薛仁贵亦步亦趋，紧随其后。
...............
巳时三刻，射殿前，演武场。
一个个身影站在太阳下，挺拔如松，身形健硕，面容冷峻，清一色黑衣黑靴。
居高临下俯瞰着这些卫士的东宫千牛备身穿着花钿绣服，衣绿执象，一个个姿容俊伟，威风凛凛。
这些人里面除了贺兰楚石，罗通、程处弼、秦怀道、周青、姜兴本、姜兴霸、薛先图、王心溪、王新鹤、李庆红、李庆都是新来的，还有两个穿着绿色官服的太子宾客：秦怀玉、赵节位列其中。
“赵兄。”
“看出了些什么吗？”
秦怀玉注视着下方的东宫卫士，小声询问赵节。
“这些人穿着的衣服全都收缩了袖口和裤腿，裙摆简约，为前后两瓣式，方便腿脚舒展，再用腰带将衣服牢牢束紧，使动作更为轻便，比起戎服更适合比武、杀敌。”
“从外貌来看，这不是一伙人，而是两伙，其中一伙年岁较长，身形更加健硕魁梧，另一伙看着倒像是少年，只不过他们眼中充斥着野兽般的凶厉、暴虐。”
“要是我没猜错，这些少年大抵是殿下招募的那批乞儿，恐怕全天下的人都小看了太子。”
赵节这位长广公主和已故开化郡公赵慈景的亲子，第一次对加入东宫感到荣幸。
“嗯。”
秦怀玉赞同的点了点头。
唐制服饰承袭前隋，很大程度上保留了胡服特点，便于动手，可这些服饰相较于东宫卫士穿得武士劲装，袖口和裙摆更加宽大，远不及武士劲装来得方便。
窥一管而知全豹，足可见东宫并不像外界传闻的那样荒诞。
不单单是他们两，罗通、程处弼、秦怀道、周青、姜兴本、姜兴霸、薛先图、王心溪、王新鹤、李庆红、李庆全都充满了好奇心，打量着在场的东宫卫士。