云山城。
柳家。
议事堂内。
一位身着绛红锦袍、头戴玄冠、面白无须的中年男子端坐主位，周身散溢着凌厉迫人的气息，正是家主柳擎天。
堂下两侧分坐六人。
其中四位是年过花甲的老者，另两位中年则是柳擎天的胞弟柳骁与堂弟柳云。那四位老者气息虽不及柳擎天雄厚，却也隐现渊渟岳峙之态。
"这天机门与天机阁究竟是何方神圣？二者是何关系，此前闻所未闻！"
"为何屡次三番针对我柳家？"
"最关键的是，他们的消息从何而来？"
柳擎天目光如电扫过在场族中核心，面色阴沉似水。
昨日午后刚召集在座核心族人商议吞并林、苏两家之事，翌日清晨便被天机门悉数曝光。
若说族中未出叛徒，他断然不信！
"家主，在座皆是族中栋梁，断不会泄露机密。莫非是被天机门的探子窃听了去？"
"言之有理，定是隔墙有耳。"
众长老闻言纷纷进言。
"既然计划泄露，便需调整应对之策。"
"诸位长老可有良策？"
柳擎天未在此事上过多纠缠，沉声发问。
他打算重新制定方案，同时暗中观察在座众人，誓要揪出内奸！
正午时分。
云山城郡守府烈焰冲天。
四五千怒不可遏的百姓手持农具围堵府门，打砸焚烧衙署。
副总捕头林江率近百名捕快上前弹压，竟如杯水车薪，瞬间便被愤怒的人潮吞没。
郡守陈景正与贾先生也早已不知所踪。
"乡亲们！在陈景正这狗官庇护下，我们的骨肉至亲都被李慕白老贼当做"大药"残害！生不见人死不见尸啊！"
"若非天机门与天机阁揭露真相，我们至死都要被蒙在鼓里！"
"十年前我胞弟应征宝芝林药童，自此音讯全无！爹娘哭瞎双眼，去年含恨而终！"
"若无狗官撑腰，李慕白老贼安敢如此猖狂？"
"如今王朝腐朽，暗无天日，狗官横行，百姓已无活路！靖南王举义旗清君侧，仁德广布。诸位何不随我吴岩控制云山城，诛杀狗官，铲除李慕白老贼，迎韩天敌大将军义师入城？"
人群最前方，一名体格魁梧、目光深邃的中年汉子高举长刀，声震四野。
其言语极具煽动力，声浪远播！
"诛杀陈景正！为我儿报仇雪恨！"
"取李慕白老贼首级，祭奠我儿在天之灵！"
"王侯将相宁有种乎！归顺靖南王！迎韩大将军义师！"
"打死李慕白老畜生！"
在吴岩煽动下，近五千民众情绪愈发激昂，如洪流般冲垮衙署。
刑狱司近百捕快尽数被践踏倒地，更有大批民众冲向临街商铺。
云山城郊。
距波涛汹涌的黑云山十五里外，有片方圆十里的枫林，故名翠微林。
一条丈余宽的山道蜿蜒穿过枫林。
时值岁末，满地枯黄落叶，寒风卷起落叶在空中打着旋儿。
张默蹲在路旁一株海碗粗的枫树后，身披与枫叶同色的连帽赭黄外氅，若不细看几与林木融为一体。
"申时已至，应该快到了。"
他手握短刃，身旁放着两包软骨销魂香。
此香以三十六味药材配制，点燃后可使一品以下武者真气溃散，行动受限。
内含易燃之物，火折一触即燃。
两里外山道上，两骑绝尘而来。
当先一人年约二十四五，腰悬长剑，背负行囊。其后跟着一名精悍汉子，同样腰佩长剑。
"大少爷，此次流云城之行总算有惊无险。"
柳天鸣身后那四十余岁的汉子恭维道。
"嗯，有劳林叔了。"
柳天鸣对身旁汉子颔首赞许。
柳林是其堂叔，二品初期修为，此番随他同往流云城购置百年何首乌，一路尚算顺利。
"唏律律！"
柳天鸣正策马前行，坐骑突然悲鸣一声前蹄跪倒。
"啊！"
他猝不及防滚落在地，正欲提气跃起，却觉浑身酸软，丹田真气涣散。
眼角瞥见堂叔同样跌落马背，正惊骇地望着他。
此时，一名身着土黄布衣、戴着兽皮手套的清瘦老叟纵身落在柳天鸣身旁，一把扯下其背负的行囊。
打开查验后，老者眼中闪过满意之色。
"竟是冲着这百年何首乌而来！"
柳天鸣心中大骇，未料行至云山城地界竟遭劫掠。
此刻他只盼对方只谋财不害命。
然而下一刻，他眼中涌起绝望。
堂叔柳林被一柄短刃划过咽喉，热血溅了他满脸。
"饶......饶命......"
柳天鸣望着逼近的老者，欲要求饶却声若蚊蚋，眼睁睁看着寒刃掠过自己咽喉，意识逐渐模糊。
"百年何首乌，得手了！"
张默检视行囊确认何首乌无误，又在柳天鸣身上搜出数百两纹银。
他迅速清理痕迹，毁去柳天鸣二人与马匹的双眼，旋即遁走。
此举虽显多余，但他曾闻人死前可能留存最后所见影像。
虽不知真假，但为求稳妥，宁可多费周章。
戌时。
柳府。
后院精舍内，一位骨瘦如柴的老妇卧于锦榻，四名青春俏丽的丫鬟在旁伺候。
"鱼儿，鸣儿可回来了？"
柳老夫人望着身旁丰腴丫鬟，布满皱纹的脸上尽是忧色。
"夫人，大少爷尚未回府，许是途中耽搁了。"
鱼儿上前轻声回话。
“这孩子……都说了让他别去，偏要去……咳咳咳……”
柳老夫人望着窗外，一边咳嗽一边断断续续地念叨。
“夫人，这是大少爷的一片孝心啊！”
“大少爷也是盼着您早日康复。”
丫鬟鱼儿上前为老夫人掖好被角。
“鸣儿有孝心又有担当，能撑起家门，明儿有仙缘，将来我柳家必定……兴旺昌盛，老身便是走了，也能瞑目了……”
柳老夫人望着窗外，眼中浮现欣慰之色，又问道：“鱼儿，往云州送信去了几天了？”
“回夫人，已有十六日了。”
鱼儿恭敬回答。
老夫人年事已高，孙儿柳明得遇仙缘是光耀门楣的大喜事，她便派人往云州给担任云州牧的胞弟报喜。
“哦……好……”
柳老夫人目光中泛起追忆。