面对萧瑜的突然发问，李牧一时之间竟有些不知该如何回答。
从招募狩猎队到后来组建大龙山内的军队，他从未想过要替别人效力，成为别人的附庸或是部下。
萧瑜虽然说的客气，邀请他出手相助夺回平阳府。
但李牧却能听出她话语中更深层的含义。
那是招揽。
“镇南王府门下人才辈出、兵多将广，我只是一介山野乡民，又能帮得了你什么？”李牧沉默片刻微微一笑，语气十分温和却又极为坚定的拒绝道。
他虽然对萧瑜颇有好感。
但感情这种东西，若是一旦掺和了利益和目的性便会变味。
“一介山野乡民可对付不了华山岳。”萧瑜闻言倒也没有生气，只是平静的收回手掌，再次开口说道：“如今这朝廷昏庸，边境外的异族蠢蠢欲动，王府的探子前几日带来了消息，说蛮人正在集结军队、征调物资。”
“想必等到开春天气回暖之时，他们便会大举入侵。”
萧瑜转过头，目光盯着李牧的脸，一字一顿的问道：“你觉得如今的大齐能挡得住吗？”
“倘若只是狼羌族的蛮人，应该可以。”
李牧沉思片刻，给出了自己的看法：“南境三府这些年来驻兵不少，而且自从平阳府丢掉之后，王府便开始在三座州府内自行种植囤积粮草军备，若是真的开战，我相信至少三个月之内蛮人无法攻入南境三府城内。”
三个月，是一个深思熟虑后的数字。
这个冬季无比寒冷，狼羌族所居住的草原上气温更低，大片牧草和牲畜被冻饿而死。
蛮人之所以想要入侵南境便是因为生存资源短缺，想要从齐国进行劫掠。
他们征调大军，后勤自然不可能坚持太久。
超过三个月蛮人军队便会因为粮草断绝而自行崩溃瓦解。
“举南境之力，依靠城墙的高坚抵御蛮人三个月的确没有问题，但……北境的突厥同样在蠢蠢欲动，况且大齐境内还有一个黄巾教在造.反。”萧瑜的声音有些微微发颤，
“如今的大齐就像是一头老迈患病的虎，周围有无数头豺狼都想要扑上来撕碎皮肉，将其啃食殆尽。”
李牧迎着寒风深吸了一口气。
造成如今这种局面的罪魁祸首是谁？
自然是端坐在黄金王座上的历任萧氏皇帝。
若不是他们的昏庸残暴导致民怨四起，导致朝廷党争频繁，国力又何至于会消弱到这种地步？
“倘若大齐真败亡于异族之手，萧氏皇族的权力沦丧，我不在乎！”萧瑜目光深邃，低声道：“但只怕是要牵连无数百姓深陷水深火热之中，家破人亡。”
“你觉得北境会失守？”李牧沉声问道。
“北境驻守的军队是铁翼军，是昔日太祖麾下最为能征善战的一支，即便数代传下来也依然作风彪悍，是如今大齐麾下数一数二的精锐之师。”萧瑜并未直接回答他的问题，而是揉着眉心开口道：
“但前两日我得到消息，为了平定黄巾教的叛乱，朝廷从铁翼军中征调了两万精锐前往博阳府。”
听到这个数字，李牧瞬间愣住了。
整个北境铁翼军的总数也不过四万左右，如今被一下子抽掉了一半，倘若突厥在此时趁机大举进攻，北境必然失守！
虽说攘外必先安内是对的，但大齐境内并非没有其他部队，从北境征调铁翼军到博阳府单是赶路就需要将近二十日，一来一往便要四十天。
若是交上手，战事胶着的话怕是又要一两月……
李牧只觉得自己头都大了。
站在陆秀林和大齐皇室的位置上，双方的做法好像谁都没有错。
黄巾教率领的百姓起义军饱受欺压，陆秀林又不相信皇室能够挡住异族入侵，便想要趁着一切都尚未发生之前，以自己的力量推翻大齐，改朝换代，带领着自己的军队去面对蛮人、突厥。
而大齐皇室则是想要快刀斩乱麻，征调自己麾下最强大的军队，想要在最短时间内平定叛乱、维护自己的统治。
但他们双方此举，无疑是给外敌创造了机会。
“李牧，我向你透露些秘密吧。”萧瑜沉思片刻，像是下定了决心一般郑重其事的开口道：“事实上，我父王已经做好了大齐国境沦陷的打算。”
“他准备固守南境三座州府，以此为基，和异族进行长期的拉锯战。”
李牧闻言心中产生一丝悸动。
堂堂镇南王，居然都对此战毫无信心。
这大齐难道真的要沦为异族人肆虐的猎场？
“从数年前开始，我父王便在私下招兵买马、打造军备，世人皆以为他有不臣之心，想要谋朝篡位，但他们都错了！”萧瑜挥动长鞭，指向遥远的京都方向道：
“我家父王知晓皇帝靠不住，只是想要坚守这南境将其打造成铁桶一般，未来即便大齐国境沦陷，亦可为我齐人提供这最后一处容身之地。”
李牧的呼吸速度加快了几分。
他对镇南王的了解不多，只知晓对方野心勃勃、颇有手段，但若萧瑜说的这番话都是真的，那……这位王爷倒真算的上一位忧国忧民的好官！
“我知道上次进齐州府，你心中一定有个疑惑。”萧瑜说罢，转过头来看着他道：“你一定好奇花竹帮为何会突然对漕帮动手，扣押了范文斌和你的弟兄。”
闻言，李牧猛然反应过来：“此事跟你父王有关？”
萧瑜缓缓点头：“南境三座州府，麾下有十几座城池，各个城池内又有无数势力错综复杂，就像是无数条小鱼，我父王想要将这些江湖帮派的势力整合为一个，归王府驱使。”
“而花竹帮便是我父王选中的那条要吞掉其他势力的大鱼。”
话说到这里，李牧只觉得茅塞顿开。
江湖上这些小势力虽然分散开来之后并不起眼，在镇南王府面前只是一群小虾米，但若是能够将其整合吞并，便也足以形成一条极其有力的臂膀。
这镇南王是想要将南境三府打造成铁板一块，完全由自己掌控，决不允许有不属于自己的势力存在。
“萧姑娘……倘若南境三府中，有势力拒绝纳入王府，你父王将会怎么做？”李牧开口，看似随意，却问出了最关键的一个问题。
萧瑜闻言深深看了他一眼，反问道：“假设你是我父王，你会怎么做？”
只是一个瞬间，李牧便已经知晓了答案。
江湖势力、不属于镇南王府的帮派，自己自然也有算在其中。
假如今日拒绝了萧瑜的招揽，未来……自己真的要和她刀兵相向吗？