顿时有眼尖的高手看出了端倪，低声道：“咦？你们看了因师傅的脸色，似乎有些不对劲啊。”
旁边一人凝神细看，附和道：“确实如此，他面色苍白，气息不稳，莫不是受了伤？“
这话一出，周围顿时议论纷纷。
而就在众人猜测之际，路灵均穿过人群，快步来到了因身边。
他眉头微蹙，开口问道：“了因师傅，你这是怎么了？“
了因抬眼望向大无相寺众高僧所在的方向，沉默片刻，方才缓缓摇头：“无妨，只是练功时出了些岔子。“
这话声音虽轻，却如石子投入平静湖面，在人群中激起层层涟漪。
“什么？练功出岔子？在这关键时刻？”
“这也太不巧了吧？”
观赛席上，戒律院首座空庭闻言，心中顿时五味杂陈。
他暗暗叹息一声，随即对着那擂台上的老僧，微微颔首示意。
老僧会意，上前一步，声如洪钟：“肃静！”
待场中渐渐安静，他方续道：“青山寺弟子了因虽因练功暂有不适，然其佛法修为深湛，早已达我寺核心弟子之标准。经寺中决议，特免考核，直接收录为核心弟子。”
话音一落，观赛众人议论又起，却多是称许之语：
“了因师傅修为高深，直接入选也是理所应当。”
“正是如此，若连他都入不得大无相寺，还有谁能入？”
人群中大多颔首称是，唯有少数人略带遗憾，低声道：“可惜了，少了一场精彩较量。”
然而即便如此，却无一人质疑了因是否有资格成为核心弟子。
而参加考核的众人，原本看了因面色苍白、气息不稳，还暗自庆幸少了一个强劲对手，此刻听闻他竟被直接纳为核心弟子，顿时哗然。
不少人脸上露出不甘与嫉妒之色，尤其是那几个自诩实力不俗的弟子，更是暗自握紧了拳头。
有人低声嘟囔：“凭什么他就能免试？我们却要拼死拼活？”
另一人酸溜溜地道：“呵，说不定这“练功出岔子”只是托词，谁知道背后有什么门道……”
然而，面对这突如其来的“喜讯”，了因却始终沉默。
他垂着眼帘，既未向宣布决定的老僧合十致谢，也未对周围或羡慕或质疑的目光作出任何回应，仿佛这一切与他无关。
他只是静静站在原地，脸色依旧苍白，身形却挺拔如松。
九皇子此时迎面走来。这位皇子殿下似乎并不知道了因受伤的内情，只当是对方走了大运。
当他与了因擦肩而过时，忽然压低声音，语气带着毫不掩饰的讥讽：“算你走运，免了考核。否则，本皇子定要让你好好领教大戍皇室武学的厉害！”
了因闻言，侧头淡淡看了九皇子一眼。那目光平静无波，却让九皇子瞬间想起昨日被对方一言气得吐血的情形，新仇旧恨涌上心头，脸色顿时涨得通红。
他强压怒意，从牙缝里挤出一句：“你我之间的事，没完！入了寺，自有计较！”
说罢，冷哼一声，拂袖转身，大步流星地走向擂台方向。
恰在此时，擂台上的老僧声如洪钟，再次响彻全场：“肃静！考核即刻开始！有自信者，可上台守擂！若能成功守擂，不仅可直接获得核心弟子身份，每月更可额外获得一次参悟无字玉碑的机缘！”
此言一出，顿时将所有人的注意力从了因身上吸引开来。
无字玉碑！那可是大无相寺至宝，每一次参悟机缘都珍贵非凡！
然而，面对无字玉碑的诱惑，场中却陷入了一阵短暂的沉寂。
率先登台意味着要直面后来者的轮番挑战，非真正实力超绝、心性坚毅者不敢轻试。
九皇子姬承傲然一笑，当仁不让，第一个飞身跃上离他最近的一座擂台，衣袂飘飞间，姿态潇洒，顿时引来不少关注的目光。
紧接着，那衣衫褴褛、目光却锐利的乞丐青年嘿嘿一笑，看似随意地几步蹿上了另一座擂台。
路灵均对了因微微点头，亦是不甘人后，身法飘逸，稳稳占据一席。
不过片刻功夫，十座擂台之上，已有八座被人占据。
除了九皇子、乞丐青年、路灵均外，另外五人亦是气息沉凝，显然都是此次考核中的佼佼者。
唯独最后两座擂台，依旧空空荡荡，在阳光下显得格外刺眼。
此时尚未登台的参赛者眼神闪烁不定，竟一时无人再敢上前。
九皇子姬承见状，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，目光扫过了因身上，随即冷冷开口。
“连登台一搏的勇气都没有，也配来争核心弟子？真是可笑！”
这话立刻引起了台下观赛者共鸣。
就连大无相寺几位长老也微微摇头，其中一位白眉长老轻叹道：“寺门大开，广纳贤才，可如今这弟子却是一代不如一代了。”
主持考核的老僧眉头微蹙，声如洪钟再次催促道：“机缘在前，尚有两席空置，可还有人登台？”
台下人群中一阵骚动，有几人面色挣扎，脚步挪动了数次，体内真气运转又散去，反复犹豫，额角甚至渗出汗珠。
最终，其中一人猛地一跺脚，像是耗尽了所有勇气，硬着头皮飞身掠上第九座擂台。
而最后一座擂台，依旧空着，再无人尝试。
大无相寺阵营中，达摩院首座空通大师终是冷哼一声，声若闷雷，震得众人耳膜嗡嗡作响：“哼！既无胆魄，亦无担当！既然如此，十席之位，减为九席！”
此言一出，那些原本还在犹豫、打着小算盘的考核者们顿时满心懊悔。
“什么？只剩九席了？”
“这……这怎么行！我本想等……”
“早知道……早知道刚才就该拼一把上台了！”
“完了！机会又少了一个！”
然而，空通首座金口已开，断无更改之理，他们纵是无比悔恨，亦已成定局，再难挽回。
“既然如此，考核开始，挑战者可上擂挑战！”