为了支持江斯南，江千鹤把京城钱庄的部分伙计调到星辉楼做事，有能干的掌柜和伙计在经营，江斯南反倒清闲起来。
他每日在星辉楼二楼凭栏观市，看顾客往来，听四方口音交汇，反倒悟出许多经营门道。倘若遇到达官贵人，他便硬着头皮接待，举止从容，言谈间不露商贾之气，反显世家公子风范。贵人们见这个江家少爷谈吐不俗，便也乐意结交。
今日刚送走一批贵客，江斯南长舒一口气，感叹道：“原来与人周旋比练披云剑法更难。父亲一个人撑起这个家，真不容易啊。”
他趁着午后人稀，换上一身普通布衣，悄悄溜出星辉楼，沿着街边闲逛。市井喧嚣扑面而来，小贩吆喝、孩童嬉闹、骡马嘶鸣，皆与楼中雅席清茶截然不同。
他驻足听一老者说书，讲的是先帝微服私访事，心中忽有所动：权势如楼台高阁，而民心似街巷流水，二者看似相隔，实则互为根基。
江斯南穿过一条窄巷，前面有一个男子背着大包小包，正急匆匆赶路，不小心掉了一个包袱。
江斯南上前弯腰拾起包袱，还未来得及呼唤，那人已经拐入岔道不见踪影。
这时，从他身后传来一声低喝：“这位公子，你捡到他人的包袱，见者有份啊。”
江斯南转身，见一位青年立在身后，眼珠子贼亮，笑意却不达眼底。“什么见者有份？”
青年一把抢过包袱，动作麻利地解开包袱，里面露出一个白玉麒麟。他拿在手上掂了掂，眼中冒精光，“公子，这可是宫里才有的东西，发财了！”
江斯南不动神色看着这个青年，只淡淡道：“既是失物，就该交予官府处置。”
青年冷哼一声：“你傻啊，这个宝贝至少值五百两银子，要不你给我五十两，我让你独吞，否则谁都别想拿走。”
江斯南垂眸轻笑：“你倒是会做生意！”
青年不耐烦：“动作麻溜点，不然施主找回来，咱们就得见官！”
“好！”江斯南摸了摸袖中，掏出一锭银子，“我身上只带了十两。”
“算了，十两就十两，可别到处说这事儿，免得惹祸上身。这白玉麒麟来路不凡，我看你也豪爽，咱们各取所需，就此两清。”青年拿过银子，把包袱塞回给江斯南。
青年塞完银子转身就走，江斯南望着青年背影，忽而一笑，低声道：“白玉麒麟，来路不凡......哄谁呢？”
江斯南沿着七拐八拐的巷道，拐进了一条幽静胡同深处，来到一座破屋子前。他朝门缝里望去，只见方才那位青年正在熬粥。
青年把稀粥端到床边一位面色苍白的老妇人面前，轻声道：“娘，吃点东西吧。”
老妇人喝粥有些急，被呛得咳嗽起来，青年急忙轻拍她的背，“娘慢点喝，我今日拿到码头拖欠的工钱，还得了点赏银，日后定让您吃好穿暖。”
老妇人眼中泛泪：“儿啊，难为你了……”
屋内陈设简陋，墙角堆着几件旧衣，药罐在炉上咕嘟作响。
江斯南静静看着，手中的白玉麒麟微微发烫。他轻轻敲开门，青年一愣，随即紧张得舌头打颤：“你......”
江斯南把青年叫到屋外，轻声道：“你那点把戏，我早看穿了，无非是利用人的贪念行骗罢了。”
青年脸色变得煞白，后退半步：“声音小点！你究竟想怎样？”
江斯南把玩着那枚“白玉麒麟”：“我见你孝心可嘉，也不为难你，特来归还这块大理石雕。”
青年声音发颤：“公子千万别告官，我这就把银子还给你。”说着就往身上摸。
江斯南按住他的手，“你叫什么名字？”
“我叫吕刚。”
江斯南凝视他片刻，将“白玉麒麟”递还，“你对这京城街巷之事了解多少？”
吕刚怔怔地接过麒麟，喉咙发紧：“我打小就在京城里混，这大街小巷的事，没有我不知道的。公子，你想打听什么？”
江斯南说道：“你今后也别再干骗人钱财的勾当，帮我做事，每个月给你一百两银子，如何？”
“一百？”吕刚瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵，“公子……您说的是真的？”
江斯南掏出一张银票放到吕刚手里：“这是第一个月的工钱。”
吕刚的手微微发抖，望着那张银票，又抬头看向江斯南，眼圈开始发红，“公子……我从前走歪了路，您这般信我，我吕刚若再有二心，天打雷劈！”
“好，从今以后，你把京城大小街市给我盯紧了，发现什么奇怪的人或事，就到星辉阁找我，注意不要打草惊蛇。”
吕刚的声音里带着哽咽：“小的明白！”
......
吕刚第二日便当起了该溜子，在街巷市井间穿行如风，耳听六路，眼观八方。
他穿着旧衣裳，嘴巴关得牢，丝毫没有暴发户的迹象。他不再行骗，却比从前更懂得察言观色。
他混迹于茶馆酒肆，听人闲谈；出没在码头镖局，寻找人来人往中的蛛丝马迹；到青楼赌馆留意人群，却不沾恶习。他常只以一杯清茶、一碟花生逗留片刻，听罢便走，夜晚则将所见所闻细细记下。
吕刚会写的字不多，大多数用画图代替文字，屋檐、人影、刀光、信鸽，一一勾勒在纸上。江斯南看着那些简陋却精准的图画，点头道：“你能记下这些，已是难得。”
吕刚告诉江斯南，京城的人口已经比三年前多了两成，民居比往年拥挤不少。现在大舜国四海升平，按照这个趋势，今后人口必定还会增加。
他建议江斯南买块地皮屯着地，将来盖房出租，稳赚不赔。
江斯南听后，直夸吕刚有眼光，是个做生意的料。
他向父亲提起此事，江千鹤见儿子难得这么积极，心中倍感安慰。他望向院外炊烟袅袅，城垣如画，缓缓道：“地可买，但不可只为敛财。”
江千鹤提笔写下“利以义制”四字，交予江斯南，“若要经营，当为百姓谋一栖身之所，房屋不必奢华，价格却要低，使贫者有所居，市场不乱，此乃长治久安之基。”
江千鹤把京城的生意交由江斯南全权打理，自己则回到济州，忙于其他事务。
之后，江斯南令沙管事在城西购置荒地十余顷，设高墙工坊，令人看守，严禁外人入内。