岩石部落，地下石室。
祭坛上，那块名为“星核之种”碎片的黑色晶石静静悬浮，内部无数银色光点缓缓流转，散发着古老而温和的能量波动。
肖凌云能清晰地感觉到，怀中叶芽的光影与这晶石产生了强烈的共鸣，仿佛久旱逢甘霖。
然而，巫医婆婆的话却如同一盆冰水，浇灭了他刚刚燃起的希望之火。
先祖试炼？九死一生？
肖凌云看着巫医婆婆那双深邃而严肃的眼睛，知道她绝非危言耸听。
这所谓的试炼，恐怕比他在翡翠梦境经历的生命试炼更加凶险。
毕竟，生命试炼考验的是灵魂、意志和对生命的理解，而“先祖试炼”，
从名字和巫医婆婆提到的“勇气、智慧、牺牲”来看，恐怕更侧重于……战斗、抉择和付出。
“婆婆，请详细告知试炼的内容和规则。”
肖凌云深吸一口气，压下心中的波澜，声音沉稳地问道。
既然避无可避，那就坦然面对。
为了唤醒叶芽，为了对抗“收割者”，他别无选择。
巫医婆婆看着肖凌云眼中那不容置疑的坚定，微微颔首，苍老的声音在石室中缓缓回荡：
“试炼共有三关，由部落先祖的英灵意志所化，存在于这"星核之种"碎片构建的特殊精神领域之中。
一旦开始，无法中途退出，失败……轻则灵魂重创，沦为行尸走肉；
重则……形神俱灭。”
肖凌云瞳孔微缩，但神色不变，静静聆听。
“第一关，【勇气试炼】。”
巫医婆婆继续道:“你将被投入一个幻境，面对你内心最深的恐惧所化的实体。
它可能是某个强大的敌人，也可能是某种无法摆脱的梦魇。
你无法逃避，只能正面击败它。
这一关，考验的是你直面恐惧、超越自我的勇气和决心。
记住，在试炼中，恐惧本身，比恐惧的对象更可怕。”
直面内心最深的恐惧？
肖凌心中一凛，他最深的恐惧是什么？
是叶芽永远无法苏醒？是希望壁垒被毁，战友惨死？还是……面对“收割者”时的无力感？
无论是什么，这一关都绝不轻松。
“第二关，【智慧试炼】。”
巫医婆婆语气凝重:“你将面临一系列极其复杂和矛盾的抉择。
这些抉择可能关乎个人恩怨与大局利益，可能涉及短期生存与长远希望，
甚至可能……需要你在至亲与众生之间做出取舍。
没有绝对正确的答案，但你的每一个选择，都会影响最终的结局。
这一关，考验的是你的洞察力、判断力，以及在两难境地中寻找最优解、并承担其后果的智慧。”
矛盾的抉择？至亲与众生之间的取舍？
肖凌云眉头紧锁。
这听起来比单纯的战斗更加凶险。
智慧试炼，往往杀人诛心。
“第三关，【牺牲试炼】。”
巫医婆婆的声音变得无比低沉，甚至带着一丝悲凉:
“这是最难的一关。你将面临一个绝境，唯有付出巨大的、甚至是不可逆的代价，才有可能换取一线生机或达成某个至关重要的目标。
这代价可能是你的力量、你的记忆、你的寿命，甚至……是你所珍视的某样东西或某个人。
这一关，考验的是你为了信念和责任，愿意付出多大的牺牲，以及……是否真的明白"牺牲"二字的重量。”
牺牲？不可逆的代价？肖凌云的心脏猛地一沉。
他最怕的，就是这种需要“牺牲”来换取结果的局面。他努力变强，不正是为了守护所在乎的一切，避免无谓的牺牲吗？
“三关试炼，环环相扣，一关失败，满盘皆输。”
巫医婆婆最后强调:
“而且，试炼中受的伤，无论是身体还是灵魂，都会真实反馈到你的本体，以你现在的状态......”
她看了一眼肖凌云依旧苍白的脸色和微弱的气息，摇了摇头:
“成功的几率，微乎其微。年轻人，你现在反悔，还来得及。
我可以帮你调理伤势，待你恢复一些，再作打算。”
肖凌云沉默了片刻，缓缓抬起手，轻轻按在胸口。
那里，放着叶芽的光影和陷入沉睡的【裁决】战刀。
他能感受到叶芽那微弱的、却充满依赖的生命波动，也能感受到小僵那丝几乎熄灭的能量火种。
伙伴在沉睡，家园在危机，敌人正在紧锣密鼓地进行着灭世仪式……他没有时间等待了。
“婆婆，我意已决。”
肖凌云抬起头，目光如炬，没有丝毫犹豫:
“请开启试炼吧。”
巫医婆婆深深地看着他，良久，长长地叹息一声：
“既然你执意如此……老婆子我便为你开启试炼之门。记住，紧守本心，无惧无悔。”
说完，她走到祭坛前，双手结出一个复杂古老的印记，口中念念有词，是一种肖凌云完全听不懂的古老语言。
随着她的吟唱，祭坛上的“星核之种”碎片骤然亮起柔和的星光，表面的银色光点加速流转，整个石室内的能量波动变得活跃起来。
嗡——！
一道璀璨的星光从晶石中射出，笼罩住肖凌云。
肖凌云只感觉眼前一花，灵魂仿佛被一股柔和却无法抗拒的力量抽离了身体，投入了一个无边无际的、由星光构成的漩涡之中。
天旋地转，意识模糊。
当肖凌云再次恢复清醒时，他发现自己站在一片荒芜、死寂、弥漫着灰色雾气的废墟之上。
天空是压抑的暗红色，没有日月星辰。
远处，传来阵阵令人心悸的嘶吼和哭泣声。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和绝望的气息。
这里就是他内心恐惧的具现化吗？肖凌云凝神戒备，【裁决】
战刀瞬间出现在手中（在精神领域，武器的形态可以随心意显化，
但威力取决于灵魂强度），
虽然破损，但锋刃依旧闪烁着寒光。
他尝试运转混沌星核源力，却发现这里的能量规则极其怪异，源力运转晦涩，威力大减，大概只能发挥出C级左右的实力。
显然，试炼压制了他的力量。
“吼——！”
就在这时，一声震耳欲聋的咆哮从灰雾深处传来！
大地震动，一个庞大、扭曲、散发着滔天怨气和毁灭气息的身影，缓缓从雾中走出！
当肖凌云看清那身影的模样时，即使以他的心志，也忍不住倒吸一口凉气，瞳孔骤缩！
那身影……竟然是叶芽！
但又不是他熟悉的那个纯净、善良的叶芽！
眼前的“叶芽”，双眼一片漆黑，没有丝毫眼白，脸上带着疯狂而残忍的笑容，
周身缠绕着浓郁的、与寂灭海同源的虚无气息！
她的手中，握着一把由白骨和怨魂凝聚而成的扭曲镰刀，散发着令人灵魂战栗的寒意！
“叶芽”用那双漆黑的眸子“看”着肖凌云，发出尖锐刺耳的笑声：
“凌云哥哥……你终于来了……来陪我吧……让我们一起……拥抱永恒的虚无！
让这个世界……为我们的爱情陪葬！哈哈哈！”
肖凌云的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸！
他最深的恐惧……竟然是叶芽被“收割者”彻底侵蚀、堕落成毁灭的化身？
而且，还要拉着他一起沉沦？
“不……你不是芽芽！”
肖凌云怒吼一声，强行压下心中的惊骇和刺痛，【裁决】战刀直指对方:
“幻象！休想乱我心智！”
“嘻嘻……是不是幻象，试试不就知道了？”
黑暗叶芽诡笑着，身形一晃，瞬间消失在原地，下一刻，已经出现在肖凌云面前，白骨镰刀带着撕裂灵魂的尖啸，当头劈下！
快！快得不可思议！
肖凌云瞳孔一缩，【阴影穿梭】本能发动，险之又险地侧身避开！
镰刀擦着他的鼻尖划过，带起的锋锐气劲在他脸上划出一道血痕！
轰！镰刀劈在地上，留下一条深不见底的沟壑，怨魂哀嚎！
“反应不错嘛，凌云哥哥……”
黑暗叶芽舔了舔嘴唇，眼中黑光更盛:
“但你能躲到几时呢？你的速度、你的力量……在我面前，如同蝼蚁！”
话音未落，她再次化作一道黑光，攻势如同狂风暴雨般袭来！
每一击都蕴含着恐怖的虚无之力和精神冲击，不仅攻击身体，更侵蚀灵魂！
肖凌云将身法施展到极致，【裁决】战刀挥舞格挡，刀光与镰影疯狂碰撞，
爆发出震耳欲聋的金铁交鸣之声和能量冲击波！
他被打得节节败退，险象环生！对方的实力，绝对达到了A级！
而且攻击中蕴含的堕落和诱惑的低语，不断冲击着他的心神，试图瓦解他的斗志！
“放弃吧，凌云哥哥……抵抗是徒劳的……”
“加入我们……获得永恒……”
“你看，这个世界多么丑陋……毁灭才是净化……”
“叶芽已经死了……现在的我，才是真实……”
恶毒的耳语如同毒蛇般钻入脑海，肖凌云的眼神出现了一丝恍惚。
是啊……抵抗还有什么意义？
如果叶芽真的变成了这样……他活着还有什么意义？不如……
不！不对！
就在意识即将沉沦的刹那，肖凌云猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒！
他眼中爆发出璀璨的神光！
“闭嘴！”
他怒吼道:“就算芽芽真的堕入黑暗，我也要亲手将她拉回来！
而不是像你一样，在这里玩弄可悲的幻象！
我的勇气，岂是你能撼动的！星辉爆裂！”
轰！
他不再保留，将所能调动的所有混沌星核源力压缩于刀尖，
一道凝练到极致的灰色刀罡爆发而出，并非攻向黑暗叶芽的本体，
而是狠狠斩向两人之间那弥漫的、代表着恐惧和绝望的灰色雾气！
咔嚓！
仿佛玻璃破碎的声音响起！
周围的灰色雾气剧烈翻腾，黑暗叶芽的身影一阵扭曲，发出不甘的尖啸！
幻境出现了裂痕！
“恐惧源于内心，但勇气……能斩破虚妄！”
肖凌云持刀而立，眼神坚定如磐石——“第一关，破！”
嗡！
星光再次闪耀，周围的废墟和黑暗叶芽的身影如同潮水般退去。
肖凌云发现自己回到了星光漩涡之中，灵魂传来一阵虚脱感，
但一种明悟涌上心头：他战胜了内心的恐惧投影。
然而，还没等他喘口气，星光漩涡再次变幻……
第二关，【智慧试炼】，开始了！