暮色如锈蚀的铁幕沉沉压下，村中土路蜿蜒成一条僵死的灰蛇。
吱吖门轴声此起彼伏地撕开死寂，支离破碎的人影，陆陆续续从各家门扉背后渗出。
他们垂首迈过门槛，草履踢起尘埃的姿势，像是被丝线牵动的傀儡。
孟老嬷双手捧着三炷手臂粗的线香，枯瘦的脊背弯成虾米。
她浑浊的眼珠倒映着天边残月，瞳孔里却不见半点月华，只有两团凝固的墨渍。
土墙根下蜷着几个总角孩童，白日里蹭破的膝盖还凝着血痂，此刻却如提线偶人般直挺挺站起。
他们手挽竹篮蹦跳前行，篮中纸元宝随动作翻飞如蝶，只是那咯咯笑声像是从胸腔里挤出的风箱声，干涩得能剐人耳膜。
申元宝和黄姚纷纷掐起法诀，想拽着这些村民们快速向火塘子的方向行去。
然而他们的术法刚刚施展，就被周遭的黑雾吞食得一干二净。
黄姚急了：“大人，这……”
沈砚青看见此幕，同样面露凝重。
随即，
他轻抬指尖，绘出瞬身符的灵纹。
然而，
哪怕这由玄冥阴炁凝成的灵性纹路，也并未能在黑雾的侵蚀之下支撑多久。
轻轻羸弱地闪烁了几下白色灵韵，便熄灭了在沈砚青手中。
“这孽人香火聚成的黑雾端是霸道，没有筑基期法力的灵气，竟然连维持术法都做不到么？”冥溪音皱眉道：
“主人，可否请飞鲤用剑气为我们破开一道口子？”
眼下，也只有这个办法了。
沈砚青点点头，正要开头，却被老村长拦了下来。
“少年郎，勿用让飞鲤仙师分心，交给老汉便可。”
老村长笑了笑：
“一会儿，您可得快点跟上了。”
沈砚青一愣，还没弄懂老村长话里的意思。
却见老村长已然提起步伐，走到村民人群的最前方。
他高亮的嗓子吆喝起：
“祭祖宗咧——”
而跟随老村长这句悠长的叫喊，后方傀儡似的人群仿佛听到了某声楔入灵魂的律令。
所有人双目无神地张开嘴巴，僵硬回应起：
“祭祖宗咧——”
下一霎。
全无半点征兆，忽然有一阵夹杂香灰气息的阴风从孟学文来时的高山上一泻而下。
滚滚荡荡。
顷刻间，便将这些村民们裹挟住。
这香风来的实在太快太突兀。
哪怕老村长提前和沈砚青打了招呼，他都差点没反应过来。
申元宝和黄姚更是被这突然的变故震惊到了：
“什么情况？”
紧接着。
香风浸透的人群中，忽然传来叠成连绵闷雷般的脚步声。
哒哒哒哒！！！
眼前这群凡人村民，在这一刻俨然化身成了急行的军伍。
步伐踏若奔雷！
仅仅是眨眼的功夫，便走出了十数丈远。
“明明是能趟进阴风的小鬼，身上却又是活人的气息，这神鬼禁地的诡异当真是不可以常理相喻……。”
冥溪音喃喃着。
这时，
老村长的声音遥遥的呼来：
“少年郎们，快跟上！”
眼看村民们的身影越来越远，沈砚青却驻足原地未动，黄姚凑近过来，轻声提醒道：
“大人，我们也快快跟着这塘火风，一齐过去吧。”
沈砚青拧着眉头，看着急行在香风中的村民队伍若有所思。
冥溪音到底是跟着沈砚青经历过了两场神鬼禁地，每当沈砚青露出这般神色之时，定是察觉到了什么。
她轻声问道：
“主人，怎么了？”
沈砚青凝视着涌动的香风，突然压低声音问道：
“你记不记得……方才黑山老爷现身时，滚出来的黑雾。
当时，一下子就把那老头身边的香风给吞噬干净了。”
冥溪音点点头。
沈砚青接着问道：
“你感受一下，现在这趟香火风的气息与老村长现身时的火塘风，可有异同？”
“好……”
冥溪音不明所以地散出神识，细细感应起来。
片刻后，
她突然倒抽了口冷气，瞳孔骤然收缩：
“这……怎么会？”
冥溪音压低声音，向沈砚青说道：
“主人，我本以为这香风能破开黑雾，一定更为精纯。
可实际上，并没有！
两者完全是一模一样的同源之气！”
申元宝反应过来：
“青哥，你是觉得这个老村长不对劲？”
沈砚青将思绪倒回与老村长遭遇的那一刻。
脑海中，飞快地将他与众人经历的所有画面过了一遍。
沈砚青蓦然发现。
这个老村长……似乎从一开始就没有对劲过。
在这座被神鬼禁地束缚的村庄里，所有村民都如提线木偶般重复着大祭之日。
唯有他清醒地度过了十六年。
这份清醒本身便透着古怪。
在老村长的口述中。
他一直知道孟学文在以火塘的福泽供养孟小倩，借此培育鬼婴。
那他还一直在家中操办小祭，这难道不是在助纣为虐？
另外，
他展现的认知，显然远超凡人应有的眼界。
比如。
他知晓朱颜骨豢养凶神时的具体手段。
也对朱颜骨开放此地传送阵，达成与仙门之间的龌龊交易了如指掌。
对此，老村长之前的解释是。
这些一半是孟学文告诉他的，另一半是他十六年来的亲眼所见。
当时沈砚青信以为真，但此时回想起来，却越发觉得蹊跷。
孟学文不过是黑山老爷的走狗。
设身处地去想，哪怕自己如今已然在黄姚面前暴露了冥溪音与赵飞鲤二女。
但他绝不会向黄姚解释二女的来历。
最后，
也是最耐人寻味的，
是老村长对神道修行的了解。
当提及“案神”“庙尊”等神修位格时，他不仅能准确对应修士境界。
甚至连冥溪音都没曾想到的，可以将村祭转化成神修登堂的祭祀，他都能第一时间下出判断。
这老村长……真的只是一个囚困此地十六年的凡人？
香风走的快。
但当老村长回头，看见沈砚青众人还滞留在原地之时。
香风蓦地停下。
“少年郎，还在等什么？”
“快跟上来啊！”
沈砚青看了眼赵飞鲤。
他们中唯一的筑基战力，此时犹在黑山老爷的孽香黑雾包围下苦苦支撑。
他又看了眼黄姚。
终于做出决断。
“飞鲤，破开这里到传送阵的黑雾。”
“我们走！”