“静塞军正四品参将……”
王夫人喉头滚动，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“他贾珏……竟真从敢死营那十死无生的地方爬了出来？还得了这般前程？”
她难以置信地抬眼看向贾老太太，眼中翻涌着惊怒与巨大的不甘。
那文书上关于贾珏晋升的字眼，每一个都像针，狠狠扎在她因丧子之痛而从未愈合的心上。
贾宝玉惨死的景象与贾珏如今的风光交织在她眼前，几乎让她喘不过气。
“府里前前后后，给琏儿打了多少财物下去！”
王夫人猛地将文书按在炕几上，力道让几面都轻微震动。
“三千赤金，二十颗东珠！那是何等数目！便是请个阎罗殿的勾魂使，也该够了！可结果呢？结果那孽障不但活得好好的，还步步高升！”
“琏儿他……他到底是怎么办的差事，莫不是……莫不是那些东西，都填进了他自己的私库不成。”
王夫人越说越气，脸色由白转青。
死去的贾琏若地下有知，听得这位婶娘如此揣测，只怕要气的从坟头钻出来。
他携巨款涉险地，命都丢在了异乡，到头来竟被疑心中饱私囊。
贾老太太缓缓抬起眼皮，浑浊却依旧锐利的目光扫过王夫人那张因愤恨而扭曲的脸。
她枯瘦的手指捻动了一下佛珠，声音低沉而疲惫，带着一种洞悉世情的苍凉。
“够了，老二家的。”
贾老太太打断王夫人的怨怼，眉头紧锁成一个深深的川字。
“琏儿是府里长房长孙，，他再不济，轻重缓急还是分得清的。”
“宝玉、蓉儿的仇，关乎的是我宁荣两府百年的脸面。”
“这桩事若办砸了，他在府里，还能有威信可言嘛。”
“贪墨些黄白之物，怎比得上他承袭爵位的根基要紧。”
老太太的声音不高，却像一盆冷水，让王夫人发热的头脑稍稍冷静，可她脸上依旧写满不解和余怒。
贾老太太的目光移向窗外，那目光仿佛穿透了重重庭院，落在了遥远的北疆。
老太太的声音带着一丝不易察觉的忧虑。
“我忧心的……是琏儿这个人。”
“他走了多久了，这么长时间，居然连一星半点的音讯都未曾传回。”
贾老太太顿了顿，指尖无意识地在锦缎褥子上划过，留下浅浅的印痕。
“去时信誓旦旦，言说必除此患。”
“如今贾珏非但未除，反而平步青云，动静闹得这般大……”
贾老太太的声音愈发低沉，如同浸透了塞外的寒意。
“琏儿却像石沉大海，再无半点消息。”
“这不对劲，很不对劲。”
她浑浊的眼珠转向王夫人，那里面沉淀着长久岁月积累下的警觉与疑惧。
“老二家的，你说……琏儿他，该不会……该不会是在幽州那边，出什么岔子了吧？”
“母亲。”
当听到贾老太太有如此担忧之时，王夫人只得强压下翻腾的惊怒与不甘，声音干涩劝慰。
“您也别太过忧心琏儿。”
“虽说音信迟了些，想来定是幽州军务倥偬，或是路途遥远，信使耽搁了。”
“咱们宁荣二府在军中，总还有些故旧情分在。”
“那些人，念在故去的公公当年的恩义，即便不敢明着帮大忙，沿途对琏儿照拂一二，保他平安周全，总是做得到的。”
“想他堂堂国公府长房长孙，身份贵重，断不会出什么差池。”
她说着宽慰的话，目光却不敢直视贾老太太那双仿佛能洞穿人心的眼睛，心底那点因贾琏久无音讯而生的不安，被她强行按捺下去。
贾老太太沉默不语，指尖缓缓捻动着一颗紫檀佛珠，浑浊的眼底深不见底。
她对王夫人的话不置可否，那份关于贾珏的情况书信，如同冰锥刺在她心口。
贾宝玉惨死的景象与贾珏如今的风光交织在她眼前，更添一层挥之不去的阴霾。
前次暗算贾珏不成，反让他立下赫赫战功，如今连英国公都对其另眼相看，再想动手，谈何容易。
而贾琏携重金远赴幽州，竟也如石沉大海，这绝非吉兆。
就在此时，沉重的锦帘猛地被掀开，贾政脚步匆匆地闯了进来，官袍下摆带着门外的寒气。
他面色极为凝重，甚至带着一丝惊惶，也顾不上行礼，急声道。
“母亲，夫人，方才我得了确切消息，静塞军督军、车骑将军王淳，突然上表称病，请辞督军之职！陛下……已经准了！”
“什么？！”
王夫人霍然站起，手中的帕子掉在地上，脸上血色尽褪。
贾老太太捻动佛珠的手骤然停住，深潭般的目光陡然锐利起来，直刺贾政。
“王淳辞官？称病？”
她声音低沉缓慢，却带着山雨欲来的压力。
“政儿，此事可当真？”
“千真万确！”
贾政抹了一把额角渗出的冷汗。
“奏疏直达天听，言称沉疴缠身，不堪边塞苦寒与军务繁剧，心力交瘁，唯恐贻误军机，恳请陛下准其回京荣养。”
“，陛下御笔朱批，准其所请。”
“吏部的文书，只怕此刻已发往幽州了。”
荣庆堂内死一般寂静。
王夫人只觉得一股寒意从脚底直窜上来。
王淳是谁？
那是皇后娘娘的亲妹夫，是沈皇后费尽心机，顶着英国公的压力才安插进静塞军的重要棋子，为的是替太子殿下在军中经营势力。
这位置何等紧要，何等不易得来。
他王淳素来身体康健，精力充沛，在京城时从未听说过有什么沉疴旧疾。
去幽州不过半年多光景，怎么就突然“病”到了必须辞官的地步？
“这……这绝不可能！”
王夫人失声喃喃，声音带着难以掩饰的慌乱和难以置信。
“我曾听文修君说过，王淳将军身体向来很好啊！”
“幽州再苦寒，也不至于半年就把人熬垮吧？”
“而且，他好容易才得了这个督军之位，皇后娘娘那里……”
她猛地住了口，意识到自己情急之下失言，目光下意识地扫向贾老太太。