自从察觉到某一种可能之后，佐助少有地担心哥哥会回家。
那个家伙，会不会已经把训练场上的事情……告诉了哥哥？
直到躺进被窝，这份焦虑依旧挥之不去。
“在等哥哥回来吗？”
宇智波美琴看着在床上辗转难眠的小儿子，温柔地揉了揉他的黑发。
“哥哥聚会之后，可能还有暗部的任务，所以不会那么早。”
“没有，我睡了，妈妈。”
佐助立刻闭上眼睛，假装熟睡。听着房门被轻轻拉上的细微声响。屋内再没有一点别的声音，只有他自己咚咚的心跳声。
他像一具僵尸，直挺挺地躺着，耳朵却捕捉着外界的一切：风声、树叶摩挲的沙沙声、远处偶尔传来的细微脚步声。
当佐助以为自己已经睡着的时候，他好像听到了大门被打开的声音。
他拉开被子，爬起来，动作轻柔地拉开房门，垫着脚尖，一点点挪向前院，直到能听见那里的声音。
父亲的声音响起：“回来了？”
“是。”
“发生了什么事情？”
哥哥不是去聚餐么？还是妈妈说的，暗部的工作？
听到父亲的询问，佐助不由想道。
“猛、健一他们在本次与云隐的实战交流中表现不是很好，火影大人对本批次下忍的表现不满。”
猛？健一？佐助努力回忆，似乎是族里两个毕业几年还没能晋升中忍的族人。表现不佳……意思是输了吗？
佐助嘴角下意识地撇了撇。
如果是哥哥的话，绝对不会。如果是我的话……
“慎吾、章司呢？”
“中忍们整体表现尚可。”
“也就是，他们两人，只是普普通通么……”父亲的声音低了许多。
“开启写轮眼的族人，多在警务部队或者暗部任职，没有办法去参与这样的活动，因此火影大人并未对此有所不满。”
“这类活动只会越来越多，鼬。”富岳的语气严肃起来，“你夺冠的那次，影响力终究有限。后续，如果我们不能再有亮眼的表现，对宇智波的名望将是沉重打击。别忘了，我们之所以需要让出……”
“父亲。”
富岳轻叹了一口气：“佐助，已经很晚了。”
被发现了！
佐助身体一僵，尴尬地从阴影里挪了出来。
“父亲，哥哥。”
鼬看着他，目光柔和：“睡不着吗？”
“……不是……只是……”佐助支支吾吾。
富岳说道：“去休息吧，佐助，明天还要上课。”
佐助乖乖转身，走两步，又回过头来：“父亲，我会不负宇智波之名。”
他保证道。
今天的失误，将是最后一次。
“佐助。”
哥哥的眼中带着笑意，佐助的心突地一悬：“怎……怎么了，哥哥。”
“好好休息。”
悬着的心瞬间落地。“是！哥哥！”
看来那个修司也不是一个多嘴的家伙。
佐助踌躇满志地回到房间，下定决心明天一定要挽回宇智波的威名。被偷袭的事他可以不计较，但绝不能让人以为宇智波不过如此！
他不知道自己是什么时候睡着的，只是再睁眼时，天已蒙蒙亮。
有些困……但他还是强迫自己爬起、洗漱、吃饭，准备出门。
哥哥今天似乎在休假，这个时间点居然还在家。
“佐助，没有睡好吗？”
“……有一点。”佐助揉了揉眼睛，带着一丝期待看向鼬，“哥哥要陪我一起去学校吗？”
鼬伸出手指，轻轻点在佐助的额头上：“下次吧，佐助。”
佐助揉了揉自己的额头：“每一次都是下次，反正也不指望哥哥能真的来。”
他气鼓鼓地转身，准备离开。
“佐助。”鼬的声音再次从身后传来。
“哥哥又有什么事？”佐助没好气地回头。
鼬看着他，嘴角噙着一抹温和却让佐助瞬间头皮发麻的笑意。
“下次跟人比试的时候，不要分心。”
佐助的脸一下子红了起来，脑袋上仿佛冒出蒸汽。
那个家伙！果然不是什么好东西！
还有，那不是比试，那是偷袭！——
奈良鹿久人还没回来，关于本次交流活动的报告先到了村子。
内容就是，木叶这一批下忍赛场表现拉胯，中忍勉强挽回了面子。
为此，纲手的脸色已经阴了整整一个晚上。当修司从堆积如山的文件里抬起有些发沉的脑袋时，映入眼帘的依旧是五代目火影那张写满不爽的脸。
“只是下忍表现不佳而已。”他搓了一下自己的脸。
“怎么，你赌输了？”他随口问了一句。
“差点就手痒下注了！”纲手双手猛地拍在桌面上，合拢在一起，“可恶！明明感觉胜算很大！但身为火影，终究不能参与跟自家村子相关的赛事。”
“毕竟两年三次中忍考试。”清醒了一些之后，修司说道，“前年是正常安排晋升，去年两场考试。”
“那些通过公派任务形式外出参赛的，只要能力评判达标，村子就得安排晋升。”
“在我们主场举办考试时，表现亮眼的，村民们都看在眼里，也不好不提拔。”
“今年这一批下忍，还限定了三年内，表现差一点正常。”
“既然没有真的下注，合理范围内的失败，不需要这么恼怒吧。”
纲手瞪了他一眼，理直气壮地说：“虽然没有真的下注，但我已经在心里选定了胜负手！这跟赌输了有什么区别！”
“如果可以的话，”修司面不改色地建议，“下次还是劳烦您，在心里赌对面赢比较好。或许能起到意想不到的效果。”
话音未落，一个纸球砸在他的额头上。
“说的什么混账话！我可是火影！”
“正是因为身为火影……”修司话没说完，又是两枚纸球砸在脑袋上，他直起身看了一眼，纲手桌上早早团了许多废纸球。
他叹了一口气，“云隐擅长体术、剑术还有雷遁。”
“在下忍阶段本就占据优势，他们到了中忍能够应对的场景就少了一些。”
“两边在忍者培养方针上本就存在差异。在这种偏向角斗场的单一环境下，下忍层面的失利，某种程度上也在意料之中。”
“所以才要让你把下忍培育方案立刻做出来。”纲手说道，“明年的赛事还要继续办！鹿久来信说明，云隐希望将赛程延长，扩大影响。”
“今年这一场，下忍的比赛已经够难看了。要是明年赛程延长，再打出这种水平，就出大丑了。”