张昱灵盯得很紧，根本不给秦昭雪使用传音符联系同门的机会。
两人一前一后，沉默地穿行在茂密的古树林间。
行至一处岔路，秦昭雪忽然停下脚步。
“怎么了？”张昱灵警惕地问。
秦昭雪指向不远处：“张师兄，你看那是什么？”
顺着她手指的方向望去，一株参天古树的枝桠间，隐约可见一个黑漆漆的物事，仔细辨别便能看清，那是个硕大的鸟巢。
“黑羽鸦的巢穴。”张昱灵皱眉，“奉劝你别去招惹。这种妖兽最是记仇。”
“记仇？”秦昭雪歪头，“它们靠什么辨认仇人？”
“靠脸识人。”
话音未落，秦昭雪已经利落地攀上树干，手脚并用地向上爬去。
“你自己找死，可别拖累我！”张昱灵在树下低喝。
“师兄放心，绝不会连累你。”树上传来清脆的回应。
秦昭雪小心翼翼地挪到鸟巢旁，伸手探查。
巢中不仅有几枚泛着幽光的鸟卵，更散落着数块晶莹剔透的蓝色灵石。
黑羽鸦收集灵石做什么？
她想起曾在古籍中读过，有些妖兽天生喜爱亮晶晶的物件，甚至会窃取修士的衣物装饰巢穴。
想来黑羽鸦也是如此。
正当她准备将巢中之物尽数收进芥子袋时，忽觉脊背一寒。
抬头望去，浓密的枝叶间不知何时已站满了黑压压的黑羽鸦，一双双血红的眼睛在阴影中格外刺目。
“张师兄。”她轻声唤道。
树下的张昱灵不耐烦地抬头：“又怎么了？”
“黑羽鸦是几阶妖兽来着？”
“三阶，相当于练气后期。问这个做什么？”
“那若是几百只……张师兄应付得来吗？”
张昱灵尚未反应过来，就见一个黑影从树冠直坠而下。
他下意识伸手接住，定睛一看，竟是那个鸟巢。
“你！”他正要发作，秦昭雪已利落跳下树，额角沁着细汗，只吐出一个字：
“跑。”
跑？为何要跑？
不祥的预感掠过心头。
张昱灵抬头望去，只见黑压压的鸦群如乌云压顶，直扑而下！
他终于明白秦昭雪方才那番问话的用意。
长剑出鞘，剑光闪烁。
虽然黑羽鸦数量众多，但以他金丹期的修为，本不该放在眼里。
忽然他心念一动——秦昭雪莫不是要借机逃跑？
仓促四顾，却见那道身影正在不远处挥剑迎战落单的黑羽鸦。
察觉他的视线，少女甚至还回以一个甜甜的微笑。
秦昭雪原本确实打算趁机脱身，但转念一想，这张昱灵看起来不太聪明的样子……
或许能白得一个免费护卫？
心念电转间，她故意引着大群黑羽鸦往张昱灵身后躲闪，只挑零星几只练手。
既积累了实战经验，又毫发无伤，可谓一举两得。
待到最后一只黑羽鸦被斩落，已是半日之后。
张昱灵气喘吁吁地跌坐在地，这才想起检查那个鸟巢——竟是空的！
纵使他再迟钝，此刻也反应过来自己被当枪使了！
正要兴师问罪，一股诱人的烤肉香飘来。转头看去，秦昭雪正熟练地翻烤着几只黑羽鸦。
“你！”张昱灵怒火中烧。
“张师兄别急，马上就烤好了。”
“谁跟你说这个！鸟巢里的东西呢？交出来！”
秦昭雪像是被戳中痛处，肩膀一颤，磨磨蹭蹭地从芥子袋里取出一枚巴掌大的鸟卵，不情不愿地递过来。
“就这些？那么多黑羽鸦，巢里怎么可能只有这点东西？”
“真的没有了。”少女睁着清澈的眼睛，“我一上去就发现不对劲，赶紧把鸟巢踢下来逃命。那些东西……不该都在师兄那里吗？”
被她这般注视，张昱灵莫名有些心虚。
想起太一宗里那个唯唯诺诺的秦昭雪，再看眼前这个连逃跑都不会的少女……
或许真是自己想多了？
“这次便罢了。”他冷声道，“没有我的允许，不准再招惹妖兽。”
“是，都听师兄的。”
烤鸦香气愈发浓郁。秦昭雪将烤得金黄流油的鸟肉递来，张昱灵却别开脸：
“筑基之后便该戒除口腹之欲。也只有你这种修为的，才会贪恋这些俗物。”
“那好吧。”秦昭雪也不坚持，左右开弓大快朵颐。
烤肉的焦香混着秘制香料的气息阵阵飘来，张昱灵不自觉地喉头滚动。
要不……尝一口？
“你……”
话未出口，秦昭雪已满足地拍拍肚子：“哎呀，吃完了！师兄方才要说什么？”
张昱灵默默咽下口水：“……无事。”
“那我们继续赶路？”
随着秘境深入，张昱灵渐渐察觉不对。
这秦昭雪对什么都过分好奇，碰碰这株灵草引来毒蜂，摸摸那块怪石惊动蛇群。
每次惹了麻烦，她就带着成群妖兽直冲他而来。
妖兽见到同伙，自然一并攻击。
纵使他金丹修为能在秘境横着走，也经不住这般折腾。
接连苦战让他精疲力竭。
“我说过没有我的允许——”张昱灵正要发作，却见秦昭雪正低头拭泪。
“张师兄待我这般好，从小到大……从没有人这样保护过我。”她声音哽咽，“我定要助师兄登上亲传之位！”
抬起泪眼朦胧的脸，她轻声问：“方才师兄想说什么？”
张昱灵深吸一口气，把满腹牢骚咽了回去：“……无事。下次莫要乱跑便是。”
就在这时，一道灵光乍现，传音符悬停在半空，吴晗意焦灼的声音瞬间打破了林间的寂静：
“小师妹！你在哪儿？！我接连给你传了数道灵符都石沉大海……若遇险情定要先保全自身，我们即刻便来寻你！”
话音未落，符纸已自燃成灰，簌簌飘散。
秦昭雪心头一暖，面上却不露声色。
她转向面色阴沉的张昱灵，拍了拍胸口，语气诚挚：
“张师兄明鉴，我既选择留下，便是真心追随。这秘境之中危机四伏，能有几个金丹修士护持？放眼望去——也唯有师兄你了。”
她恰到好处地顿了顿，眼波流转间带着几分恰到好处的依赖：
“跟着你，才是最稳妥的选择。”
这番话果然让张昱灵神色稍霁，但他到底不是好糊弄的，眯起眼睛冷声追问：
“既说得这般动听，当初又为何叛出太一宗？”