“斯科特·皮蓬虽然有点炒作的嫌疑，但他说得没毛病——”
“乔丹不再是飞人，而是凡人。”
——这句话在几乎同时出现在全美所有主要报纸的标题中。
ESPN、NBC、华盛顿邮报、《体育画报》、芝加哥论坛报、《时代周刊》都在讨论：
“为什么这一次的乔丹，没能带来魔法？”
有些媒体语气带着敬意，有些则几乎是残酷地揭开神话。
就连《华盛顿邮报》作为主办城市的报纸，也连续出现近乎矛盾的报道：
“乔丹带来了门票、带来了焦点，但也带来了老去……
华盛顿这座城市终于发现，时间连神都无法战胜。”
随后，《华盛顿邮报》又替乔丹辩护：
“这不是失败的复出，而是一个伟大竞争者拒绝告别的倔强尝试。”
《纽约时报》则更理性、更冷静：
“这支球队输球，不是因为乔丹打得不好，而是因为他无法再让别人变好。”
一句话击中了核心——
记者马克·李认为，乔丹仍有场均20+的能力，但——
他已失去了“让队友升维”的力量。
“乔丹的队友不是皮蓬，不是格兰特，不是哈珀。他试图用过去的方式带领未来的人。”
《体育画报》用奇才输给活塞后，乔丹低头走回更衣室的照片作为封面，并写道：
“TheGaHasChand.”（比赛已经变了。）”
“乔丹依然能打出精彩的镜头，但比赛节奏、战术结构、球员世代全变了。
他就像一个爵士乐手走进了嘻哈录音棚。”
ESPN主持人史蒂芬·A·史密斯说得最狠：
“他不该回来的——”
“乔丹不是让人怀念，而是让人心疼。”
而TNT的评论员查尔斯·巴克利却反驳道：
“别忘了，他38岁了，他打的每一分钟都是礼物。
你不能因为他不再无敌，就说他该退场。”
肯尼·史密斯则笑着补刀：
“乔丹现在像一辆法拉利在泥地里开。
你知道它有力量，但你看不见速度……”
ESPN在甚至在节目中特意设置了一档“MJatch（乔丹每日观察）”的板块——
用倒计时方式统计：乔丹距离首胜还有多少场。
事实上，原历史里，乔丹带领奇才在开局豪取8连败，真正做到了“一胜难求”。
而此时，在互联网上刚刚兴起的体育论坛中，球迷们也是议论纷纷：
“让乔丹退役吧，别毁了记忆。”
“不，乔丹只是在用自己的方式教育后辈……”
“如果你看过季前赛和第一场对阵尼克斯的比赛，你就会明白，这支奇才该围绕杨策执行战术，而非乔丹——”
当记者拿着这些问题找到即将复出的杨策时，他意味深长地说：
“我不在乎他原来是谁，我只看到了一个38岁老将的勇气——”
“输球不是迈克一个人的责任，我们每个人都该扛起球队。”
“他不该一个人扛起所有。”
输给活塞后，乔丹懊恼至极，连续两天训练到深夜12点以后。
奇才训练中心里，气氛像是绷着一根弦。
所有人专心致志地进行着高强度训练。
训练结束后，当杨策走过乔丹时，发现奇才队医正解开乔丹膝盖上的冰袋。
乔丹的膝盖肿的像一条大象腿。
队医正拿着一根巨大的针管，开始抽积液。
顿时，黑色粘稠状的液体被抽出来。
另外几个奇才球员也看到了，他们几乎同时下意识露出恶心的表情。
老将奥普·琼斯捂着嘴，忍着呕吐坐下，看着乔丹若无其事的表情，指了一下膝盖，问道：
“嘿，迈克，你都这样了，为什么还要打球啊？”
“说实话，你没什么需要证明的了，你可是MJ。”
乔丹看了一眼琼斯，摇了摇头，又看向自己的膝盖，没说出任何答案。
乔丹心里想说的话早在一次采访中说过了——
“我能像杨策那么年轻就好了。”
如果有一颗药丸，吃掉后让他失去现在一切，回到年轻时代，他是否愿意？
乔丹的答案是——
“我会毫不犹豫吃下去。”
事实上，乔丹的膝盖问题从恢复高强度训练就出现了，但他从来不把伤病挂在嘴上。
在媒体铺天盖地指责乔丹已经老去的时候，没人留意到，这个家伙的膝盖积液问题已经严重到几乎不可控的地步。
乔丹拒绝身边的任何人向媒体透露这一点——
“受伤从来不是借口，这是比赛的一部分，我不需要告诉任何人。”
尽管人到暮年，乔丹仍以神的标准要求自己，而不希望别人把他供在神坛上。
11月5日，奇才将在主场迎战费城76人队。
上赛季闯入总决赛的76人，同样取得3连败开局。
尽管总决赛败北，并不影响艾弗森享受一个甜蜜的假期。
26岁的他在这个夏天与女友塔瓦娜·特纳完婚。
但随着新赛季开始，76人的美好故事到此为止。
7月26日，克罗斯辞去了76人总裁一职——再没有人会在拉里·布朗和艾弗森争锋相对时当“和事佬”。
这个夏天，动荡的76人在军备竞赛中处于落后，只招来一个34岁的德里克·科尔曼，让整个球队更加老化。
就像帕特·莱利的名言说的那样：
“杀死冠军的，往往是冠军本身。”
去年那支东部第一的球队，76人变得面目全非。
在拥有一些成绩后，球员们——特别是明星球员，便不想再回到原地，继续每日枯燥乏味的训练、对身体的无限虐待、紧张兮兮地保持状态……
谁愿意始终保持神经紧绷呢，除非是球队里有一个神经不正常的“好胜狂”或“偏执怪”，朝着每一个队友挥鞭子。
奇才队中，乔丹显然是那个挥鞭子的家伙。
而在费城，那个人是拉里·布朗。
就是这个惹人厌恶的拉里·布朗，逼迫着每个球员，持续地机械地运转，他把球员们当成一个个机器人。
76人的后卫斯诺骨裂伤势没有痊愈，夏天又在训练中弄伤了肩膀。
艾弗森则在夏天做了去除骨刺的手术，无法承受季前高强度对抗训练和比赛。
9月中旬，当拉里·布朗到训练营时，被艾弗森的经纪人告知，艾弗森伤得不轻，肯定要缺席所有训练营以及开赛第一周的所有常规赛。
随后，主帅拉里·布朗在采访中含沙射影地批评道：
“球队里有些人不把训练当回事，想搞特权——”
而记者在新赛季的新闻发布会上追问此事，直接激怒了艾弗森：
“我上赛季季后赛带着伤拼命打球，我们却在这里只聊训练（practice）？这太蠢了。”
艾弗森的言论被媒体转述为“不喜欢训练。”
还有一个坏消息：这个夏天，NBA联盟通过了一项新规定：从01-02赛季开始，NBA允许实行区域联防。
这本来是想限制“巨人”的。
奥尼尔公开批评这个改革：“在NBA打球的都是硬汉，一个成熟的男人根本不需要联防。如果你打不了人盯人，你就不该打NBA……”
但区域联防对NBA的影响显而易见。
即使是上赛季的得分王阿伦·艾弗森，也不能逃过：
对手只需要派一个球员堵住艾弗森的路线，然后再用三到四个人保持协防，将其包围在禁区里。
这就大大削弱了艾弗森的突破能力。
而破解联防的最好利器是什么？
当然是三分球。
但艾弗森并不是一个稳定的三分射手。
斯诺根本不会三分球。
由于艾弗森和斯诺在本赛季前几场比赛连续缺席，76人连败。
众所周知，76人是一个一攻四防阵容，艾弗森缺席，导致76人只剩防守。
拉加·贝尔、哈普林、迪坎贝·穆托姆博、德里克·科尔曼……
他们亟需一场胜利。
赛前，76人主帅拉里·布朗毫不避讳地说：
“我们需要一场胜利，对阵奇才，是一场必须拿下的比赛！”
柯林斯：巧了，我们也是这么想的。
当杨策踏入球馆时，华盛顿的球迷发出一阵欢呼。
“乔丹拯救者来了！”
乔丹拯救者？
那是什么意思？
场边一个年轻的小球迷举着牌子：
“杨，我们需要你！”
杨策的神情一如往常——平静、冷淡、毫无波澜。
按照助教的安排：热身、投篮、上篮——
这是杨策在奇才MCI中心球馆的首秀。
球迷们不断将目光投注到他身上。
“瞧——那就是我们的状元，生涯首场比赛就一拳干倒坎比的年轻人……”
根据纽约媒体的报道，一向“玻璃属性”的马库斯·坎比遭遇脑震荡，至少缺席六周比赛。
“喔——不过，我们的状元看起来没有比38岁的乔丹跳得更高，跑得更快……”
现在，华盛顿媒体，都把胜利的希望，寄托在他们的状元身上。
“如果杨策能打出季前赛的水准，那我们……能拿下这一场？”
柯林斯教练派出了克里斯·惠特尼、汉密尔顿、乔丹、杨策和莱特纳的@精华书阁首发。
后卫惠特尼和泰伦·卢相比，进攻更好。
这场艾弗森并没有上场，还用不上防守更出色的卢指导。
开场，76人展示了他们的出色防守。
惠特尼开场切入内线，杨策传球给到，被穆托姆博一个巴掌拍出。
穆大叔盯着电视机镜头，操着略带口音的英文，摇起了手指。
“永远不要挑战高山！”
拉加·贝尔对乔丹死缠烂打，德里克·科尔曼利用体型优势贴防杨策。
杨策并没有强攻，而是不断用传球撕裂防守。
一次高位秒传——
乔丹从左侧借掩护兜到罚球线。
杨策从右侧三分线策应给到。
乔丹标志性的后仰跳投命中。
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“噢，简洁、高效，也许乔丹的起跳高度不如往日，但他的后仰依旧美如画。”
ESPN的迈克·布林评价道。
接着，又一次背身妙传——
杨策在低位要位接球。
连续背身靠打科尔曼。
莱特纳给乔丹掩护，后者向上限无球跑动，吸引了注意力。
同时，莱特纳切入篮下，杨策心领神会。
他直接双手将篮球举过头顶，顺势脑后传出。
篮球传得恰到好处。
莱特纳轻松打板上进。
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“杨策看上去比季前赛时更加冷静。”
球迷们开始低语。
“我们的状元也许真的能拯救乔丹——”
杨策就像一个来自东方神秘国度的将军，先看清敌阵再拔刀杀敌。
首节他拿到6分4助攻。
乔丹却手感冰凉，除了杨策那次传球外，他首节6投1中，加上罚球拿到4分2篮板。
奇才27比18领先。
第二节，双方换上替补。
杨策被安排和泰伦·卢和海伍德搭配上场。
杨策突然发动——
卢指导传球送到，杨策在底角三分线命中！
唰！
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篮球掉入篮筐，球网几乎没有晃动。
“喔噢——”
观众席传来一阵惊叹。
奇才队把空间完全拉开，导致76人的联防策略彻底失效。
穆托姆博打得别扭——他蹲在内线很难受，扑到外线更难受。
下一个回合，杨策接球转身，把德里克·科尔曼甩个干净。
34岁的科尔曼脚步就像蜗牛般迟钝。
杨策半转身后，直杀篮下。
此时，却见2米16的穆托姆博张开长臂封杀上来。
杨策却好似预料一般，迎着穆托姆博的防守直接起跳。
只见杨策在空中扭转身体，背靠着穆托姆博，右手持球在空中画圈。
最后杨策不看筐，右手向后一抛。
篮球几乎擦着穆托姆博的大手飞入篮筐。
唰！
球进！
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“喔喔喔——”
“杨策的弹跳有两个火柴盒那么高，但穆托姆博就是盖不到！”
观众席继续传来巨大的惊叹声。
“他到底是如何做到的，那可是最佳防守球员！”
杨策稳稳落地，转头朝着穆大叔摇了摇手指。
“穆大叔，你在我这里只不过是个小土坡。”
穆托姆博灰头土脸，没有回应，转头去底线发球——他真的被搞得一点脾气也没有。
嘟——
裁判突然哨响。
给了杨策一个技术犯规。
“嘿，杨，你不可以做出摇手指的动作。”
哎，刚才他摇手指怎么没事？
原来，摇手指是穆大叔盖帽后的标志性动作，联盟认定只有穆托姆博可以用，其他球员使用会被罚。
就连乔丹也是如此，97年东部决赛，乔丹对穆托姆博扣篮后摇手指，立即被吹了技术犯规。
乔丹看到这一幕哑然失笑。
“小子，别对着对手摇，而是对着摄像机或观众席摇。”
杨策回道：
“看来，你比我在这方面更有经验。”
奇才的进攻打穿了费城的防守。
而76人没有了艾弗森，就像猛虎失去了爪子。
第二节末段，进攻时间还剩2秒。
杨策突然跳出场外，接过裁判的球后，直接单手甩出。
篮球纵贯全场，直接给到了前场的莱特纳。
后者还没得及回防。
篮球竟然又回到了前场。
莱特纳接球后上篮。
唰~
半场结束的哨声响起。
48比32。
杨策上半场独得17分，仅仅出手8次。
ESPN主持人迈克·布林感叹道：
“杨策才19岁？可他身上有一种魔力——他可以指挥比赛，控制比赛节奏——这是最恐怖的能力。”
下半场，杨策依旧掌控着一切。
他连续命中两记中投，又在底角接球命中三分球。
拉里·布朗竟然对杨策祭出了包夹战术。
“我们要对一个菜鸟使用包夹？而不是对针对乔丹？”
杨策却看着防守人，微微一笑。
“你们要夹我？那就全队受罪。”
第三节还剩两分钟，杨策在一次防守中抢下篮板，快攻中不看人脑后传球助攻乔丹。
后者完成单手扣篮。
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奇才队板凳席沸腾。
奇才老将们开始用一种新的眼神看他：
这是领袖，不是新秀。
第四节，分差已经拉开到20分以上，华盛顿的球迷开始提前庆祝。
当杨策被换下场时，现场球迷发出欢呼与掌声。
明显比乔丹下场时更热烈。
奇才队以92比76大比分拿下76人，取得赛季首胜。
而四连败的76人主帅拉里·布朗在采访中说：
“我看到你们的77号，在场上像机械一样执行战术——”
“他每次跑位都精准无比，每次投篮都稳如狙击。”
杨策最终拿下30分11篮板8助攻。
赛后，记者围住了杨策：
“杨策，你生涯第二场比赛就拿到30分的感觉如何？”
杨策淡淡地说：
“我认为在NBA得分比在NCAA更加容易，这里的比赛节奏更适合进攻。”
呼——
媒体们一个个眼神如炬，心潮澎湃。
这妥妥的大新闻啊。
一个华盛顿记者问道：
“杨，华盛顿球迷认为你是“乔丹拯救者”，你怎么看？”
杨策皱了皱眉，沉默了两秒，“说真的，我不知道那是什么意思，我只能说，我不是什么“乔丹拯救者”，我是来赢球的，不是来拯救谁的。”
而全场19投7中乔丹在赛后采访中对记者说:
“我一点儿也不惊讶——”
“我知道他有能力得30分，但没想到来得这么早。”
“难以想象，这只是他生涯第二场比赛——他一点儿也不像新秀。
他打球的方式……像是已经在这联盟磨了八年。”
迈克尔·乔丹一向来死磕任何新来者，但对杨策，38岁的他第一次流露出一种类似“服了”的表情。
一种斯科特·皮蓬特别熟悉的表情。
……
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