次日清早，崔一渡换了一身普通富家公子的行头，月白长衫，手持折扇，带着汤耿出了门。梅屹寒则暗中跟随，保持一段距离。
舜东府城十分繁华，街道两旁商铺林立，车马喧嚣。盐市在城东，占了整整一条长街。街口有官差把守，查验盐引，维持秩序。
崔一渡和汤耿扮作外地来的商人，慢慢逛了进去。官盐铺子门面颇为气派，伙计却个个懒洋洋的，见客人进来也不热情招呼。
崔一渡走到柜台前，看了看摆在那里的盐。盐粒粗大，颜色泛黄，还明显掺着细沙。“这盐怎么卖？”
伙计眼皮都不抬一下：“一斤三百文。”
“三百文？这么贵？还掺着这么多沙子。”
伙计不耐烦地回道：“官盐就这个价，爱买不买。”
崔一渡没再多说，转身出了铺子。
汤耿低声道：“殿下，这价格高得离谱。京城的上等青盐，也不过二百文一斤。”
“所以私盐才如此泛滥。走，去别处看看。”
他们拐进一条小巷，巷子里有几个蹲在墙根的小贩，面前摆着布口袋，里面是雪白的细盐。
“公子，买盐吗？”一个瘦小汉子凑过来，压低声音说道，“上好的私盐，一斤只要一百五十文，比官盐干净多了。”
崔一渡伸手抓了一小撮，在指尖捻了捻。盐质细腻，雪白无杂，确实是上等货。“你这盐从何处来的？不怕被抓？”
瘦小汉子嘿嘿一笑：“上面有人罩着，没事。公子要是要得多，还能便宜。”
崔一渡装作好奇地问道：“上面有人？谁啊？如此了得。”
“这我可不敢说，”汉子左右看了看，“反正来头不小。公子您就放心吧，这盐我们卖了三年了，从未出过事。”
崔一渡买了两斤盐，付了钱，又闲聊了几句，才和汤耿离开。
走出小巷，汤耿脸色凝重：“殿下，这私盐贩子如此明目张胆，官府不可能不知道。看来赵正恪所说的“盐课繁重，无奈为之”，全是鬼话。官盐价高质劣，逼百姓买私盐；私盐贩子又被他控制，两头赚钱。”
崔一渡沉声道：“不止如此，你注意到没有，那私盐贩子说“卖了三年从未出过事”。三年……正好是端王开始插手户部的时间。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的寒意。
正说着，前方忽然传来一阵喧哗声。一群人围在一家米铺前，吵吵嚷嚷。崔一渡走过去，只见米铺老板正和一个老妇人争执不休。
“昨天明明说好一百文一斗，今日为何就涨到一百二十文了？我儿子在盐场做工，一个月就挣这点钱，你这一涨，我们一家吃什么啊！”老妇人边说边哭。
老板冷笑道：“盐场涨价，米价自然涨。你要怪，怪盐场去。”
“盐场凭什么涨价？”
“凭什么？就凭钦差来了！钦差一来，盐商老爷们不得打点？打点的钱从哪出？还不从盐价里出！盐价涨了，我们进米的成本也涨了，不涨价我们喝西北风去？”老板嗓门越来越大。
围观的百姓议论纷纷，看向崔一渡和汤耿的眼神都带上了明显的怨气。
汤耿要上前理论，被崔一渡拉住。“先回去。”
回到驿馆，崔一渡脸色沉了下来。“好一招借刀杀人，把米价上涨的罪名扣在我头上，挑动百姓怨气。这赵正恪，手段够阴险的。”
梅屹寒从暗处现身，低声道：“刚才有人跟踪。”
“谁的人？”
“像是赵府的。跟到巷口就走了。”
“监视我们的一举一动，看来，我们得加快动作了。”
三日后，崔一渡以钦差身份，正式检查官盐仓。
是日天色微阴，铅云低垂，颇有山雨欲来之势。盐仓位于城西僻静处，占地数十亩，四围砌三丈高墙，墙上插满防攀的棘刺，墙外更有卫兵按班巡逻，守卫极是森严。朱漆大门缓缓开启，发出沉闷的响声，赵正恪与三四名盐官早已躬身候在门外，见崔一渡下车，连忙上前行礼。
“殿下亲临督察，实乃瞬江盐政之幸。”赵正恪满脸堆笑，语气恭谨，“仓内一切均已备妥，专候殿下查验。”
崔一渡略一颔首，并不多言，只抬手示意前行。众人遂鱼贯而入。
盐仓内里极为开阔，地上铺青砖，顶梁高耸，通风孔错落有致，设计得颇为讲究。空气中弥漫着一股咸湿之气，混着陈旧麻袋特有的味道。
“殿下请看，此乃第一仓，”赵正恪引着崔一渡向前，声音在空旷的仓房内引起轻微回响，“现存官盐五十万斤，皆登记在册。每旬一小盘，每月一大盘，账目清晰，颗粒无差。”
眼前麻袋垒放得齐整非常，如山丘般几欲触顶，每一堆皆行列分明，地面清扫得不见尘灰，显是日常打理精心。
仓吏得令，上前将一扇沉重的仓门推开。崔一渡缓步走入，目光扫过层层叠叠的麻袋，随手在其中一袋上拍了拍，内里传来细碎密实的“沙沙”声。
“打开。”他声音平淡。
赵正恪朝仓吏使了个眼色。那仓吏手脚麻利地解开系口的麻绳，扯开袋口，露出里面雪白晶莹的盐粒。
崔一渡探手抓了一把。盐粒干燥，色泽纯净，颗粒均匀，确比盐市上所售的寻常货色好上不少。他手指捻动，任盐粒自指缝滑落。
“再开几袋。”
仓吏依言，又就近开了三袋。袋袋皆是同样品质的上好官盐。
赵正恪面有得色，笑道：“殿下尽可放心。官盐仓储，关系国计民生，下官等万万不敢懈怠，管理历来严格，绝无半点问题。”
崔一渡未置可否，默然踱步，走向仓库深处。那里光线略显昏暗，麻袋堆积得似乎更为紧密。他停在一堆前，指节在几个麻袋上叩了叩，声音略显沉滞。
“开这些。”
那仓吏面色微微一僵，迟疑地望向赵正恪。赵正恪脸上笑容不变，只道：“殿下吩咐，还不快开！”
麻袋应声而开，仍是白花花的盐。
崔一渡凝视片刻，忽道：“汤耿，带人将这些麻袋都搬开，本王要看最底下的。”
赵正恪脸色倏地一变，上前半步：“殿下，这……底层的麻袋堆积年久，恐已板结，且挪动起来极费工夫……”
“搬！”崔一渡语气转冷，不容置疑。
汤耿即带侍卫上前，动手搬运。麻袋沉重，一时只闻侍卫粗重的喘息声和麻袋拖拽的摩擦声。搬开十数袋后，底层那些麻袋终于显露出来。它们看起来反而较新，封口处扎得异常严密，几乎密不透风。
崔一渡亲自动手，解开封口的绳索，扯开一袋。倾倒而出的，并非预想中的盐粒，而是黄褐色的沙石，其间只零星混杂着少许盐末。他又解一袋，依旧如此。再解一袋，毫无例外。
赵正恪扑通一声跪倒在地，叩首颤声道：“殿下！这……这草民实不知情啊！定是底下人贪墨无度，胆大包天，竟以沙石充盐！草民失察，草民有罪！请殿下重罚！”
一旁几位盐官亦魂飞魄散，纷纷跪倒，磕头如捣蒜，仓内一时只闻求饶之声。