"女的让哥几个好好快活快活，男的全都宰了！"
林宇的意识在逐渐模糊，那股令人作呕的恶臭充斥着他的鼻腔。在彻底陷入昏迷前的最后一刻，他的脑海中闪过一个困惑：为什么这臭味能让普通人瞬间昏厥，而这些山匪却丝毫不受影响？难道他们有什么特殊的...
"老大！醒醒！快醒醒！"
一阵剧烈的摇晃将林宇从黑暗中拉回现实。他艰难地睁开沉重的眼皮，每一根骨头都像是被碾碎后又重新拼接起来。陆川那张沾满血污的脸近在咫尺，眼中满是焦急。远处隐约传来兵器碰撞的铿锵声和此起彼伏的喊杀声。
葛二蛋手持钢刀站在一旁，刀尖上还滴着血，警惕地扫视四周。"其他兄弟呢？"林宇的声音嘶哑得不像自己的。
这次北上京城，他只带了葛二蛋和陆川两个心腹。魏大勇、龙虎还有茉莉若若等人，都被他留在了曲阳。此去帝都凶吉难料，他不想把所有筹码都押在一处。
"都折了...他娘的！"陆川咬牙切齿，拳头攥得发白，指节处渗出丝丝血迹。
林宇的第一反应是那些山匪竟真敢对朝廷队伍下手。但陆川接下来的话让他如坠冰窟："不是那些山匪干的...是一群黑衣人，从山下杀上来，足足几十号人，个个都是高手..."
那些朝夕相处的弟兄们，就是在抵挡这群神秘人时倒下的。林宇仿佛能看见他们浴血奋战的身影，听见他们临死前的怒吼。
角落里，罗兴的表情微妙地变幻着，那双总是笑眯眯的眼睛此刻闪烁着复杂的光芒。仇公公则蜷缩在更暗处，布满皱纹的嘴唇不停地蠕动，像是在念着什么咒语。奇怪的是，尽管处境凶险，这两人却出奇地镇定。
"主子，属下护送您下山吧。"
李媛媛身旁，七个身披黑色斗篷的身影如鬼魅般静立。正是当初劫走杜鹏、击退龙虎的那批神秘人。原本十一人的队伍，如今只剩下七个——其余的都成了龙虎刀下的亡魂。
"不...不可能...她怎能如此待我？"
李媛媛完全失去了往日的从容优雅。她踉跄后退，精致的发髻散乱开来，几缕青丝黏在苍白的脸颊上。那双总是含着笑意的凤眼此刻布满血丝，写满了难以置信的震惊与绝望。
林宇犹豫片刻，还是上前扶住了她摇晃的身躯。尽管知道这个女人心狠手辣，但这一路上她从未刁难自己，反而多次在皇帝面前为他美言。
"林将军..."李媛媛看清来人，勉强挤出一丝苦笑，那笑容比哭还令人心碎。
"下山的路不止一条，我们一定能..."林宇试图安慰，却被她打断。
"不，他们是冲我来的。"李媛媛的声音轻得像一片落叶，在山顶的寒风中飘摇欲坠。她拢了拢散乱的鬓发，这个平日里优雅至极的动作此刻却显得如此脆弱。
冲你来的？林宇心头一震。
"女帝啊..."李媛媛仰头望向灰蒙蒙的天空，闭眼的瞬间，两行清泪划过脸颊，"你走过的血路，就不容他人再踏足吗？"
"你们走吧。"她突然转身，目光扫过那七个黑衣人，最后停留在林宇脸上，"林将军，这七人是我从小培养的死士，离了我便无处可去...今日，我将他们托付给你。"
林宇张了张嘴，却不知该说什么。李媛媛摇摇头，惨然一笑："事已至此，我不怨天不尤人，只怪自己太过天真...在这权力的棋局中，人命不过是一枚棋子罢了。"
"走！"
"主子！"七人齐刷刷跪地，铠甲碰撞发出沉闷的声响。
为首的女子抬起头，兜帽下露出一张英气逼人的脸："主子，我们誓死相随！当年您将我们从死人堆里救出来，今日就是刀山火海..."
"活着！"李媛媛突然厉声打断，"只有活着，才能替我报仇！"她的声音又软下来，像在哄孩子，"从今往后，林将军就是你们的主子...他于我有恩，便是于你们有恩。"
说完，她整了整染血的衣襟，头也不回地向山崖边走去。
罗兴长叹一声，拍了拍林宇的肩膀："走吧，这是她自己的选择。"
"老大..."陆川也低声催促，手中的刀握得更紧了。
林宇知道，李媛媛这是在用自己的性命为他们争取时间。他咬紧牙关，直到嘴里尝到血腥味，才狠心转身。
山顶上，李媛媛孤身立于悬崖边，山风猎猎，吹动她的衣袂。望着山下如潮水般涌来的黑衣人，她的心中既有解脱的释然，又带着壮志未酬的遗憾。
为了那个遥不可及的皇位，她亲手将父兄送上断头台，抛弃了作为女子的一切尊严，如今，连性命也要赔上了。
一道寒光闪过。
香消玉殒。
黑衣人干脆利落地割下她的首级，如同完成一件再普通不过的任务，转眼便消失在茫茫林海之中。
这些人究竟是谁？带着这个疑问，林宇一行人艰难地撤到山下。
在附近小镇的客栈里，众人决定稍作休整。
"给老子老实点！"陆川粗暴地将几个山匪捆成粽子，恶狠狠地威胁道："好大的胆子，连朝廷的队伍都敢劫！"
"大爷饶命啊！"为首的猥琐汉子抖如筛糠，"小的们鬼迷心窍，哪敢跟朝廷作对..."
陆川突然来了兴致："方才那迷药是什么名堂？"
"这..."汉子眼神闪烁。
"不说？"陆川冷笑，"正好县衙的大牢空着呢..."
"别别别！我说！"汉子慌忙道，"那叫"野来香"，是山里的一种野草。平时没味道，但碾碎后臭不可闻，闻着就浑身发软..."
"夜来香？那不是花吗？"陆川诧异。
"大爷，是"野"来香！"汉子强调，"别看名不见经传，任你什么武林高手、军中猛将，闻了都得趴下！"
"那你们怎么没事？"
"我们...我们用田鼠唾液抹在人中上，就闻不到味儿了。"汉子咧嘴一笑，露出满口黄黑交错的烂牙。
陆川如获至宝，从汉子身上搜出几株干草，兴冲冲地跑去研究。
客栈另一间房内，林宇盯着气定神闲的罗兴，忍不住问道："方才那些杀手，你似乎一点都不怕？"
罗兴慢条斯理地品着茶，嘴角挂着意味深长的笑："我有什么好怕的？"
"你可知道太平郡主为何而死？"
"愿闻其详。"
"陛下与李氏宗族的恩怨由来已久。"罗兴放下茶盏，"太平郡主虽助朝廷平叛，但终究姓李。这等背弃宗族之辈，陛下岂会真正信任？"
林宇恍然大悟："封她为郡主，再让她死在赴任途中...既安抚了其他可能投诚的李氏族人，又除掉了隐患..."
"正是。"罗兴点头，"至于我们这些同行者...陛下给了我们选择的机会。若有人不识相到处乱说..."他做了个抹脖子的动作，"但若守口如瓶，便是通过了考验。"
"那些山匪..."
"活口越少越好。"罗兴意味深长地说。
砰的一声，房门被推开。陆川兴冲冲地闯进来，手里攥着几株野草："老大！你看我找到了什么好东西！"
说着就要碾碎那些干草。
"等等！"林宇突然觉得这味道似曾相识...
罗兴也猛地站起身："快扔出去！”