六月二十五，黄昏。
苏家盛大的迎亲队伍，在喜庆的唢呐锣鼓引导下吹吹打打，前往半山腰上的程秀才家迎亲。
《仪礼·士昏礼》曰："士昏礼。凡行事，必用昏昕。"
苏有才穿着大红吉服，头戴嵌珠双翅乌纱帽，骑着通体雪白的高头骏马，身前有八名"旗幡手"举着绣有"囍"字的红幡，身后跟着八抬大轿，还有抬着催妆礼的苏氏男丁，浩浩荡荡来到了程家门前。
程氏的族人们早就云集于此，嘻嘻哈哈堵住大门，讨要开门利是。
苏有马奉上红簸箕装的碎银子，笑道：“这下可以开门了吧？”
“还不够！”收了钱的程家人却依然不肯让开去路。
“咋，还要钱啊？”苏有马问道。
“利是够了，但新郎官儿号称"二郎滩小东坡"，不作首诗哪能行？”程家人笑道。
苏有马松了口气，原来是变着法子捧二哥，便笑道：“二哥，来一首！”
苏家人也纷纷起哄，好在这难不倒有才兄，他略一思索，便在马上朗声道：
“赤水河头幡影红，二郎滩畔喜情浓。
且斟新酿二郎酒，苏程今日一家同！”
“好好好！不愧是秀才公！”苏程两家人轰然叫好，苏有才的诗总是能让老妪都听得懂。
程家人欣然让开了去路，苏有才也翻身下马，率领挑着礼担的族人进去程秀才家。
这也是他这辈子第一回进这个门……
程家大爷忙命族人接过催妆礼，又引男方族人去吃酒。
苏有才则进了厅堂，给坐在正位上程秀才磕头。
“小婿拜见岳丈大人。”
今日的程秀才，跟那天截然不同，满脸都是慈祥的笑容，吩咐程承诚道：“快，扶你妹夫起来。”
大舅子赶忙上前，将苏相公扶起来。
“去催一下你妹妹。”程秀才又吩咐程承诚。
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后宅中，老板娘已由儿女双全的婶母梳妆妥当，穿金戴银、凤冠霞帔地端坐在床边，与母亲相对啜泣。
程母垂泪道：“闺女，到了苏家要孝顺公婆，好好过日子……”
“娘，别哭了。”老板娘也红了眼圈，给母亲擦泪道：“不用担心我，我在婆家肯定会好好的。”
“娘不是担心你，娘是替你高兴。”程母抓着女儿的手，哭着笑道：“我闺女终于从苦水里出来了，往后的日子只剩甜了！”
“好好，嫂子说得太好了，兰兰往后的日子甜蜜蜜！”程家的妇女们便一起说起吉祥话。
这时，程承诚的媳妇又端上了一碗六个汤圆，程母接过来舀一个，吹去热气喂闺女吃，口中念道：“圆圆满满，甜甜蜜蜜。”
老板娘含泪吃了两个汤圆，这时前头也第三遍催轿了。
程母便为她盖上盖头，由全福嫂子搀着来到前厅。
新娘拜别父母后，便由兄长搀扶跨过红布裹的马鞍，脚踩红毡登轿。轿子里铺着绣鸳鸯的锦垫，放着同心结与蜜饯。
轿帘垂下时，程承诚轻拍轿身三下，高声道：“一路安稳！”
“起轿！”男方的傧相苏有彭便朗声道。
迎亲的队伍便又吹吹打打返程，后头还跟着程家发送的十二箱嫁妆。
此时天色已黑，整个二郎滩却灯火通明，道路两边家家户户都挂起了大红灯笼，两族族人擎着火把，为新郎新娘照亮了回家的路！
一路上，迎亲队伍不时撒出五谷杂粮，驱邪祈福，一直来到了男方家门口。
大伯娘作为男方的"全福人"，上前掀开轿帘，扶着新娘子下了轿子，拜过轿神，跨过火盆。新郎官方以缠着红绣球的绸带引新娘子入堂屋。
堂中设着天地牌位，老爷子老太太端坐堂上。
司仪田总管高声唱礼：“一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜——”
新人按礼叩首。
苏有彭又高声道：“送入洞房！”
新郎官便将新娘子送入了东厢外间的洞房中。
几天功夫，这间屋便已焕然一新，连床带家具全都是新的。墙上贴着大红的囍字，桌上点着龙凤双烛。床上是簇新的红绸被褥，上头洒满了红枣、花生。
苏家的女眷们济济一堂，陪着新娘子说话。
外间已经设下了丰盛的喜宴，专门从泸州下来的胡大厨，带着十多个帮厨，使出浑身解数，烹制了足够整个二郎滩人享用的鲍翅大席！
小小的二郎滩今日高朋满座，苏程两族人更是混坐席间，欢声笑语伴着烛火，划拳吃酒亲如一家。
喜宴一直吃到子夜，月已西斜，人们才尽兴散去……
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苏有才踉踉跄跄，被兄弟们搀扶着送入了洞房。
他熟练地顺手关上房门，将想要闹洞房的兄弟们挡在了外头。
苏有才的目光落在床前端坐的大红身影上……老板娘的红盖头还未揭，裙摆下露出的绣鞋绣着小巧的鸳鸯，正轻轻拢在裙裾里。就像所有的新娘子一样，局促不安。
见新娘如此，新郎自然也要给足反应。苏有才深吸口气，伸手拿起案上的银秤杆，动作轻缓地挑起盖头的一角。盖头缓缓滑落，先露出老板娘微垂的眼睫，再是泛着桃红的脸颊。
老板娘手里攥块绣着缠枝纹的绢帕，既羞且喜地抬头一望，与苏有才的目光甫一对视，便再也挪不开视线。
情意绵绵地对视良久，两人忽然不约而同地噗嗤一笑，便再也演不下去了。
“都老夫老妻了，还装什么呀？”苏有才笑道。
“讨厌，说好了要有新郎新娘的感觉。”老板娘轻轻捶他一下。
“那你跟我对视后，应该赶紧移开视线，用眼角偷偷瞄我，既忐忑又期待。”苏有才笑道：“这才是第一次见到新郎官的正确反应。”
“你很懂啊。”老板娘瞄他一眼。
“戏台上都是这么演的。”苏有才马上反应过来，补救道：“不过咱老苏家从来没有盲婚哑嫁的，洞房估计都这样。好比最近一次，老三和翠翠洞房那晚，两人拌了一宿的嘴。”
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窗外，听墙根儿的苏有马不乐意了。
“平时说我也就罢了，怎么洞房也要埋汰我？”
“嘘……你就是干这个用的。”苏有金小声道。
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洞房中。
“二哥可真会说话。”老板娘便笑了。
“还叫二哥？”苏有才佯嗔。
“相公……”老板娘便羞羞改口，这次是真害羞了，以前还从来没叫过呢。
“哎，娘子！”苏有才高兴地应一声。
他提起桌上的酒壶，在合卺杯斟满酒，先递一半给娘子，自己持另一半。
两人手臂相绕，各饮半杯，又交换了酒杯，用同样姿势喝下了对方的半杯，以示夫妻同甘共苦。
饮完了交杯酒，苏有才看着洒满花生、红枣、桂圆、栗子的婚床苦恼道：“这叫我们怎么洞房？”
老板娘便要将那些干果扫下床，苏有才却抓住她的手，将她缓缓压在喜床上：“这样更刺激……呃，更好彩……”
洞房中，红烛高照，映得满室皆春。
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大明京师紫禁城，左顺门内。
炎炎烈日将地砖炙烤得滚烫，二十位手腕反剪在背后，穿着囚服的言官，被锦衣力士死死按跪在地上。
行刑校尉持着碗口粗的枣木棍，肃立在他们身后。杖头上还凝着前次廷杖残留的暗红。
一道宫门将紫禁城隔成内外两个世界——
宫门外，举着奏本的官员跪了一地，乌压压的官帽像一片沉默却倔强的礁石。
眼下，朝中高官已经被干趴下了。这一拨人数虽多，却以穿着蓝袍，甚至绿袍的官员为主。
去岁的新科进士朱琉也在其间，他膝头抵着坚硬的砖面，后背和头顶被炙烤的快要冒烟了。泛白的指节攥得奏本边缘发皱，身体却倔强地一动不动。
朱琉身边跪了个三十多岁，穿六品官袍的官员。那人清瘦的脸上颧骨微凸，双目不大，却透着洞明世事人心的智慧。
“德嘉。”那人的声音压得极低，带着几分急劝，“你尚在庶吉士教习期，算不得朝廷命官，何苦来蹚这浑水？”
“伯安兄既来了，我怎可袖手？你为言官鸣冤，是守你的良知；我陪你同跪，是守你我的友情。”朱琉淡淡道。
“唉……”那伯安兄轻叹一声道：“有德嘉这样的挚友，我王守仁何其幸哉？”
两人正窃窃私语，便见有小火者出来，将他们的奏本尽数收走。
“科道可风闻奏事，不得加刑于言官！”官员们愤然抗议道。
“跟我说没用，等着吧。”小太监哼一声，捧着那些奏本进去宫门，穿过那些被按跪在地上的言官，来到一具巨大的罗伞前。
“干爹，求情的奏章都收进来了。”小太监跪在地上恭声禀报。
罗伞下设着圈椅，上头坐着个满脸皱纹、三角眼的蟒衣老太监，正是新任司礼太监刘瑾。
刘瑾眼皮都没抬，只冷冷吩咐道：“把这些求情的名字都记下来，先打那二十条乱咬人的恶犬。打完了，再轮着收拾这群"同党"！”
“是。”一旁的东厂提督邱聚应一声，便低声问道：“怎么打？”
“还能怎么打，用心打！”刘瑾哼一声。
“喏！”邱公公应一声，便上前扯着公鸭嗓子道：“行刑吧！”
锦衣力士紧盯着邱公公的脚尖，见他站成了内八字，便心知肚明，这是要往死里打的意思……
他们便用廷杖将二十位言官死死按在地上，枣木棍抡起时带着呼啸的风声，砸在言官们背上，却闷响如擂鼓！
一棍棍下去，声音也不响，言官们身上也没渗出血，鲜血却从口鼻中淌了出来……
【本卷终】
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