九合饭店，三楼雅字号包厢。
这包厢里头虽然没那些个名人字画装点门面，但胜在宽敞、亮堂。
一张红木大圆桌摆在正中，上面铺着洗得发白的红桌布。
菜是一道道流水价地端上来。
津门的老八大碗虽然今儿个凑不齐，但九合饭店的大师傅也是下了真功夫的。
那是硬菜。
先是四凉：酱肘花、拌蜇皮、五香熏鱼、芥末墩儿。
紧接着是四热：爆炒腰花、糖醋里脊、红烧鲤鱼，最后压轴的是两个脸盆大小的红烧肘子，油光锃亮，颤颤巍巍，看着就让人流口水。
红烧肘子，整个儿的，皮色红亮，颤颤巍巍，拿筷子轻轻一戳，那肉皮就破了，露出里面酥烂的肥肉和瘦肉，油光发亮，香气直往鼻子里钻。
红烧鲤鱼浇着浓油赤酱的卤汁，看着就让人流口水。
没有那些花里胡哨的摆盘，全是实打实的大肉，油水足，分量大。
对于这些平日里肚子里没几滴油水、靠力气吃饭的车夫来说，这满桌子的肉，比那是啥山珍海味都要亲。
除了这些，还有拿大盆装着的白面馒头，一个个顶着枣花，热气腾腾。
桌子底下，两坛子拍开了泥封的“烧刀子”，酒香直往人鼻子里钻。
“各位叔伯，兄弟们。”
秦庚站起身，手里端着个满满当当的粗瓷酒碗。
原本喧闹的桌上立马静了下来。
大家都放下手里的筷子，看着这位如今在南城立了棍的“小五哥”。
秦庚目光扫过众人，徐春、金叔、马来福、李狗……一张张熟悉的脸庞，此刻都被酒气熏得通红，眼神里透着股子兴奋劲儿。
“咱都是苦出身，我也就不整那些个文绉绉的酸词儿。”
秦庚声音沉稳，不疾不徐：“今儿个这顿酒，既是庆功，也是给大伙儿透个底。”
“浔河码头这块地盘，是咱们拿命拼下来的。”
“但这地盘不是我秦庚一个人的，是咱们徐金窝棚、马村窝棚，是咱们在座每一位爷们的。”
“从今往后，咱们抱团取暖。”
“有钱，咱们一块赚；有肉，咱们一块吃。”
“既然是一个锅里搅马勺的兄弟，那就得心齐。若是以后有外人敢来挑衅，敢来砸咱们的锅……”
秦庚顿了顿，将手里的酒碗高高举起：
“不管他是谁，不管他有什么背景。”
“我秦庚，第一个不答应！我的拳头，也不答应！”
“这第一碗酒，我敬大家！”
说完，秦庚仰起脖子，咕咚咕咚，一大碗烈酒直接干了。
这烧刀子极烈，入喉如吞炭，但秦庚面不改色，只是眼中精光更盛。
“好！”
“五哥讲究！”
“干了！”
众人被这番话说得热血沸腾，一个个纷纷端起酒碗，也不管能不能喝，全都一口闷了。
“吃菜！吃菜！都别客气，管够！”
秦庚坐下，招呼着大家动筷子。
一时间，包厢里推杯换盏，筷子碰碗的叮当声，大口咀嚼的吧唧声，混成一片。
李狗坐在马来福身边，嘴里塞着半个馒头，手里抓着个鸡腿，吃得满嘴流油。
可他的眼神，却时不时地往秦庚那边瞟。
看着满面红光、被众人众星捧月般围在中间的秦庚，李狗心里头那滋味，有些复杂。
羡慕，那是真羡慕。
两个月前，他和秦庚还是一样的，每天为了几个铜板累得跟死狗一样，被人欺负了也只能忍气吞声。
可现在呢？
秦庚坐在主位上，举手投足间那是大哥的气派，连门童都得点头哈腰叫一声“五哥”。
而自己呢，虽然也能跟着吃肉喝汤，但终究是被护在身后的那个。
李狗低头看了看自己细弱的胳膊，又看了看秦庚那哪怕隔着衣服都能感觉到的魁梧身板。
他也想习武。
他也想有一天能像秦庚这样，一拳打死那个欺负人的陈三皮，护住叔叔伯伯们，然后站在高处，受人敬仰。
可是……
李狗摸了摸口袋里那几个可怜巴巴的铜板。
那是他攒了好久准备给老娘买药的钱。
“我没那个命啊。”
李狗在心里叹了口气。
他没有一个在苏家当姨太太的姑姑能给大洋买药，也没有秦庚那种一天能跑十几趟活儿还不累的怪力气，更没有什么所谓的天赋。
他每天光是拉车赚那点口粮，就已经累得像条死狗一样，回到窝棚倒头就睡，哪里还有力气去练拳？
“来，狗子，发什么愣呢？跟你马叔喝一个！”
马来福端着酒碗碰了碰李狗的胳膊。
“哎，喝！”
李狗回过神来，赶紧端起酒碗，那种复杂的心思，很快就被酒精和肉香给冲淡了。
酒桌上，话题渐渐从刚才的打斗，转到了以后的生计上。
“小五。”
徐叔放下酒碗，抹了把嘴上的油，压低了声音说道：“今儿个这事儿虽然痛快，但有个隐患。”
“您说。”
秦庚侧耳倾听。
“林把头。”
徐叔皱着眉头，一脸的担忧，“那老小子是个出了名的笑面虎，见小利而忘义。”
“咱们占了浔河码头，那是断了义和窝棚的财路，也是动了南城这块大蛋糕。”
“林把头虽然是咱们南城的总把头，但他手底下二十多个窝棚，咱们只是其中两个。”
“若是义和窝棚背后的人给林把头塞了钱，或者林把头自己想多要点孝敬，他只要歪歪嘴，给咱们穿个小鞋，或者直接发话不让咱们去码头，那咱们也是胳膊拧不过大腿。”
金叔也在一旁点头附和：“是这个理儿。县官不如现管，林把头虽然没啥大本事，但他占着那个位置，手里捏着龙头的意思，咱们若是不给他上点供，怕是干不长久。”
“咱们寻思着，这个月大家伙儿辛苦点，多跑几趟。”
“等到下个月中旬，凑点份子钱，你代表咱们去给林把头送点东西。”
“只要把他喂饱了，他在任上一天，咱们就能安稳一天。”
秦庚摩挲着下巴，若有所思。
徐叔和金叔的话，是老成谋国之言。
这世道，不是光靠拳头硬就能解决所有问题的。
人情世故，利益交换，那也是江湖的一部分。
林把头这种人，成事不足，败事有余。
你要是真跟他硬刚，他随便找个理由，比如“整顿车容”、“重新核发车牌”，说是龙头的意思，就能把你卡得死死的，还能跟龙头对着干不成？
“嗯，徐叔，金叔，你们说得对。”
秦庚点了点头，眼中闪过一丝精芒，“这事儿就按你们说的办。安稳是好事，咱们刚拿下码头，确实需要时间休养生息，把根基扎稳。”
“那行，这事儿就这么定了！”
金叔见秦庚听劝，心里也很是高兴。
秦庚端起酒碗抿了一口，心里却有着自己的盘算。
给林把头上供，那是权宜之计。
等他【武师】职业上了层次，踏入明劲，甚至更高境界。
那时候，这南城把头的位置，难道还要一直姓林吗？
林把头这人，贪婪且无能。
在这个弱肉强食的津门，无能又占着肥缺，那就是原罪。
不过这话他没说出口。
饭要一口口吃，路要一步步走。
眼下最重要的，是赚钱，是买药，是升级。
……
这顿酒一直喝到深夜。
九合饭店的大堂里早已空空荡荡，伙计们都开始打扫卫生了。
秦庚这才结了账，带着一群醉醺醺的汉子往回走。
门童和小二一路送到门口，满脸堆笑：“五哥慢走！常来啊！”
夜风微凉，吹在身上，让人酒醒了几分。
回到徐金窝棚。
徐春、金叔他们是真的喝多了，加上白天受了惊吓又动了手，一沾枕头，鼾声就响了起来，震得窝棚顶上的茅草都在抖。
秦庚虽然也喝了不少，但他体质异于常人，加上心头有事，倒是没什么睡意。
他轻手轻脚地走出窝棚，来到了那片熟悉的打谷场。
月色如水，洒在空旷的地上。
秦庚脱去长衫，赤着上身，露出精赤的肌肉。
“起式！”
他摆开三体式的架子，深深吸了一口气。
随着呼吸法的运转，体内的气血开始奔涌。
那喝下去的烧刀子，在胃里化作滚滚热流，不再是让人迷醉的酒精，而是变成了精纯的能量。
呼——吸——
秦庚的呼吸声越来越重，周身的毛孔仿佛都在喷吐着酒气。
没过多久，他身上就腾起了一层淡淡的白雾，那是被蒸发出来的酒精和汗水。
醉意随着这白雾迅速消散，取而代之的是头脑的清明和身体的通透。
人体如熔炉，炼精化气！
待到一套桩功站完，秦庚只觉得浑身舒泰，精力充沛。
心念一动，【百业书】的光屏浮现在眼前。
秦庚定睛一看，眉头不由得一挑。
【职业：武师（五级）】
【经验值：1050】
“咦？”
秦庚有些惊讶。
昨晚看的时候还是7点，那是靠着早上一剂壮骨散硬堆上去的。
现在竟然变成了10点？
这多出来的3点是哪来的？
他仔细回想了一下今天的经历。
没有吃药，没有长时间苦练。
唯一的变数，就是中午在码头那一场厮杀。
那一拳！
“打死陈三皮，只出了一拳，竟然就给了3点经验值？！”
秦庚眼中闪过一丝明悟。
“是了。”
“武师，武师，练的是杀人技，修的是护道法。”
“这职业的核心，不光是练，更在于"打"！”
“只有在生与死的搏杀中，这身功夫才能真正融会贯通，经验值才能涨得飞快。”
“这一拳的经验值，抵得上我哪怕吃了壮骨散之后的半天苦修了！”
这个发现，让秦庚的心思活泛了起来。
既然实战能给经验，那是不是意味着，除了苦练，还有别的升级路子？
江湖八门，挂子行。
支挂护院、拉挂走镖、点挂授徒、戳挂卖艺。
这些行当，本质上都是武师。
“若是去走镖，路遇劫匪厮杀，经验值肯定涨得飞快。”
“若是去摆场子卖艺，在众目睽睽之下演练武学，接受挑战，是不是也能涨经验？”
“甚至开馆收徒，教导弟子，或许也有说法。”
秦庚越想越觉得有道理。
这【百业书】既然叫百业，那自然是包罗万象，不会让他只做一个闷头苦练的武夫。
“不过，这些都是后话。”
秦庚摇了摇头，把这些念头暂时压下。
“现在我实力还不够，名头也不够响。”
“走镖没人请，开馆没人拜。”
“还是得先勤学苦练，把根基打牢，把等级提上去。”
“只要到了明劲，这天下之大，大可去得！”
想通了这一层，秦庚不再多想，继续沉下心来练功。
月落星沉。
不知不觉，两个时辰过去。
秦庚收功而立，看了一眼面板，经验值又涨了3点。
“若是不打架，靠着壮骨散和苦练，一天能涨10点左右。”
“按照这个速度，顶多一个月，我就能冲到十级！”
“到时候，解锁【病行虎骨】，踏入明劲，那就是真正的脱胎换骨！”
带着对未来的憧憬，秦庚回到窝棚，躺在那张硬邦邦的草席上，沉沉睡去。
梦里。
他不再是那个拉车的苦哈哈。
他穿着绸缎长衫，负手而立。
津门的大街小巷，无论是达官贵人，还是江湖豪客，见了他都要恭恭敬敬地叫一声：“五爷！”
在梦里的津门，他秦庚的话，就是规矩！