暖阁之内，空气仿佛已经被先前那场关于户部职能的对话抽干，变得稀薄而滚烫。
毕自严站在那里，身形微微颤抖。
这颤抖，一半是源于一个老臣对帝国沉疴的痛心疾首，而另一半则是来自心底深处那股被皇帝言语所点燃的狂潮。
他只觉一层窗户纸就在眼前，一捅即破。
从陛下将他从天津火速召回京师的那一刻起，从见着陛下绕开整个内阁单独召见他与范景文的那一刻起，他就隐隐有了一种预感。
但，预感是一回事，当那扇通往改天换地的大门被皇帝亲手推开，露出其后那片深不见底波澜壮阔的未来时，毕自严心中的震撼，依旧无以复加！
为什么……是我？
他毕自严，说得好听是一方大员，说得难听，就是被排挤出了权力核心。
放眼朝堂，比他资历更深人脉更广手段更圆滑的大臣比比皆是。
陛下，为何偏偏选中了他？
而站在一旁的范景文，则彻底呆住了。
他感觉自己的大脑已经停止了运转，耳朵里嗡嗡作响，心脏像是被谁狠狠给了一刀，几乎要停止跳动。
这是他能听的吗？！
他只是一个都察院的左副都御史啊！
日常工作就是看看奏疏，骂骂同僚，参劾一下不法官员，顶天了也就是跟内阁大佬们在朝会上打打嘴炮。
今天听到的这些，每一句，每一个字，都足以让整个大明官场天翻地覆！
范景文僵硬地站在那里，连呼吸都变得小心翼翼，生怕一个重重的喘息，就会让自己彻底暴露在这场风暴的中心，被碾得粉身碎骨。
他现在唯一的念头就是，自己是不是应该立刻装晕过去？
……
就在这令人窒息的沉默中，朱由检终于不再踱步。
他转过身，那双深邃的眸子带着如山的威严直直地射向毕自严。
“毕自严，”皇帝的声音重重地敲击在两个人的心坎上，“朕，要你做这个硬起来的户部尚书！”
“敢吗！？”
如平地惊雷！
范景文咬着牙，挺直了身子。
毕自严则是身躯猛地一震，那双略显浑浊的老眼里瞬间爆发出惊人的光亮，他没有立刻回答，而是用近乎冒犯的目光死死地盯着眼前的年轻皇帝。
他看到了那张脸上不容置疑的决断，看到了那双眼眸中焚尽一切的火焰。
于是，毕自严他咬了咬牙，牙齿因为用力而发出“咯咯”的轻响。
他豁出去了，将一个臣子所有的规矩与体统都抛之脑后，斗胆反问道：
“陛下！您……确定要改天换地吗？”
朱由检笑了。
他也没有即刻回答，而是朝着毕自严缓缓地踏出了一步。
“东西厂、锦衣卫，是朕的耳目与爪牙！”
皇帝的声音充满了无可辩驳的力量。
“京营，辽东、宣大边军，是朕手中的刀兵！”
“陕西有孙传庭整顿军务，还有秦良玉的白杆军枕戈待旦！”
朱由检的目光如炬，逼视着毕自严，一字一顿地说道：“这，就是朕的底气！”
毕自严的呼吸陡然沉重了起来。
他听懂了。
皇帝罗列的这些力量几乎囊括了此刻大明北方所有能战、敢战的精锐，并且这些力量都已经牢牢地掌握在了皇帝一个人的手中！
朱由检看着毕自严眼中闪过的骇然，再次向前踏出一步。
“从京畿开始！”皇帝的语气变得冰冷而残酷，“北方之地，谁人胆敢阻碍新政，朕的京营正好有两万嗷嗷待练的新军，缺些颗人头来磨砺他们的刀锋！”
话音未落，一股浓烈的血腥气仿佛扑面而来。
范景文的脸色已经白得像纸一样，他已经想象得到，那些自诩清流世代簪缨的士绅们，在京营的马刀面前哭嚎求饶的场景。
毕自严依旧没有说话。
他的胸膛剧烈地起伏着，他在等待。
大明真正的财富，真正难以撼动的盘根错节在南方！在那些富甲天下，掌控着舆论与经济命脉的江南士族手中！
没有解决南方的办法，任何改变都只是镜花水月。
朱由检看着毕自严那等待的眼神，再次笑了。
那笑容在范景文看来，简直比阎王还要可怕。
他只恨自己此刻为什么会在这里！
范景文知道，接下来皇帝要说的话一旦传出去半个字，别说他的九族不保，恐怕他老家吴桥，都得被锦衣卫刨起来筛一遍！
果然，毕自严等到了他想要的那个答案。
皇帝的笑容敛去，随之而来的是吞吐天下的霸气！
“若是…往南艰难。”
他轻轻地吐出几个字，每一个字，都像是一发攻城重炮的炮弹——
“那便…打过长江去！”
轰——！
毕自严脑海中最后的一丝疑虑与犹豫，被这石破天惊的一句彻底击碎！
打过长江去！
这已非新政，而是征伐！
是以对待敌国的姿态，剑指朝廷的财赋根基！
毕自严瞬间明白了，这位年轻的君王心中早已没有了南北之分，只有顺逆之别！
倘若江南的士绅们敢于抗拒天威，那他不惜让东南的锦绣繁华重演一遍北方的兵祸狼烟，然后在这片废墟之上，亲手垒起一个再无人敢于忤逆的绝对皇权！
“臣……”
毕自严再也无法站立，他双膝一软，重重地跪了下来
“咚！”
磕完这个头，毕自严缓缓起身没有再多说一个字，只是静静地站在那里，眼神坚毅如铁，等待着皇帝的命令。
朱由检满意地看着他，缓缓往后退了几步，回到了御案之旁。
他从一摞厚厚的奏疏下，抽出了一迭文稿。
那迭文稿的纸张已经微微泛黄，边角处甚至有些卷曲，上面布满了密密麻麻的朱笔修改痕迹。
这是他这几个月来，在无数个不眠之夜里反复推敲，反复修改，最终定下户部的新蓝图！
朱由检拿起第一页文稿，声音重新变得平静，“朕要的新户部，不再是那个只知收租做账的账房，而是朕的——帝国中央财政与资源统制部！”
“朕暂时赋予它四项核心职能。”
他目光一凝，开始阐述那足以颠覆整个大明官僚体系的构想。
“第一，税务司！”
“朕要知道，我大明的每一寸土地，每一笔交易，都应该为国朝贡献多少税赋！”朱由检的声音斩钉截铁，“税务司，就是朕手中最锋利的聚宝盆！今年的核心任务就是即刻从京畿往外扩张，强行推行"官绅一体纳粮，摊丁入亩"！”
毕自严心头一震，这是历代变法者都想做却不敢做，做了也失败了的惊天之举！
他的呼吸微微一滞，但还是继续追问下去，这个问题比之前的任何一个都更加棘手和现实：
“陛下，臣明白您手握雷霆。但地方之事千头万绪，那些士绅最擅长的便是藏身于后，裹挟无知百姓以民意为名，行抗税之实。届时若真有成千上万的百姓被他们煽动，围堵官府，我等是杀，还是不杀？杀，恐激起滔天民变，正中其下怀；不杀，则国法颜面何存，新政又将如何推行？”
这，才是历朝历代变法者最终失败的死结——法不责众。
“问得好。”朱由检非但没有不耐，反而露出了赞许的冷笑，他缓缓踱步到毕自严面前，一双眼睛亮得吓人。
“毕爱卿，你且给朕记好了。”皇帝的态度极为坚决，“从今往后，在我大明的天空下，只有两件事是不可避免的”
“那便是——死亡，和税收！”
此言一出，毕自严心神剧震，而一旁的范景文更是吓得浑身一哆嗦。
朱由检没有理会他们的反应，继续说道：“你担心的，是如何分辨首恶与胁从。朕，早就为你想好了答案！”
“卢象升、孙元化的两万京营新军和田尔耕的锦衣卫缇骑就是这答案的笔与墨！税务司的官员只管拿着册子上门收税！”
“有任何地方出现所谓的百姓围堵，”皇帝的眼神陡然变得极其危险，“锦衣卫缇骑会立刻出动，精准抓捕那些躲在人群后面煽风点火的乡贤名士！”
“若有乡绅愚蠢到敢动用家丁豪奴，行暴力抗法之举，那更好！”朱由检笑得冷酷，“抗税需要证据，平叛只需地名！”
范景文听得浑身冰凉，尤其是那句“平叛只需地名”，让他感觉自己仿佛被扔进了九幽深处的冰窟之中。
皇帝管这叫征税？
范景文扔自震撼的时候，皇帝继续开口。
“度支预算司！”他翻开了第二页，“朕要知道，国库的每一分钱，都花在了哪里！”
“朕会下旨，自崇祯二年起，我大明所有部门的开支，无论是兵部造炮还是工部修河亦或是其他种种，都必须通过该司编制的预算案！否则，一文钱都别想拿到！”
毕自严眼神一亮，这正是他梦寐以求的权力！
但他随即又皱起了眉：“陛下，各部院衙门积弊已久，账目混乱，恐怕会以各种理由搪塞、阻挠审计。”
“他们敢？”朱由检笑出了一丝未来的味道，
“度支预算司拥有对所有部门的审计的权力！东厂、锦衣卫的"会计司"直接并入！朕授权此司可以随时随地，不需要任何理由地审计任何一个衙门的账目！甚至可以派驻专门的"审计员"进入吏部、礼部、大都督府等等这些机构！任何敢于阻挠审计的人不必上奏，不必审问，随行的锦衣卫有权直接将其拿下问罪！”
“朕要彻底铲除那些所谓的"部院自留地"和"小金库"！将帝国的每一分钱都置于朕的眼皮子底下！”
范景文已经开始觉得呼吸困难了。
“盐铁司！”朱由检的声音变得更加沉重，“盐与铁，国之命脉，绝不容私人染指！”
“此司的职能，就是将盐、铁乃至以后发现的重要的战略物资和财政来源，从过去那种分发给盐商，任其腐败牟利的模式彻底转变为朝廷直接经营！朕要收回这份利权！”
毕自严深吸一口气，他知道这才是真正要命的变革，这一下要得罪的是整个盐商集团，以及他们背后那错综复杂的保护伞！
“陛下，盐商势力庞大，与地方官府勾结极深，贸然收回盐引，恐怕会激起天大的风浪……”
“风浪？”朱由检不屑地笑了，“那就让风浪来得更猛烈些！”
他的身体微微前倾，压低了声音，却更显雷霆万钧：
“毕爱卿，朕可以提前给你透个底。你或以为江南阻力甚巨，推行不易……但无妨。”
“开春之后，朕……亲下江南！”
……
范景文已经麻木了，皇帝，是要把全天下的钱袋子都抢到自己手里！
“最后，”朱由检拿起最后一页文稿，目光投向了遥远的东南方向，“海关署！”
“朕的大明拥有漫长的海岸线，更有无数的陆路关卡。这些都应该是国库的钱袋，而不是私人的金矿！”“朕要成立海关总署，整合并垂直管理大明所有的陆路、海路关税！以前那些乱七八糟的市舶司、沿途的钞关税卡，全部裁撤！所有权力，收归总署！先前成立的市舶总司，还有那个皇家总商社，也暂时都一并划归海关署管辖！”
“陛下，此策固然是治本之法，”毕自严依旧冷静沉吟着提出了关键的执行问题，“但要保障新政，水师之力至关重要。市舶总司虽有郑提督坐镇，可大明海岸万里，走私巨寇多如牛毛，仅凭他一支舰队，恐怕力有不逮……”
“你说的对，所以朕要给他的，不仅仅是更多的船和炮。”朱由检打断了毕自严，“朕要给他一个名正言顺的身份，让他从一个替朕看管市舶司的提督，变成我大明海疆真正的镇守者！
他看着因这宏大计划而心神激荡的毕自严，抛出了最后一个，也是最惊世骇俗的人事任命。
“朕决定，晋升市舶总司提督郑芝龙为户部左侍郎，加总兵衔，命其为首任海关署提督，专管海上一切事宜！”
毕自严瞳孔骤然一缩！
户部左侍郎！这已是六部堂官，是真正的朝廷中枢！
用一个显赫无比的文职将郑芝龙彻底绑上朝廷的战车，这手腕！这气魄！
“陛下圣明！”两人齐声说道。
朱由检的目光扫过毕自严和范景文，继续说道：
“更重要的，是朕要向天下传递一个讯息——不论他是海商、是边镇的武夫，甚至是那田舍间的寻常农户！只要他能为国效力，为朕分忧，朕就不吝封侯之赏，不吝千金之爵！这腐朽的天下认的是门第出身，朕，只认功劳和忠诚！”
这番话掷地有声，宛如惊雷在毕自严和范景文的心头炸响！
至此，一个前所未见的户部，其庞大而清晰的轮廓，已在二人心中勾勒成型。
那不再是一个简单的六部衙门，那是一个集财权、审计权、资源垄断权和关税管辖权于一身的超级怪物！
那将会是一头由皇帝亲手豢养，以军队和厂卫为爪牙，即将向大明那些盘根错节的世家门阀亮出獠牙的嗜血巨兽！
而那句“英雄不问出身”便是这头巨兽发出的第一声咆哮，它要将那些困于出身的寒士、卷入党争的孤臣、乃至科场失意的才子尽数吸纳，汇成一股足以摧枯拉朽的洪流！