两日光景一晃而过，又到放工时辰。
半轮残阳被苍莽群峰一点点吞没，姜异走出淬火房，立身在沉沉暮色中。
他回想这些天，鸡还未叫就赶来淬火房，日落之后便奔回大杂院。
常常连饭食都没来得及吃，倒头沉沉睡去，翌日醒来又继续上工。
真如农户家养的骡子驴马一样，难有片刻停歇。
“倘若做满十二年，估计我也该两鬓斑白，气血衰败了，还谈何修道，谈何长生。”
姜异深刻体会到凡役之艰难，四个时辰的劳碌做工，赶着月底可能还要加班加点。
刨除掉吃饭睡觉，几乎再无多少空余，让打坐吐纳都成奢望。
“真是一分符钱一份血汗。”
每每念及于此，姜异就忍不住想痛骂原主。
那可是足足两三万的符钱！
得在淬火房捱多久煎熬，吃多少苦头，才能攒得下？
居然全部梭哈出去了？！
实在是鬼迷心窍！
“异哥儿，可要一同去寻些好吃食？我看你这两天熬得快要油尽灯枯，赶紧吃点药膳补补身子吧。”
贺老浑觉着异哥儿再如此下去，很难撑到十二年期满，他在赤焰峰前后见过太多凡役，因为过劳死在工房。
姜异拱了拱手，随后道：
“不了，贺哥，我先回屋睡一觉。我已向杨执役告了天假，明日看看情况，再去抓药。”
他那张尚算俊朗的年轻面皮，经过这两日火炉炙烤，瞧着与快枯死的树皮一样。
“杨老头到底有些人情味儿，准你告假。”
贺老浑叹口气，也未多言。
凡役本是当牛做马的苦命，碰到杨峋这样不恶意盘剥的，已属万幸。
运气差点，进到养魂峰、缝衣峰，每天都要悬着心，只怕哪日触霉头挨罚受罪。
“我耍一耍，再回大杂院。”
贺老浑交还铜签，便跟其他工友一同结伴，寻乐子去了。
赤焰峰除去肉铺、食肆、酒楼，似妓馆窑子这等风月场所也是不缺。
魔道不比仙道，并不着重元阳是否泄露。
况且，凡役上工艰苦难熬，一味压榨容易损耗过快。
所以门中睁一只眼闭一只眼，乐得让底下人弄些皮肉买卖。
既让众多牛马有了发泄之处，也能把放出去的符钱收回。
一举两得！
别过贺老浑，姜异独自回到大杂院。
秦寡妇和老李一家正在灶房开火做饭，饭菜肉香直往鼻尖钻。
只有贺老浑那样一人吃饱，全家不饿的主儿，才乐意下馆子。
即便不吃灵米，顿顿大鱼大肉好酒好菜花销也不小。
见着姜异跨过门槛，秦寡妇主动招呼道：
“异哥儿放工了。用过饭没？要不来我这儿垫吧两口。”
姜异咧嘴笑了下：
“谢过秦家嫂子的好意，我累得很，没啥胃口，吃不下。”
秦寡妇的男人早些年被抽调去缝衣峰的“制皮房”，后无缘无故暴毙死了。
突然遭逢变故，自有段难捱的日子，姜异伸手帮过几次小忙，结下这段善缘。
秦寡妇虽存着照顾之意，可担心被嚼舌根子，没好表现得太热络。
只说道：
“我熬了乌鸡补血汤，正好还剩一些，异哥儿若不嫌弃，晚点可以喝了。”
姜异又道了一声谢，这才回到屋内，倒床上睡大觉。
他确实是筋疲力尽，加上今夜子时三刻还要忙活。
干脆提前休息补足精神。
……
……
子时夜半，大杂院静谧如水。
今晚月色清辉格外明亮，满轮倒映在水缸中。
哗啦一下，被木瓢搅成好几瓣。
“冷得很！”
姜异草草抹了把脸，精神抖擞起来，又到灶房把秦寡妇特意留的鸡汤喝下肚。
灶头微热，鸡汤没凉，暖烘烘的热意涌动在百骸，令他颇感舒服。
这个时辰，绝大多数凡役已上床睡觉，少数勤勉之辈，可能在抓紧功夫打坐吐纳。
呼！
姜异裹紧厚实道袍，呵出一口白气，向外走去。
不一会儿，他的身影就消失在冷峭寒夜里。
“应当是妥了。”
姜异沿着赤焰峰的林间绕了几圈，确认无人跟在后头，方才奔向北面的山阴落木之处。
冷风飕飕，吹过林间，脚掌踩进雪地咯吱作响。
半刻钟不到，姜异就寻到天书所示的“机缘”。
他脚步顿住，看得一怔，甚至屏住了呼吸。
只见悬于穹苍，大若圆盘的皓月洒下清辉，如水漫过莽莽群峰。
可能是地势的原因，山阴之处，天然凹陷，宛若盆状。
澄莹皎洁的一束束月光，竟是簌簌而下，似纷纷扬扬的雪片抖落。
然后被地势聚敛，渐渐地，银辉如浆，积蓄垂流，汇聚成一汪浅浅池子。
“天书诚不我欺！”
姜异深吸一口气，压住激动心绪，小心翼翼去到下方。
他的手脚沾染到银辉，有股子冰冰凉凉意味。
这两日身在淬火房，饱受炙烤，几欲干裂的面皮，被月光一抚，竟再无针扎似的刺疼。
“脱皮了？”
姜异感到面庞微微发痒，轻轻搓揉几下，干裂死皮如碎屑飘飞，露出新生的细嫩皮肉来了。
但他并没多关注这张脸的事儿，赶忙盘坐而下，开始运功练气。
“三年入读道学，唯一学到的有用之功，便是这个了。”
道学真正的功课，无非就两样，一是打坐静功，一是走桩动功。
前者养气，养神；后者养血，养身。
休要觉得简单，实则完全做到并不容易。
人心杂念何其之多，想要约束念头，坐上数个时辰保持呼吸不乱，心平气和，相当之难。
许多道学童生，来来回回读好些年都过不去这一关。
反倒走桩动功好上手，大抵是五禽戏、八段锦、金刚功之流，能够活动气血，强固筋骨。
“行功之先，神敛气聚，其息自调，进而吐纳，使阴阳交感，再行运各处。
冥心兀坐，盘膝屈股，足跟紧抵命门……”
姜异抚平胸中杂念，他来牵机门做凡役好几年，打坐功夫未曾落下，依旧纯熟。
坐定之后，便舌顶上腭，叩开齿关，吞吐呼吸！
“好生清凉！好像喝着冰镇梅子酒！”
没过多久，姜异鼻尖萦绕两条白气，长短不一，伸缩不定。
被引落的皎然月辉，好像万千银丝，形如橄榄，累累贯串垂下。
他鼻吸口呼，匀细柔长，嘘呵之声彼起彼伏，将一缕缕月辉采入，徐徐炼化。
这个过程，尤为舒畅。
姜异如尝醇酒，醺醺然也。
活像贪杯之客，一口接着一口不曾停下，仰头酣饮。
丝丝缕缕的月光化为霜气，消融在四肢百骸，又如江河奔涌，行过周天之数。
仿佛涓涓细流，绵绵密密的真气，随着一遍又一遍的运转，逐渐壮大起来，发出鼓荡声响。
姜异凝神贯注，完全沉醉在呼吸变化，真气起落之中。
忽然间他感到心跳加剧，似有大鼓擂动，砰砰砰砰，震得发慌。
姜异端坐不动，努力保持镇定，道学先生叮嘱过，修炼当中任何异常都不可惶急失措，否则便有走火之危！
“挺过去了，便是登上二重楼。”
再坚持半刻左右，月辉银浆被吃个干净，姜异练气的节奏也慢下来。
但他仍然牵动真气，一点点运转周天。
又过许久，积雪消释，寒露沾衣，裹着厚实道袍的身影，却像泥塑木雕，连呼吸都没了。
直至天边吐露晨曦，泛起鱼肚白了，姜异才睁开双目，汩汩真气似泉涌，令身躯多出几分勃然生机。
这时候，上方那一缕昼光跨越群峰，穿过林间，恰巧照在姜异的白皙面皮上。
通红脸膛，枯裂肌体，如今又是细皮嫩肉了，让晨曦一映，浮出晶莹玉色。
果然如贺老浑所说，是个俊后生！
“成了。”
姜异眸光晶亮，满是自信，起身舒展手脚，寸寸筋骨铮铮作响。
各处好似劲弓拉开，气力极为充盈饱满，震得雪粒子蓬蓬散开。
“练气二重，成了！”