三天后的辰时，沙泉镇外。
赤岩部落的探险队集结完毕——包括林玄和敖莹在内，一共十七人。除了岩烈这个金丹初期的酋长，队伍里还有六个筑基中后期的好手，其余都是炼气期的沙族战士，负责牵骆驼和打杂。
林玄看着那些骆驼，眼睛发亮：“这坐骑不错啊，比御剑省灵力。”
敖莹冷冷道：“在沙漠里御剑？灵力波动会引来沙蝎群和流沙漩涡。骆驼才是正经交通工具。”
“明白明白，”林玄从善如流，“话说公主，你穿这身真的没问题？”
此刻敖莹换上了一身沙族女性的装束——宽松的麻布长袍裹住全身，头巾遮住了龙角，只露出一双湛蓝的眼睛。虽然朴素，但反而衬得她气质出尘。
“总比穿龙宫华服在沙漠里当靶子好。”她检查着腰间的储物袋，“倒是你，还穿着青云宗道袍？”
林玄低头看看自己的青衫：“这是我最后的倔强！再说了，这袍子有自动清洁法阵，三十天不洗都没味儿……”
话音未落，旁边一个沙族汉子瓮声瓮气道：“外乡人，在沙漠里说"水"相关的词是忌讳。特别是"洗"。”
林玄一愣：“为什么？”
“沙漠缺水，你炫耀有水可用，会遭人嫉恨。”汉子拍了拍腰间的水囊，“这里的水，是命。”
林玄肃然起敬：“受教了。”
岩烈此时走到队伍前方，扫视众人：“人都齐了？出发前，我再讲一遍规矩！”
他声音洪亮，盖过了风沙：
“第一，行进时不得擅自离队！沙漠里走丢，神仙也难救！”
“第二，饮水按配额领取，偷水者——斩！”
“第三，遇到沙暴或魔物，听我号令，违令者——斩！”
林玄小声对敖莹说：“这酋长怎么开口闭口都是斩……”
“沙漠法则如此。”敖莹淡淡道，“资源有限，纪律不严就是全军覆没。”
岩烈继续道：“这次的目的地是黑风暴外围的"鬼哭峡谷"。根据前几次探查，那里可能是进入风暴中心的唯一安全路径。但峡谷里有"沙傀"出没——那些东西杀不死，只能摆脱或封印。”
“沙傀？”林玄好奇。
“被魔气侵蚀的沙土形成的怪物，”旁边一个独眼老者插话，“没有灵智，但会模仿生前的战斗本能。老夫上次带队进去，折了三个兄弟才逃出来。”
林玄看向老者——这人自称“老蝎”，是驼三通商会的老向导，据说在西漠混了六十年。他脸上那道从额头划到下巴的伤疤，就是沙傀留下的。
队伍在沉默中出发。
十七匹骆驼排成长队，踩着滚烫的黄沙向西而行。刚开始林玄还觉得新鲜，掏出个自制的“留影石”到处拍：“这可是沙漠实景，回去能卖钱……”
但两个时辰后，他就笑不出来了。
太阳毒辣得像是要把人烤干，风卷起的沙粒打在脸上生疼。最难受的是缺水——虽然修士能靠灵力维持，但沙漠里灵气稀薄，消耗远大于补充。林玄已经偷偷喝了三回水，水囊明显瘪了下去。
“照这速度，三天不到我就成"人干"了。”他苦着脸。
【系统：建议宿主研发"沙漠专用生存术法"。根据因果推演，"试图偷懒省力"的恶意动机，有较大概率触发"意外发明实用技能"效应。】
林玄眼睛一亮：有道理啊！
他一边骑骆驼一边琢磨。水灵根在沙漠受限，但……能不能反向利用？比如把空气中的水汽聚拢起来？可沙漠空气干燥得能点火……
等等，火？
林玄突然有了个“天才”想法。
“系统，如果我试图用火系术法烧水喝——就是那种"把水从沙子里烧出来"的歪门邪道，算恶意滥用术法吗？”
【系统：动机含"违反五行相克常识进行危险实验"成分，恶意判定通过。因果推演中……推演结果：73%概率失败并引发小规模爆炸，22%概率意外合成"蒸馏水"，5%概率触发未知变异。】
“七成爆炸啊……”林玄犹豫了三秒，“干了！大不了炸一身沙！”
他偷偷掐诀，掌心凝聚一团火球——不是攻击用的爆裂火球，而是温和的持续火焰。另一只手抓了把沙子，小心翼翼地将火焰靠近……
“你在干什么？”敖莹突然转头。
“做科学实验！”林玄全神贯注。
火焰包裹沙粒，高温下沙子里的微量水分开始蒸发。林玄赶紧用另一只手施展水灵气，试图捕捉那些水蒸气——但水火相冲，灵气一乱！
“砰！”
小规模爆炸发生了。沙尘飞扬，林玄被炸得满脸黑灰，骆驼受惊差点把他甩下去。
岩烈回头怒喝：“怎么回事？！”
“没事没事！”林玄连忙摆手，“我在……测试新型防沙面具！”
敖莹看着他那张黑脸，忍不住嘴角微扬。
但林玄没放弃。他仔细回想爆炸瞬间的灵气波动——水蒸气确实被捕捉到了一丝，只是控制不稳。如果能找到一个媒介……
他摸向储物袋，掏出一块在龙宫宴席上顺走的“玄冰石”（本来是打算当空调用的）。这石头能自发凝聚水汽，或许能当稳定器？
第二次实验更小心。火焰加热沙子，玄冰石悬浮在上方，水蒸气触到冰石瞬间凝结成水珠——虽然少得可怜，但确实成了！
【叮！意外创造"沙漠取水术（实验版）"。效果：每时辰可从十斤沙中提取约一杯饮用水。善功+200。】
“成功了！”林玄捧着那几滴水，兴奋得像个孩子。
敖莹凑近看了看，眼中闪过一丝惊讶：“你……怎么想到的？”
“穷则思变，渴则思水嘛。”林玄得意洋洋，“要不要学？学费便宜，十块灵石包教包会。”
“不必。”敖莹扭过头，但过了一会儿又小声说，“……等扎营时教我。”
林玄乐了。
然而好景不长。下午未时，队伍前方突然传来惊呼：
“流沙！有流沙漩涡！”
林玄抬头看去，只见百米外的沙地正在缓缓下沉，形成一个直径十余丈的漏斗状漩涡。更可怕的是，漩涡中心隐约有黑影蠕动。
“是沙傀巢穴！”老蝎脸色大变，“快绕开！”
但已经晚了。漩涡边缘突然伸出十几条沙土凝聚的手臂，抓住最前方两匹骆驼的腿就往里拖！
骆驼嘶鸣，背上的沙族战士挥刀砍向沙臂，但刀刃斩过只溅起沙尘，手臂瞬间重组。
“水攻！”岩烈暴喝，“沙傀怕水！”
几个沙族战士立刻掏出水囊——但沙漠里水何其珍贵？他们犹豫了。
就在这瞬间，林玄脑子里闪过一个更“恶意”的念头。
“系统，如果我现在想"用刚发明的取水术大规模抽干这片沙地的水分，让沙傀失去行动能力——顺便让赤岩部落的人看看我的厉害，以后好多收保护费"，这算不算一石二鸟的坏主意？”
【系统：动机分析：含"炫耀武力""谋求不正当利益""破坏沙漠生态（虽然本来就没有）"等多重恶意。判定通过！因果推演中……】
林玄不等推演结果，已经跳下骆驼。他双手按地，全力运转刚琢磨出来的取水术——但不是小打小闹，而是将灵力疯狂注入玄冰石，同时用火焰术法大面积加热周围沙地！
“他在干什么？！”岩烈惊怒。
沙地震动。以林玄为中心，方圆三十丈的沙地温度骤升，水汽被强行蒸发，又被玄冰石疯狂吸纳。短短几息，这片沙地就变得干燥如粉末。
而那些沙傀……动作突然僵住了。
组成它们身体的沙粒失去水分后，粘性大减。沙臂开始崩塌，漩涡旋转速度减慢，中心的黑影发出无声的哀嚎。
“有效！”林玄自己都吓了一跳。
沙族战士们趁机砍碎沙臂，救出骆驼。老蝎看着那些瘫软的沙傀残骸，喃喃道：“抽干水土……这法子老夫在西漠六十年，从没见过。”
岩烈走到林玄面前，眼神复杂：“你这是什么术法？”
林玄拍拍手上的沙，咧嘴一笑：“祖传手艺，"沙漠无敌干尸大法"！想学吗？学费好商量……”
岩烈盯着他看了三秒，突然大笑：“好！有意思！这次探险，你说不定真能帮上大忙！”
【叮！善功+500。赤岩部落声望+100（当前：友善）。获得称号"沙漠克星（初级）"：对沙系魔物伤害提升10%。】
林玄心里美滋滋，表面上却摆摆手：“小意思小意思。酋长，咱们继续赶路？”
队伍重新出发。敖莹骑骆驼靠近，低声道：“你刚才那术法……消耗不小吧？”
林玄偷偷抹了把汗——确实，灵力快见底了。但他嘴硬：“还行，也就相当于连续御剑三千里。”
“嘴硬。”敖莹丢给他一颗淡蓝色的丹药，“龙宫"回灵丹"，别死了拖累我。”
林玄接过丹药，心里一暖：“公主，你其实挺关心我的嘛。”
“我是怕你死了，没人给我讲那些乱七八糟的"生意经"。”敖莹别过脸，“快吃，要进峡谷了。”
前方，两座赤红色的岩山如门户般矗立，中间是一条狭窄的裂缝。风从裂缝中穿过，发出呜咽般的哭声。
鬼哭峡谷，到了。
而林玄怀里的青铜罗盘，指针开始疯狂颤动——第十一块碎片，就在峡谷深处。