如果换做现代，首次约会带女孩去动物园，多半要被贴上直男标签。
但在这个时代，显然还好。
西苑的虎城外，周钰正小心翼翼地用一根长铁叉，叉着一块血淋淋的鲜肉，慢慢地往笼子里递。
笼中的猛虎只是懒洋洋地抬了抬眼皮，瞧了一眼那块肉，打了个哈欠，翻过身又睡着了。
“嘿！你这笨虎，怎么不吃呀！”
周钰顿时有些气恼，她收回铁叉，一手叉腰，对着那老虎娇声怒骂。
朱由检在一旁看得忍俊不禁。
就在这时，一名小太监匆匆从远处跑来，在高时明耳边低语了几句。
高时明随即上前，躬身禀报道：“陛下，御马监掌印徐应元派人来报，内操净军已在内教场集结完毕，恭候陛下校阅。”
话音刚落，朱由检脸上的笑容便收敛了起来。
他身上的那股轻松惬意瞬间消失得无影无踪，整个人又切换成了帝王模式。
“走吧，长秋。”他转过身，语气平淡，“陪朕去看看这内操净军。”
说完，他便迈步向外走去。
周钰能清晰地感觉到他身上的气场变化，不敢多言，只对着那老虎“哼”了一声，提起裙摆，快步跟了上去。
在他们身后，那只原本睡得正沉的老虎，缓缓地睁开了眼睛。
它慢悠悠地爬起身，走到笼边，将那块血淋淋的鲜肉，一口吞入腹中。
尔后它望着众人离去的背影，眯了眯眼睛后，又重新躺下睡觉了。
……
内教场不过几百步远，很快就到了。
还未走近，一股肃杀之气便扑面而来。
远远望去，校场之中，是望不到头的黄橙橙一片。
三千名净军将士身着崭新的明光甲，外罩明黄色的罛叶甲，头戴遮阳帽，帽上靛蓝染就的天鹅翎羽，在秋风中微微飘扬。
朱由检的御驾出现在校场边缘，人群中起了一阵小小的骚动，但又迅速平息下去。
他没有立刻登上校阅台，而是在周钰和一众内侍的陪同下，沿着队列的边缘缓缓走过。
无数道目光汇聚在他的身上。
他能清晰看到这些头盔下的脸庞，多数都十分青涩，其中有的不安，有点紧张，有的脸上全是讨好。
其中数队人马，身侧还牵着高头大马，马匹不安分地打着响鼻，偶尔刨着蹄子，成为这片寂静中唯一变动的声响。
朱由检面无表情，一步一步，缓缓走上了高高的校阅台。
在他站定的那一刻。
“哗啦啦——”
台下三千将士，如同被一只无形的大手按下，整齐划一地单膝跪倒！
甲胄碰撞之声与赞颂声汇成一股洪流，震耳欲聋。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！！”
周钰站在朱由检身后，被这股气势所慑，忍不住屏住了呼吸，小手紧紧抓住了朱由检的衣袖。
朱由检抬起右手，轻轻向下一压。
“哗啦啦——”
又是整齐划一的声响，三千人瞬间起身，静静站立，动作干脆利落，没有一丝拖泥带水。
偌大的校场上，再次恢复了寂静，只剩下风吹过旌旗的猎猎声。
御马监掌印太监徐应元小跑着登上高台，跪倒在地。
“启禀陛下，内操净军额定三千零一十七人，七人因病休假，实到三千零一十人，请陛下校阅！”
朱由检深吸一口气，沉声道：“开始吧。”
旁边一名旗尉猛地挥动手中令旗。
三千人的军阵瞬间一动！
自西边开始，一队队的士兵迈着整齐的步伐走出，排成两队横列，从校台之下徐徐走过。
甲胄摩擦之声和军靴顿地之声连成一片，人马、旗帜、甲胄如墙而进，望之如同流动的黄色锦缎一般。
朱由检屏住了呼吸。
难怪，难怪起居录中，武宗皇帝会将校阅净军称之为“过锦”，这等豪奢壮丽之气，实在名不虚传！
军阵连绵不绝，尔后再度回归原地，竟然严丝合缝，仿佛从未动过。
徐应元再度上前请示：“陛下，是否演练军阵？”
朱由检手扶在栏杆上，目不转睛，只是轻轻点了点头。
旗尉手中令旗再挥！
三千人瞬间结成一个巨大的方阵，前方步兵长枪如林，中间的骑兵稳稳立住。
“陛下，”徐应元在一旁低声解说，“此为防守之阵。”
令旗三挥！
军阵又变，前方雁行阵，左右两翼骑兵罗列，后方方阵押进。
“陛下，此为进攻之阵。”
旗尉不断挥动令旗，阵型不断演变，无论是分是合，皆是行云流水，毫无凝滞之感。
军阵演练完毕，徐应元又道：“请为陛下演示骑射！”
只见骑兵队连贯飞出，在飞驰的马背上开弓放箭，场外的草人靶子霎时间便被射成了刺猬！
等到这最后一场谢幕，朱由检却忍不住闭上了眼睛，久久不语。
他的手指，在冰冷的汉白玉栏杆上，无意识地叩击着，发出“叩、叩”的轻响。
校场上，三千将士一动不动地站着，气氛从刚才的炽热，渐渐变得有些压抑。
净军能不能打？
朱由检心里跟明镜似的，大概率是不能打的。
太监因阉割之故，雄性激素消退，骨头间的间隙会变大，这导致他们通常显得比常人高大健壮。
但也正是因此，他们无法从事重劳力活动，并且极容易腰背酸痛。
更不要说，指望一群太监和太监旗尉能有什么悍不畏死的血性气魄了。
但……从今天这个场面来看，绝对是够装的了。
盔甲明亮，饷银充足，演练用命，唬一唬这京畿左近的卫所贫民兵，应该是绰绰有余。
这就够了。
《周易》有云，君子藏器于身，待时而动……
朱由检在心中自嘲地想，可朕这“器”，也只能藏着了，千万动不得。
它的价值，就在于“藏”，在于威慑。
此时，校场中见皇帝这么长时间不开口，已经开始有一些细微的议论和骚动。
朱由检赶紧睁开眼睛，再不出声，这支军队就要原形毕露了。
他往前一步，朗声道：“将士用命，堪称精锐！”
“朕心甚慰！”
“传朕旨意，今日参与校阅者，每人赏银一两！小旗及以上，各自递增！”
话音刚落，一名传令兵便立刻打马飞奔而下，将皇帝的旨意传遍全军。
死寂的校场瞬间被引爆！
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
压抑许久的情绪化作了更加狂热的欢呼，经久不息。
徐应元看到朱由检心情大好，赶紧抓住机会，上前一步，拐弯抹角地开口道：“陛下天恩浩荡，奴婢……奴婢斗胆，想起秉笔太监李公公……”
他话还没说完，朱由检脸上的笑容瞬间消失了。
“嗯？”
只一个字，徐应元便吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，重重磕头：“奴婢该死！奴婢失言！请陛下恕罪！”
朱由检看着他，叹了口气。
“徐应元，朕在乾清宫说的那两条规矩，是认真说与你们听的，也是真的想与你们共享富贵。”
“还望尔等，切莫自误才是。”
他的声音不大，却清晰地传到了台上每一个太监的耳朵里。
徐应元伏在地上，身子抖如筛糠，一个字也不敢说。
朱由检不再理他，转而问道：“四卫营和勇士营，当前真实情况如何？”
徐应元咬了咬牙，心中闪过无数谎言，最终还是如实回道：“回陛下，奴婢……奴婢这两日都在清理净军，还……还未完全掌握勇卫两营的兵马。”
“很好。”朱由检点点头，“净军确实要更重要一些。”
他顿了顿，说道：“这样，你安排一下，明日由净军护卫，朕要亲自去腾骧四卫之中校阅。”
他想了想，还是叹了口气，补充了一句。
“提前知会他们一声吧，别到时候，丢了大明的脸。”