十月下旬，紫禁城迎来了一个难得的朗朗秋日。
朱由检指间的朱笔刚刚在一份关于边镇屯田的奏疏上落下批红，笔锋沉稳，一如他此刻的心境。
他放下朱笔，端起御案上的茶盏，氤氲的白雾模糊了他年轻却深邃的面容。
就在这时，一阵急促却又刻意压抑着脚步声由远及近。
“陛下，工部宋尚书求见。”王承恩的声音在殿外响起。
“宣。”
片刻之后，新任工部尚书宋应星，快步入内。
这位被天子破格擢拔至六部九卿之列的奇才，一向以沉稳务实著称。
然而此刻，他那张饱经风霜的脸上却泛着异样的潮红，一双眸子里闪烁着学者发现真理时的炽热光芒，连脚步都比往日轻快了几分。
他双手小心翼翼地捧着一个尺余见方，用明黄色贡品绸缎包裹得严严实实的物体，仿佛捧着的是传国玉玺。
“臣，工部尚书宋应星，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”宋应星的嗓音因激动而微微发颤。
“长庚先生免礼，平身。”朱由检的目光落在他手中的黄绸上，嘴角勾起一抹了然的微笑，“看先生神情，可是西山那边有喜讯了？”
“陛下圣明烛照，万里之外，亦无所遁形！”宋应星深吸一口气，语气中充满了难以抑制的狂喜与崇敬，“陛下，成了！臣……不，是皇家格致院营造司上下三百余名匠人，历时五月，耗煤千吨，历经上百次试烧调配，终不负陛下圣望，已将您口中那"神力土"的量产之法尽数掌握！”
这番话，他并非第一次说。
月前，第一块合格的“神力土”凝结块被呈送御前时，他便已如此激动。
这番话他并非第一次说。
月前，第一块合格的“神力土”凝结块被呈送御前时，他便已如此激动。
但那一次终究只是案上偶得的一块奇石，是知其然，却未必能使其然。
而今日的量产，却全然不同。
它意味着化腐朽为神奇已不再是不可捉摸的天运，而是可以被勘破被掌握被复制的法门。
这才是真正的跨越是从案上的一株独木之秀，到即将铺满大地的连天之林；是从一的偶然到万物的必然！
朱由检含笑颔首，示意他继续。
宋应星小心翼翼地将黄绸包袱置于地上，而后，如揭开神祇的面纱般缓缓掀开了绸布。
没有珠光宝气，没有奇珍异彩。
展现在眼前的只是一块约莫一尺见方，色泽灰扑，表面粗糙，毫不起眼的“石头”。
若非宋应星如此郑重其事，这东西扔在路边，怕是连乞丐都懒得踢上一脚。
“臣等遵陛下所授之格物新法，欲得此物，需破两大难关。其一，便是这看似寻常的生石灰。”
他将一块雪白的生石灰呈上，语调变得凝重：“陛下明鉴，石灰石化为生石灰需千度烈火煅烧。寻常木柴之焰，力有不逮；即便用煤，亦因其烟旺火虚，难以功成。此乃困扰天下匠人百千年之瓶颈，亦是此前各类"胶泥"终究难成大器之根由。”
话锋一转，宋应星的脸上瞬间绽放出无比崇敬的光彩，他朝崇祯深深一躬：
“然陛下天授其智！不仅为臣等指明京西煤山藏有能发烈焰的"精煤"，更授以"密窑干馏"之法炼制焦炭！臣等以焦炭为薪，辅以陛下亲绘图纸所建之新式立窑，鼓风催火，方能稳定催生出那融铁化石的千度烈焰，将这顽石化为高品质的生石灰！陛下，仅仅是攻克此关，便足以令我大明窑业冠绝古今！”
他平复了一下心绪，才继续介绍另一项突破，眼中光芒更盛：
“寻常黏土性惰而力微。然臣等遵陛下之法，将精选之高岭黏土置于另一窑中，以中火控温，焙烧至其色变而质不熔。经此炮制，黏土之性已脱胎换骨，臣等称之为"煅烧黏土"，其活性远非寻常土石可比！”
“最后，”他的声音终于抬高，充满了功成的无上喜悦，但其中又带着一丝对艰辛探索的回味，“陛下虽已点明三物合一之理，然其配比之妙却藏于毫厘之间，非穷尽人力不可得。臣等不敢有负圣恩，遂立百座小炉，历时三月，昼夜不息。以钱、两、分为度，穷尽变化，制样数百，一一注记其凝时之快慢，成石之坚脆。终在于第三百八十一号样本，得此不增一分则软、不减一毫则脆的配比！”
他高高举起一同带来的瓦罐，仿佛举起了无数匠人的心血与智慧结晶：
“将此来之不易的生石灰、煅烧黏土，与少量石膏为引，三者依此千锤百炼之配比，共入水力大磨，反复研磨为极细之一体，方得此"神力土"。其貌不扬，其性……却近乎神迹！”
宋应星仿佛一个终于验证了伟大猜想的学者，急切地向世间唯一的知音展示成果，语速不由加快：
“此粉遇水则化为泥浆，可随意塑形。只需静置一日，其坚便已逾寻常青岩！静置七日之后，钢钎凿之，火星四溅而难入分毫！更奇者，此物不畏水浸，反于水中愈浸愈坚，百川不摧，江河难撼！
陛下，此乃格物致知之道结出的硕果！有此"神力土"，我大明之营造法式将彻底颠覆！长城可成钢铁之墙，河堤可化水中之山啊！”
朱由检静静地听着，脸上的神情平静如水，仿佛这一切的惊天动地都不过是在印证他早已写好的剧本。
他缓缓走到那块“石头”前，弯下腰，伸出修长的手指，用指关节在那粗糙的表面上轻轻敲了敲。
声音沉闷厚重，充满了密不透风的质感。
这声音，是新时代的脉搏。
“善。”
朱由检只说了一个字，却比任何嘉奖都让宋应星感到振奋。
他直起身，目光扫过宋应星那张激动的脸，缓缓道：“天道流转，不舍昼夜。然人力亦可为其加鞭，令其改道。长庚先生，你与格致院的匠人们，便是为我大明改天换地之人。”
这句评价，重逾千钧！
宋应星眼眶一热，再次俯身拜倒：“臣等，万死不辞！”
“死则不必。”朱由检摆了摆手，“朕要你们活着，活着为大明创造出更多这样的奇迹。”
他转身走回御案，沉声道：“王承恩。”
“奴婢在！”
“传朕旨意，即刻宣英国公张维贤、户部尚书毕自严、内阁首辅温体仁，让他们立刻到乾清门外候驾。”
王承恩点头应承。
朱由检的声音再度响起：
“朕要带几位爱卿，亲眼去看看我大明真正的"定国基石"！”
……
半个时辰后，乾清门外。
巍峨的宫门下，三位大明朝堂上举足轻重的人物，已经肃立等候。
英国公张维贤，一身蟒袍，身形魁梧如山。
这位老将戎马一生，身上自带着一股铁血杀伐之气。他负手而立，眉头微皱，目光不时扫向远处，心中满是好奇与一丝军人特有的怀疑。
“定国基石？神力土？”他心中暗自思忖，“听宋应星那书呆子说得天花乱坠，坚逾岩石？有多坚？能挡得住建奴的红夷大炮么？若只是修个房子盖个桥，与我京营戎政何干？陛下如此兴师动众，难道是要用这东西修筑九边关城？若是真如其所言，钢钎难入，倒……值得一看。”
站在他身侧的，是户部尚书毕自严。
这位大明的财神爷鬓角已染风霜，脸上每一条皱纹里都仿佛写着“国库空虚”四个字。
他微眯着眼，神情中充满了忧虑。
“唉，又是陛下弄出的新花样。”他心里的小算盘已经打得噼啪作响，“神力土……听着是神奇，可这煅烧石料、建立工坊、雇佣匠人，哪一样不是泼天般的开销？国库这两年靠着海贸新政和清查隐田，才稍稍喘过一口气，可经不起陛下这般折腾啊。定国基石？但愿，但愿不是又一个耗尽内帑钱粮，却派不上大用场的奇巧之物。”
与前两位不同，站在最前方的内阁首辅温体仁神情最为复杂。
这位曾经的传统文官代表，如今早已是皇帝最坚定的拥护者。
他不再像过去那样，对任何“奇技淫巧”都抱持着“非圣人之道”的警惕。
皇帝一次次用事实证明，他所谓的“奇技淫淫巧”，背后都藏着经天纬地的深意。
“神力土……”温体仁默念着这个名字，心中涌起的不再是排斥，而是混杂着敬畏与不安的深思。
“陛下之行事，常出人意表，却又终在情理之中。此"神力土"能被陛下冠以"定国基石"之名，其用绝非营造屋舍那般简单。只是……以石料、黏土煅烧而成之物，竟能扭转乾坤？
"格物"之道，竟有如此伟力？这股力量，源于工匠之手，而非圣贤之言。此道若兴，天下士人将何以自处？士农工商之序，又将何以为继？”
他嗅到了一丝变革的气息，一股与他毕生所学的儒家经典截然不同的气息。
这气息让他感到陌生，甚至……有一丝隐隐的恐惧。
但他更相信皇帝，相信这位少年天子所做的一切。
就在三人各怀心思之际，一阵沉稳而轻快的马蹄声传来。
一辆他们从未见过的奇异马车，缓缓驶出宫门。
这马车比寻常的官轿要宽大得多，拥有四个巨大的木制包铁车轮。最奇特的是，车厢与车轮之间，似乎连接着某种精巧的钢铁构件。
四匹神骏的御马拖拽着它，行驶在石板路上，竟没有寻常马车那般剧烈的颠簸，平稳得不可思议。
车帘掀开，露出朱由检年轻的面庞。
“三位爱卿，上车吧。”
三人不敢怠慢，躬身行礼后，依次登上了这辆被朱由检命名为“龙腾一号”的四轮减震马车。
车厢内空间宽敞，铺着厚厚的地毯，座位更是用皮革包裹，柔软舒适。
随着马车启动，三人立刻感受到了不同。
“咦？”张维贤第一个发出了惊叹，“这车……怎得如此平稳？”
毕自严也抚着胡须，连连点头：“确是奇妙，如履平地，比老夫那顶轿还要安稳几分。”
温体仁则细细观察着车厢的结构，看着窗外飞速倒退的街景，心中那股不安与震撼又加深了一层。
仅仅是一辆马车，便已蕴含着他无法理解的格致之理。
那所谓的“神力土”，又将是何等模样？
朱由检看着三位重臣脸上的惊讶，只是淡淡一笑，并不解释。
车轮滚滚，碾过京城的街道，向着西山的方向，疾驰而去。
……
马车队一路西行，离开了京城的繁华，道路渐渐变得崎岖。
一个多时辰后，当连绵的西山轮廓在眼前变得清晰时，一股奇异的律动顺着车轮，通过车厢地板，隐隐传递到每个人的脚底。
那是一种低沉而持续的震动，仿佛大地深处有一头远古巨兽正在沉睡中呼吸。
“陛下，快到了。”宋应星的声音从前方的另一辆马车传来。
朱由检睁开双眼，眸中精光一闪。
他推开车窗，一股混杂着草木清香与煤石焦味的独特气息扑面而来。
而当三位大臣顺着他的目光望向窗外时，他们脸上的表情，瞬间凝固了。
映入眼帘的，是一幅他们毕生从未想象过的画卷。
这里根本不是他们想象中那种叮当作响，尘土飞扬的工匠作坊。
视觉的冲击，是摧枯拉朽的。
在山脚下的一片广阔谷地中，赫然矗立着五座用青砖和铁架砌成的高大建筑，如同五尊顶天立地的巨人。
这便是宋应星口中的“立窑”。
此刻，它们正向着蔚蓝的天空，吐纳着滚滚的灰黑色浓烟，那浓烟扶摇直上，仿佛一道道连接天地，象征着人定胜天的狼烟。
一条从西山引来的溪流被一道坚固的堤坝拦截，形成了一个小小的湖泊。
湖水被引导着，冲击着一架巨大无朋的水轮。
那水轮直径超过三丈，由坚硬的铁木制成，在水流的推动下，周而复始缓缓转动。
水轮的中轴延伸进一座巨大的厂房，通过一系列大小不一，令人眼花缭乱的铁质齿轮和传动杆将水的力量，转化为机械的力量，带动着远处的工坊，发出一阵阵“轰隆隆”的巨响。
听觉的冲击是震耳欲聋的。
马车越是靠近，那股声音就越是清晰。
先是远处山壁传来岩石被开凿破碎的“咔嚓、咔嚓”声。
紧接着，是巨大水碓被水轮带动的连杆举起，又重重砸下的“咚！咚！咚！”声，每一次砸击都让大地随之颤抖，仿佛是巨人的心跳。
然后是无数石磨在齿轮带动下，发出沉重而持续的隆隆转动声。
秩序的冲击，是颠覆认知的。
数百名工人剃着短发，穿着统一的蓝色短打号服，在各自的岗位上挥汗如雨。
他们有的在窑口操作，有的在搬运石料，有的在维护器械。
整个庞大的基地，竟看不到一丝一毫的混乱与喧哗，只有领班们用短促有力的口令指挥着，所有人都像一台巨大机器上的零件，高效精准沉默地劳作着。
道路两旁，一边堆放着小山般的石灰石、黏土和黑色的煤炭，另一边则整齐地码放着一排排用油纸和木桶封装好的成品，上面用墨笔清晰地标注着日期和窑号。
一切都井井有条，充满了军营般的肃杀与严谨。
马车缓缓停下。
车门打开，当张维贤、毕自严、温体仁三人踏上这片震动不休的土地时，他们彻底失语了。
毕自严的脸色有些发白。
他不是被吓的，而是被这庞大的规模与肉眼可见的投入给惊的。
他看着那高耸的立窑，那巨大的水轮，那数不清的工人和堆积如山的原料，心中咯噔一下，只有一个念头在疯狂盘旋：
“这得花了多少内帑！这简直是在烧银子！不，这是在烧一座银山啊！”
英国公张维贤则是双目圆睁，眼神锐利如鹰。
他震惊于这严密的组织和磅礴的机械之力。
张维贤戎马一生，最懂什么是纪律，什么是效率。
眼前这数百名工人的协作，其严密程度，竟不输于他麾下的精锐京营！
这是他从未见过的，属于军队的纪律性和力量感被应用在了生产之上。
而温体仁这位内阁首辅，此刻竟不由自主地后退了半步。
他宽大的官袍在这股充满力量的气息中显得有些格格不入。
他嗅到了与他所熟悉的，由诗书礼仪与德行构筑起来的儒家秩序截然不同的气息。
“左为炉火，右为水轮；上为浓烟，下为泥尘。此景不见于经，此理不载于史。”他喃喃自语，脸色苍白，“此非人力，近乎鬼神之工。然，鬼神之工，其利耶？其弊耶？”
这股力量让他感到陌生。
而陌生，往往是恐惧的源头。
唯有朱由检，负手立于这片喧嚣与力量的中心。
他的龙袍在因热力而升腾的气流中微微拂动，脸上带着一丝欣赏，一丝自豪。
这就是他的世界。
一个由他亲手开启的序章。
这时，宋应星快步上前，满脸红光地躬身行礼，声音洪亮，盖过了周遭的轰鸣：
“陛下，各位大人，营造司基地到了！”
他伸出手指向那座正在进行核心作业的巨大厂房，眼中闪烁着狂热的光芒。
“请随臣来，见证神力土……化泥为石，点土成金的奇迹！”
张维贤、毕自严、温体仁三人相视一眼，都在对方眼中看到了同样的巨大困惑与震撼。
他们深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，迈开了脚步。