雾气消散。
江步月起身，白色的衣袂如倦鹤敛羽，衣上尘埃簌簌落回原地。
“你僭越了。”
他的声音与她拉开了距离。
她眼前的青石板，只剩下自己的影子。
江步月拂衣离去。
顾清澄的笑意渐隐，看着地上的碎瓷，眼神里有着隐晦的光芒。
“——我在大理寺诏狱，听说了七杀的传言。”
“我可以帮你。”
她说。
白色衣袂在消失于月亮门的最后一刹停住了。
江步月驻足，回过身看她。
月色朦胧，他眼底闪过一丝探究，疏离道：
“那是陛下的手段。”
她了然地笑了，漆黑目光直探他心底：
“陛下对我这把刀，还是不够了解啊。”
“我已经没有在意的人了，可他有。”
披散的秀发被夜风吹起，她向他发出邀约：
“殿下不想反击吗？”
“请殿下，送我去第一楼。”
.
卧房里，黄涛小心奉上热茶。
“殿下，您让贺世子只救小七一人，是不是早就知道，那十六辆囚车里，没有孟嬷嬷。”
“吾在大理寺时便看过名册，她不在这一层诏狱。”
黄涛不可置信：“殿下的意思是，她还犯了更大的事儿？”
“她能救下小七，便不是一般人。”
黄涛深以为然，一拍脑袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬷嬷的话，反而会扑空乱了阵脚，所以迷晕她是最好的选择。”
“可是殿下，您为什么不告诉她真相呢？”
江步月轻轻阖上茶碗，只道：
“她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。”
黄涛低下头思忖，终于明白了自家殿下的意思：
——那本卷宗之所以能威胁殿下，是因为七杀一旦死了，所有的事全凭皇帝一人盖棺定论。
所以，只要七杀活着，殿下就有翻盘的可能。
前提是，小七能重新成为七杀。
“你去帮吾，寻几个身份。”
黄涛垂首领命。
.
像她这样的人，只有恨才能支撑她继续活着。
江步月或许以为，孟嬷嬷的死，足以让她心中恨意翻涌。
却不知，她最恨的，并非某一个人或某一件事，而是这场针对她的、长达十余年的弥天大谎。
顾清澄记不得是什么时候见到琳琅了。
那年春寒料峭，她身着金粉貂绒小褂，手里啃着一块香甜的梨花糕，百无聊赖时，看见母妃从满地纷飞的柳絮中走来，母妃身后，奶娘牵着一个怯生生的小丫头。
母妃心善，听闻奶娘家里遭了灾，便恩准奶娘将自家的小女儿带进宫来，一道服侍倾城公主。
她看着小丫头和奶娘匍匐在脚下，心中一软，乖乖地扑进母妃怀里，脆生生地说：“倾城不要她跪，要和她一起玩。”
这是她在宫里的第一个同龄朋友，她满心欢喜，求着母妃给小丫头赐了一个珍贵的名字——琳琅。
她看着琳琅怯懦瑟缩的眼神，伸出小手轻轻拍了拍她的肩，认真地说：“琳琅，别害怕，我可是倾城公主，我会保护你。”
我会保护你。
后来，那场大火夺走了母妃的生命，奶娘也不幸罹难，皇兄说，多亏了琳琅拼命跑出来传信，他才能及时赶到，将她从火海中救下。
她对着母妃的牌位磕了三个头，心想，还好有皇兄与琳琅。
她心存感激，便对琳琅愈发好。
宫里漂亮的珠花，她挑过了便给琳琅挑，那些精致的点心，她会悄悄关上门，喊琳琅上桌一同分享……琳琅仿佛能看透她的心思，知道她喜欢什么衣裳，梳什么头发，总之，在这宫里，琳琅懂她的一切。
直到后来，针对她和皇兄的暗杀越来越频繁，危及生命，她不得不在伴伴的引导下，颤抖着捡起了那把冰冷的七杀剑，开始了白天读书，晚上习武的日子。
这样的日子虽苦，可她却如伴伴所说，在日复一日的磨砺中，不断变强。
暗杀他们的人越来越少，她能杀的人却越来越多，只要看到皇兄慢慢坐稳了皇位，她手里的剑便握得越紧。
那时候的她，心思简单，只觉得有皇兄和琳琅在，她便能放心地为皇兄铲除异己，再无后顾之忧。
她会保护他们所有人。
每次深夜临行，她都会轻声叮嘱琳琅，小心关好门，穿上她的衣裳，扮成她的模样上床休息，以免被人发现她不在宫里的秘密。
当教习嬷嬷催她学女工、琴棋书画，这些姑娘家的技艺时，她在皇兄的默许下，通通推给了琳琅。
琳琅学她抚琴的弧度，模仿她提裙的姿势，一呼一吸都做得严丝合缝。
皇兄、伴伴、乃至她自己，都默认了琳琅在她不在的时候，能扮作她的替身。
再后来，她在院中读书时，皇兄领了一个白衣少年，他说，这是南靖质子四殿下，江步月，自己人。
她抬眸，只看到清隽少年温润的脸，她握剑的手拂过书卷，好像拂过了心中小鹿的细绒。
幸会，我是倾城。
她见江步月的次数越来越多，少女的心思也敏锐地注意到，江步月来的时候，琳琅的珠花，簪得格外好看。
她察觉了琳琅的心思，可她才是倾城。
也许是那个时候，她与琳琅之间，便出现了第一丝裂痕罢。
但她只是轻轻摩挲着七杀剑上的纹路——少女情思怎比得上山河重，皇兄的江山才是该捧住的血肉。
她的目光，更多地放在了朝堂局势的变化上。
九区军权逐一收归，南北边境的乱贼纷纷伏诛，端静太妃失势，镇北王失去摄政之权，被远遣边境，只留下年幼的世子在京……
桩桩件件，都预示着皇兄的皇位越来越稳固，他已然成为了北霖独当一面、令人敬畏的帝王。
最后，时间定格在了南靖三皇子与皇兄密谈后的那个夜里。
她知道，皇帝早就想动南靖，而那场密谈，恰好触了皇兄的逆鳞。
密谈具体谈了些什么，她不得而知，只记得皇兄说，三皇子威胁他将倾城公主下嫁，狂妄至极，不能再留。
皇兄还说，如今北霖局势已定，三皇子死后，南靖事务便无需她再费心操劳，她只需收剑卸甲，安心待嫁就好。
她看得懂局势，心中隐约带了些顾虑。
但她选择了相信皇兄。
也就是这毫不保留的信任，让她从此万劫不复。
皇帝，伴伴，琳琅。
这是一场，从她出生，就设好的局。
也许，琳琅从小就知道，自己不过是她的替身罢了。
那场五岁时的大火，吞噬了所有人，却唯独放过了琳琅。
来自各方势力的暗杀，目标皆是倾城公主，亦非琳琅。
琳琅就这样寄生在她的血骨之上，安静生长，悄无声息。
琳琅，才是皇帝真正想要保护的人。
琳琅知道她的所有的喜好，习惯，甚至是起心，动念。
琳琅就这样看着自己，坐在倾城公主的位置上，拍着胸脯说，要保护他们所有人。
然后默默地梳头、弹琴、学艺，穿着公主的衣裳，躺在至真苑华丽的大床上。
在每一个，她流血受伤、拼尽全力的深夜里，安然入睡。
直到那一夜，她坠落深渊，再也回不了至真苑。
那一刻，琳琅也终于能够摘下那颗，她用自己的血肉与青春滋养的、“倾城公主”的硕果。
原来，这才是皇帝精心呵护的，真正的倾城。
真正的倾城从来都端坐高台，她才是滋养替身的腐土。
再次见面，已是大理寺诏狱。
匆匆一眼，擦肩而过，她彻底看清了现实。
皇帝真正的疼爱，并非她曾经以为的，在她杀人后为她料理战场，给予她的那一点点所谓的关怀。
而是用她为皇帝杀过的所有人，去压迫江步月，只为了让他接下琳琅的爱。
她还知道，琳琅来到大理寺，更多的是为了寻找她的踪迹。
因为没有找到她，所以那一层诏狱里的人，都成了琳琅泄愤的对象。
无一幸免，包括孟嬷嬷。
曾经琳琅替她梳的每一次头，端过的每一次茶水，原来，都是对她这一生的怜悯。
短短十五年，她活过的，倾城公主的一生。
琳琅，已经收回去了。
收回了她的兄长，她的宠爱，她的地位，她即将到来的安稳，和她所有的人生。
她恨。
她恨皇帝的背叛，恨伴伴的狠心，恨琳琅的虚伪。
恨这些人，让她在握剑回眸的瞬间，才惊觉自己曾拼尽全力护在身后、发誓要守护的人和事，竟都化作了将她拖入万丈深渊的致命绞索。
那年春寒料峭，梨花糕滚落尘土。
柳絮飘起的时候，琳琅正被奶娘牵进她命运里的褶皱。
从此珠钗分她一半，锦被同眠，却不知自己才是要被牺牲的那一个。
原来被爱，不过大梦一场。
可最恨不是大梦初醒，而是明明她不争了，他们却还是容不下她。
甚至她在黑暗里重新觅得的，孟沉璧的一丝温暖，都要碾碎。
连不争不抢也被褫夺。
她如何不恨。
没有这这刻骨的恨，她不知道该怎么继续活着。
世事翻覆，日夜变换，她算尽了所有可能，终于能在这接踵而至的杀局里，苟活下来。
天亮了。
顾清澄睁开眼，望向皇城的方向。
天光似剑，斩尽迷瘴。
她微笑着伸出手，虚空一握，仿佛那柄伴她浴血的七杀剑，重归掌心。
七杀照命，非王侯将相不可镇——
倘若不容她不争不抢，那便斩尽这十五载荒唐。
她曾缠绵发过愿，只要皇兄的江山永固，倾城的岁岁长安。
荣华皆是三更梦，富贵还同九月霜。
现在，她不要了。
不要珠翠，不要封号。
她要——
她要剑鸣裂云时，这宫阙玉阶为她寸寸结霜。
她要血溅宫墙时，以利刃刺破龙袍之下无人敢言的真相。
她要在寒光落定处，让伪善之徒尝尽曾加诸己身的绝望，听其惊恐哭号，看其失魂神伤。
再亲手，把这用自己骨血浇筑的王座，拿回来。
她要这江山为她永固，岁月为她长安。
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江步月修长的手指，推过来两份文牒。
他让她选。
“第一楼学子，只在天令书院内擢选。”
“但天令书院，也要通过考录方能入学，北霖皇室亦不例外。”
“除了北霖皇室，各路学子若想拿到考录资格，途径只有一条，便是通过当地的四方试。”
“吾手中，是两份通过四方试的身份文牒。”
“十月份天令书院考录，你可凭此身份去应试。”
“这是吾最大的诚意，入学与否，全凭你个人本事。”
顾清澄行礼答谢，方才接过文牒。
她听说过天令书院考录，三十人一场，每场取一，即便是当时的皇帝，也足足考了三年，才通过考录。
能拿到四方试通过的身份，江步月确实已经给到了她最大的助力。
她翻开两份文牒。
一份姓薛，名铮，男子，年十六，江州薛氏，名门望族，家境优渥。
一份姓舒，名羽，女子，年十五，茂县县尉之女，门第不高，小门小户。
她低头翻看着，秀气的眉毛轻轻皱起。
“这两人，均是黄涛查验过的，因路途遥远，病死于赴京路上的学生，不会有错漏。”
江步月淡淡，只是向她保证身份的无虞。
“我要这份。”她想了一下，将其中一份递还给江步月。
江步月看了一眼，退回的是薛铮的身份。
“女扮男装不算太难，府里有人替你解决。”
江步月以为她是犹豫性别，便补充道。
“不是。”
她摇摇头。
“男子身份在考录中更有优势，”江步月说的都是事实，“更何况薛家门第高，于你日后行走亦有好处。”
“小七本就普通。”
她将舒羽的名牒折好，放进怀里。
“男子身份是他们的优势。”
“可我的实力，无需扮作男子。”