“噗通！”
在满朝文武的注视下，魏公公竟是直接跪倒在地，对着龙椅上的皇帝，行了一个五体投地的大礼。
皇帝皱眉：“魏伴，有话便说，何须行此大礼？”
“老奴……”
魏公公缓缓抬起头，那张布满皱纹的老脸上，已是老泪纵横。
“老奴斗胆，为童宝鸣个不平！”
“童宝自幼入宫，便跟在老奴身边，老奴是看着他长大的。他虽有些小聪明，平日里也爱贪些小便宜，但他对陛下，对咱们南虞，那是一片赤胆忠心，天地可鉴！”
“五年前，国库空虚，童宝主动请缨，去江南查办盐税，硬是从那些盐商嘴里，为国库抠出了三百万两白银！为此得罪了多少人？他自己却连一件新衣服都舍不得添，说是要为陛下省着。”
“三年前，西蜀叛乱，又是童宝，不顾自己头疼的老毛病，不眠不休地跟着户部的人盘账调粮，整整七天七夜没合眼，差点就死在了案牍前！”
“还有……”
魏公公声泪俱下，将童宝过往的“功绩”一件件道来，言辞恳切，情真意切。
“陛下，这样一个对您忠心耿耿的孩子，如今却落得个国贼的骂名，死不瞑目啊！老奴……老奴恳请陛下，彻查此事，还童宝一个公道！”
他重重地将头磕在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。
皇帝听完，也是长叹一声，神色复杂：“童宝之忠心，朕自然是知道的。”
阉党一派的官员们，见状也纷纷跪下，哭声一片，请求还童宝一个清白。
殿内气氛，瞬间变得微妙。
但就在所有人都以为，魏公公要借机发难，彻底将陈木和余宇澄置于死地时。
他接下来的话，却是出人意料。
“陛下。”
魏公公擦了擦眼泪，“按理说，陈木杀害钦差，余宇澄亦有欺君之嫌，理应将二人一并打入天牢，严加审讯，直至查明真相。”
“不过……”
他话锋一转，竟是长叹一声：
“如今北莽寇边，战局危急，正是我朝用人之际。余将军乃当世名将，北境防线离不开他这样的宿将坐镇。而陈将军，更是勇冠三军，乃是破敌的猛将。”
“为了大局，为了陛下的江山社稷，老奴认为……应如蔡相公所言，命余、陈二位将军，即刻前往北境，夺回失地，将功折罪。”
“若他们真能驱逐北莽，收复河山，想来童宝在九泉之下得知，也该瞑目了。”
这番话，说得滴水不漏。
既为童宝正名，又处处为皇帝着想，甚至还隐隐透出一股“大公无私”的决绝。
听得龙椅上的皇帝，都为之动容。
“魏伴……难为你了。起来吧。”
“为陛下分忧，是老奴的本分。”魏公公磕了三个响头，这才缓缓爬起。
“臣等附议！”
阉党官员们纷纷附和。
武将文官们面面相觑，不知道魏公公打的什么主意。
你原来是个忠臣？
皇帝沉吟片刻，终于一锤定音：“好！便依众卿所言！”
“传朕旨意，命余宇澄为主将，陈木为副将，郑湘为监军，即日启程，驰援北境，不得有误！”
“朱将军。”
皇帝将目光投向天策大将军朱如海，“如今我朝，尚能调动多少兵马？”
朱如海面露难色，出列道：“启禀陛下，东海倭寇、西蜀蛮夷近期皆有异动，各地大军轻易动弹不得。之前那二十万援军，又已折损殆尽。一时实在是抽调不出多余的兵力了……”
没兵？
没兵怎么打仗？
“再征一些……”
皇帝刚要开口。
“陛下，万万不可再行征兵了！”
立刻便有言官站出来劝谏，“二十万新军刚殁，百姓元气大伤，此刻若是再强行征调，只怕会民怨沸腾，动摇国本啊！”
“是啊陛下，请三思啊！”
其余官员，也纷纷附和。
皇帝皱起眉毛。
这时，魏公公再次幽幽开口：“陛下，征召百姓不成，倒也并非无兵可用。”
“哦？魏伴有何良策？”
“老奴以为，可从各地监牢之中，征集罪囚为兵，组建罪人营。”
“据老奴所知，我南虞各地关押的囚犯，少说也有数万之众。与其让他们在牢中虚耗钱粮，不如将其送去边境。如此一来，既可节省开支，又能充实兵源，一举两得！”
“陈将军勇武盖世，听闻在肃马城，仅凭数千疲敝之师，便能力挫北莽十万大军。想来有这几万罪人营相助，收复北境，是绰绰有余了。”
这个提议，听上去倒也合情合理。
皇帝略一思忖，便点头道：“此法可行，便依你所言。”
“陛下圣明。”魏公公躬身一礼，又像是忽然想起了什么，补充道，“不过，陈、余二位将军毕竟是戴罪之身，此去北境，当立下军令状，以安抚朝野人心。”
“嗯，有理。”皇帝深以为然，“那依你看，这军令状，该如何立？”
魏公公那双浑浊的老眼里，闪过一丝不易察觉的狠色。
他看向陈木，道：“以陈将军今日在殿上展现的豪情壮志，想来一年之内，收复北境沦陷的十六座城池，应该……不成问题吧？”
听到这话，陈木心中冷笑。
狐狸尾巴，终于露出来了。
原来是在这儿等着我呢。
这老太监，显然是看穿了皇帝内心意图和眼下的局势，明白现在直接把我和余宇澄斩首示众的可能性不大。
所以来了这么一招。
以退为进，假公济私。
明面上，他为国为民，深明大义，甚至不惜放下杀子之仇。
暗地里，却是挖了个大坑。
给一群毫无纪律、毫无战心，随时可能在背后捅刀子的囚犯。
就要我一年之内，收复北境十六城？
这哪里是让我们去打仗？
这分明是想让我们死！
不过……
他这话说得确实巧妙，把皇帝都给绕进去了。
现在反驳，讨不到便宜。
行。
那就答应吧。
怕什么？
一年时间，足以让我发育起来了。
且不说复合弓、复合弩、火药、大炮……
等攻略的次数够多，我完全可以一人成军！
到那时候，谁的脸色都不用看。
“没问题！”
“一年之内，夺回北境十六城！”
“若做不到，我提头来见！”
陈木应下。
【虞灵安好感度+1】
魏公公有些意外，显然没想到陈木会答应得如此爽快。
他眼珠子一转。
又道：“陈将军豪气干云，令人敬佩！陛下，老奴听闻陈将军已有婚配，还请陛下封赏京城宅邸，以解陈将军后顾之忧。”
“还是你想得周到。”
皇帝点点头，看向陈木，“先前说的赏赐不变，再加封一座内城宅邸。”
“谢陛下！”
陈木垂头拱手。
眼中却闪过一道寒光。
什么京城宅邸。
这分明是想把李若薇扣在京城，当人质！