李婉儿顿了顿，才缓步走近，在他身侧坐下。
距离不远不近，恰恰是宫中规矩允许的上位者与下属之间恰当的分寸。
“后天便要入黑石城了，有些细节还需与督主再确认。”
她声音平静，一如往常汇报事务般干练，但目光却不着痕迹地扫过唐骁被火光勾勒出的侧脸轮廓、喉结处被衣领遮掩的阴影，以及他握着水囊时修长有力的手指。
“婉儿姐请讲。”
唐骁将水囊递过去，动作自然。
李婉儿接过，却没有喝，只是捧在手中，目光望着跳跃的火苗：
“入城仪程已按礼部规制安排妥当，但黑石城非比京城，边军、地方衙门、漠北使团三方角力，我们明面上是天子使节，暗地里却不知有多少双眼睛盯着。”
她顿了顿，语气里多了一丝若有似无的关切：“督主今日在险谷受惊，可还好？”
唐骁笑了笑，笑容里带着几分疲惫的释然：“多亏炼叔来得及时。”
“说起来，婉儿姐与炼叔似乎颇为熟稔？”
“皇甫炼叔早年曾在北境军中任职，与我父亲有过数面之缘。”
李婉儿回答得滴水不漏，随即话锋一转，声音压低了些：“督主，娘娘让我随行，不止是为护卫。临行前娘娘交代...要我看清，这一路上都有谁想拦你的路，又有谁可能会是你的助力。”
她说这话时，身子微微向唐骁这边倾了倾。
距离拉近了一尺。
唐骁能闻到她发间淡淡的皂角清香，混合着篝火的烟火气。
他心头微动，面上却不动声色，只是同样压低声音：“娘娘的意思是？”
“黑石城鱼龙混杂，各方势力盘根错节。”
李婉儿的声音更轻，几乎成了耳语：“督主需有个能信得过、且熟悉此地的人在身边。明日我随炼叔先行入城，不止是为打探，更是要替督主先搭几条线。”
她抬起眼，清澈的眸子在火光映照下显得格外明亮，直直看向唐骁：“有些话，有些事，在正式场合不便说、不便做。”
“但若通过商队私下接触，反而容易试探出真意。”
唐骁迎着她的目光，沉默片刻，忽然笑了：“婉儿姐思虑周详。有你在，我安心许多。”
这话说得诚恳，甚至带着几分依赖。
李婉儿心头莫名一跳。
她忽然想起出京前那晚，皇后在坤宁宫内殿对她说的那句话：“婉儿，此去北疆，你不止要护他周全，更要看清他究竟是个什么样的人。”
看清他。
怎么看？
是看他临阵指挥的果决，看他对待下属的担当，还是看他某些时刻不经意间流露出的、绝不该属于一个内侍的气质？
“督主...”
李婉儿忽然开口，语气里带着一丝罕见的犹豫：“我有一问，或许唐突。”
“婉儿姐但问无妨。”
“督主入宫前...”
她斟酌着词句，目光落在唐骁给她的水囊上：“可曾想过有朝一日，会领兵出京，置身于这等刀光剑影之中？”
唐骁手指微微收紧。
篝火噼啪作响，夜风吹得火星四溅。
“入宫前......”
他声音低了下去，带着一丝回忆的恍惚：“我只想着怎么活下去。活过今天，活过明天，有口饭吃，有条命在。”
他抬起头，望向北方黑石城的方向，眼神渐渐变得锐利：“至于领兵出京、刀光剑影...都是被逼出来的。”
“在这世道上，有时候你不想往前冲，后面的刀也会逼着你冲。”
李婉儿静静听着。
这番话，像是一个内侍该有的经历，可从他口中说出时，那语气里藏着的某种不甘与桀骜，却又隐隐超出她的认知。
她忽然想起王四邈诊脉后那难以置信的表情。
“督主。”
她又靠近了些，这次距离只剩两尺，已是宫中绝不允许的、近乎逾越的亲近：“此行凶险，你要多保重。”
“娘娘和我，都盼着你平安回去。”
她说这话时，目光没有闪躲，就那样看着唐骁的眼睛。
火光在她眸中跳跃，映出某种复杂难明的情愫——有关切，有探究，或许还有一丝连她自己都未全然察觉的、超越主仆界限的波动。
唐骁与她对视片刻，忽然抬手，很自然地替她拂去肩头不知何时落下的一片枯叶。
动作轻柔，指尖不经意间擦过她肩颈处的衣料。
李婉儿身体几不可察地僵了一瞬。
“婉儿姐也是。”
唐骁收回手，笑容温和：“夜深了，回去歇息吧。明日还要劳你与炼叔先行探路。”
李婉儿站起身，福了一礼，转身走向自己的营帐。
走出几步，她又回头看了一眼。
篝火旁，唐骁依旧坐在那里，背影挺拔，肩背线条在火光中显得宽厚而坚实——那绝不是宫中那些常年躬身屈膝的内侍该有的体态。
她抿了抿唇，收回目光，快步离去。
夜风拂过，带着边塞特有的干燥与寒意。
唐骁依旧坐着，直到李婉儿的脚步声彻底消失在营帐间，他才缓缓低头，看着自己刚才替她拂叶的那只手。
他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“关心是假，探查是真…皇后娘娘，您可真是一刻都不放松啊。”
“不过，婉儿姐，你的心思，似乎也不全在任务上了呢。”
他站起身，轻轻掸去衣袍上的尘灰：“时间不早了，该睡了。”
说罢，转身走进营帐。
......
第三天，黑石城南门的晨光里，唐骁的目光如细密的筛子，过滤着每一道投向车驾的视线。
辰时整，城门洞开。
边军都尉周横率五十骑列队两侧，甲胄在初升的日头下泛着冷光；黑石城县令胡文清带着一众属官躬身候在道旁。
最前方，是漠北使团副使阿古拉——一个身高八尺、满脸虬髯的漠北汉子，此刻正按中原礼节拱手而立，只是那双鹰隼般的眼睛里，审视的意味毫不掩饰。
“大楚迎鸾使、督查司督主唐骁，奉旨迎护公主殿下入京——”
吴丁旺策马前出，声若洪钟。
繁琐的入城仪式按部就班。
唐骁端坐马上，脸上挂着无可挑剔的礼节性微笑。
但他眼角的余光，却从未停止扫视。
周横身后几名边军校尉眼神闪烁，彼此间有不易察觉的视线交流。
胡文清额头渗出的细密汗珠——这位县令显然夹在几方势力间，如履薄冰。
阿古拉身后那些漠北护卫，站位看似随意，实则封死了所有可能突袭阿古拉的角度。
而更远处，街巷阴影里、茶楼窗口、货摊后...数不清的眼睛在窥探。
李婉儿昨晚便出了城，与唐骁汇合，现在策马跟在唐骁侧后方半步，一身素雅宫装，神情清冷。
她手中捧着文书，但目光却不时掠过四周人群。
皇甫炼则混在观望的百姓队伍中。
“唐大人一路辛苦。”
阿古拉上前两步，漠北口音的官话生硬却清晰：“公主殿下已在驿馆等候，请随我来。”
唐骁颔首下马，动作从容：“有劳副使。”
队伍缓缓入城。
......