五千两！
光是起拍价，便达到他们私下约定最高价的整整十倍！
这完全打乱了他们的心理预期。
而就在东林党人还在为起拍价手足无措之际，勋贵那边已然有了动作。
只见英国公张维贤精神矍铄，几乎没有任何犹豫地举起了手中的号牌：
“五千两！”
上方的王承恩立刻高声道：
“五千两一次！”
周延儒和温体仁隔空遥遥对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。
他们还没来得及思考是否要违背盟约举牌，武将队列那边，也有人高喊道：
“五千五百两！”
眼见价格要被推高，李标有些慌了神，不与同党商议，便脱口而出：
“六千两！”
“六千两一次！”
王承恩的声音适时响起。
中后排不少官员纷纷看向李标的位置，面露疑色。
仿佛堤坝冲开裂口，竞价瞬间激烈起来。
“七千两！”
“八千五百两！”
“一万两！”
“一万两千两！”
……
叫价声此起彼伏，一价压过一价。
不仅仅是勋贵和武将，一些家底丰厚的富商出身官员，或是背后有巨大家族支持的官员，也纷纷加入战团。
东林党人起初还想维持体面。
但在节节攀升的价格面前，韩爌脸色铁青，李标嘴唇哆嗦，成基命连连跺脚，侯恂更是急得眼眶发红。
最终，经过十几轮激烈的角逐，第一颗【种窍丸】的价格，定在了一个让人瞠目结舌的数字上——
“一万九千两，成交！”
王承恩一锤定音：
“此丹，归于成国公朱纯臣！”
只见朱纯臣满脸喜色，快步从勋贵队列中走出。
崇祯手掐法诀，晶莹剔透的丹丸稳稳向下方飞去。
朱纯臣激动不已，恭敬接过这颗仙丹，紧紧攥在手心。
周围勋贵无论是否拍得，纷纷围上来拱手道贺，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋的羡慕。
而文官集团那边，目光则复杂得多。
礼部左侍郎成基命凑到韩爌身边，声音焦急：
“首辅，这下如何是好？”
韩爌沉默，心中天人交战。
昨夜他们信誓旦旦，为了维护东林党“廉洁奉公”、“清流自居”的形象，绝不能在拍卖上与人争锋。
可如今，起拍价就是五千两，成交价近两万！
更让他难堪的是，李标刚才未经商议就喊出了六千两，这已经在一定程度上，破坏了东林党力图营造的形象。
李标见韩爌不语，也知自己刚才冲动。
但此刻他更关心仙丹，干脆把心一横，说道：
“韩首辅，还管这些作甚！仙缘错过了，岂不抱憾终身？”
韩爌依旧犹豫：
“可是……我东林立朝之本，便是清誉气节。若今日在此挥金如土，天下士林会如何看待？言官御史的笔，可不是吃素的。”
就在这时，王承恩的声音再次响起：
“第二颗【种窍丸】，起拍价——五千两！”
话音刚落，竞价声再次炸响在广场。
“六千两！”
“八千两！”
“一万一千两！”
……
勋贵、武将、非东林一系的官员争相出价，场面比第一轮更加火爆。
短短半炷香的时间，第二颗仙丹就以两万零五百两的价格，被准定国公徐允祯收入囊中。
紧接着是第三颗、第四颗、第五颗……
拍卖会以惊人的速度进行着。
连续十颗仙丹，无一例外，全部被勋贵集团拍下。
成交价最低的一颗也有一万八千两，最高的一颗甚至达到了两万四千两的天价！
看着一颗颗流光溢彩的仙丹，落入平日被他们视为“纨绔”、“米虫”的勋贵手中，侯恂顾不得礼仪，攥住韩爌的衣袖道：
“韩首辅，你当真要眼睁睁看着？他们若得了仙缘，将来朝堂之上，还有我等文臣立足之地吗？”
第十一颗仙丹拍卖开始。
王承恩刚报出“五千两起拍”，一个清晰的声音，穿透了由勋贵主导的竞价场：
“两万两！”
众人望去，出价者，竟是礼部左侍郎——
温体仁！
“区区几万两家底，我还是拿得出来的。”
他终究没能按捺住对长生的渴望，也看清了所谓“限价同盟”是何等脆弱。
至于东林党人那边投来的鄙夷目光，他全然不在乎。
最终，这第十一颗仙丹，被温体仁以两万六千五百两的价格强势拍下。
温体仁的背叛和抬价，彻底点燃了竞价的火焰。
犹豫被决绝取代，韩爌睁开紧闭的双眼，沉声道：
“拍吧。”
事已至此，顾不得那许多了！
早已按捺不住的东林党核心成员，如成基命、李标等人，纷纷向周围的其他东林官员示意。
很快，东林党全员开足马力，加入到这场金钱较量之中。
但他们很快发现：
无论己方喊出多高的价格，勋贵那边总有人紧接着在他们的基础上，加上五百两。
“两万两！”
“两万零五百两！”
“两万两千两！”
“两万两千五百两！”
“两万五千两！”
“两万五千五百两！”
尽管东林党人奋力出价，连续五颗仙丹，依然被勋贵集团夺走。
侯恂气得脸色铁青，再也忍不住，朝着勋贵队列前排的张维贤怒声道：
“英国公，尔等连得数丹，何故步步紧逼，不留我辈一寸余地？”
张维贤闻言，淡淡地瞥了侯恂一眼，面色古井无波。
已然说明了态度。
长期以来，大明王朝的权力天平严重倾向于文官。
经过两百多年的制度演进，文官系统完全掌握了帝国的行政、财政、人事乃至军事决策。
而勋贵外戚，相较于开国初期，政治权力被大幅压缩。
看似地位尊崇、享受厚禄，但被排除在核心决策圈之外。
权力更多是象征性和礼仪性的，完全依赖于皇权的个别恩宠。
英国公张维贤，作为勋贵中的中流砥柱，政治嗅觉何其敏锐。
昨夜，他在与勋贵们的紧急密会中，一针见血地指出：
种窍丸代表的，绝不仅仅是个人的长生不死。
更意味着权力格局的彻底洗牌！
谁掌握了修仙的力量，谁就将在未来的朝堂，掌握话语权。
这是勋贵集团摆脱文官压制、重掌权柄的千载良机。
为此，以朱纯臣为首的勋贵们达成共识：
不惜一切代价，阻击文官集团，尽可能多地拿下仙丹！