阴山河谷，匠作区。
巨大的工棚骨架已经搭起，结实的瓦顶正在铺设。
棚内，韩暨亲自带着东西抵达九原督阵，一群从太原跟来的老匠头熟练的将两台巨大铸铁造物合力搬出箱子。
这可是主公的宝贝，两台由铸铁气缸，黄铜活塞，还有复杂连杆和飞轮构成的原始蒸汽机。
它们身上粗犷的金属线条在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
“开始组装！”韩暨大手一挥，自己带头撸起袖子上了。
十来个老匠头合力地抬起沉重的铸铁锅炉，将其安置在预先砌好的砖石基座上。
韩暨一边比对，一边指挥。
“慢点！慢点！对准螺栓孔！歪一丝，回头加压就得崩！”
机器缓缓的落位，韩暨擦了擦脸上的油灰。
“韩长史，这冷凝管的密封…”另一名匠头拿着图纸过来问道。
韩暨蹲在机器旁，手指在冰冷的金属管道上划过。
“这里，再加一道麻绳浸油盘根！压盖螺丝再紧两扣！都记住，蒸汽可不是水，一丝缝儿都不能漏！要是漏了，那可漏的不是气，而是咱们的命！”
“长史放心，我等知晓！”
一众匠人回应道。
他们屏息凝神，手上的动作更加精细谨慎。
扳手的拧动的更加仔细，校准的手法也格外的谨慎。
“点火！”
看到机器完成了组装，韩暨再三检查后直起身，深吸一口气，下达了命令。
一旁的匠徒们连忙上手。
赤红的炭块被铁钎拨入炉膛，鼓风机全力运转，炽热的气流卷着火苗舔舐着巨大的铸铁锅炉底部。
时间仿佛变得缓慢，所有目光都死死盯住那根矗立在锅炉顶端的气压计。
红色的液柱，在不怎么透明的毛玻璃管里，极其缓慢的攀升，好在这玻璃虽然粗糙，但还能看得清极为鲜艳的红色液体。
滋…滋…细微的蒸汽泄漏声从某个接口处传出，声音一响，所有工匠都瞬间如临大敌快速检查了起来。
“三号接口！”一名老匠头眼疾手快，抄起一把大号扳手扑过去。
青筋毕露的手臂爆发出惊人的力量，将那可能引发灾难的缝隙死死扼住！滚烫的蒸汽喷在他手臂的旧疤上，瞬间烫红一片，他却恍若未觉。
“谁负责的这个接口，待会自己去领罚！”
韩暨暴躁的呵斥了几声，一名老匠头内疚的低下了头。
但好在危机是解除了，漏气的地方被又拧了几圈后被人再加了一圈浸了油的麻绳。
虽然硫化橡胶的使用解决了很大一部分密封的困难，但手敲的机子还是或多或少的有些不合缝的地方，需要额外处理。
但这算不了什么，从无到有最是困难，而之后的改进则会简单的多。
如今太原郡在张显的授意下正在大肆的使用蒸汽机动力，以此来积累使用经验以及收集问题跟改进方向。
只要经验的累积足够，完美复刻后世蒸汽机那就完全不在话下了！
等待中，气压终于攀升到了预设的红色刻度线！
“开阀！”
韩暨的声音也不免带起一丝颤抖。
每一次开机都是一次考验。
沉重的黄铜进气阀门被缓缓扳开。
噗嗤一声。
一股炽白汹涌的蒸汽冲出，瞬间灌入冰冷的气缸！巨大的活塞连杆猛地一颤，随即在动能的推动下，发出沉闷而有力的哐当声。
继而开始做往复运动！连接其上的巨大飞轮，起初还有些迟滞地转动…但随着动力的充足随即越来越快，发出低沉的嗡鸣！
“成了！成了！”
工棚内爆发出欢呼！
匠人们汗水和油污交织的脸上，绽放出发自内心的欢喜。
之前那个冒险拧螺丝的老匠头这才放心的松开扳手，咧开嘴无声地笑了。
韩暨长长舒了一口气，紧绷的肩膀松弛下来，他随即下令道。
“立刻连接抽水机组！引阴山河之水，入九原！”
“诺！”
数日后。
九原城东，新规划的蓄水大池工地。
巨大的土坑已经挖掘成形，池底正在铺设卵石防渗层。
数百名俘虏和徙民在监工下挥汗如雨。
许冒站在池边高地，眉头紧锁地望着干涸的河床方向。
引水渠挖了数日，可阴山河水位太低，水流迟迟无法引到这片高坡。
“许工头，这…水引不上来啊！眼看池子要干了！”
一个屯田吏焦急地跑来。
许冒正要说话，却听大地忽然传来一阵沉闷的震动。
呜！低沉雄浑的汽声响起！
所有人都惊愕地循声望去。
只见东面河滩方向，一伙人正往这边跑来，他们身边还推着装有陶管橡胶管道的推车。
河谷旁，几台机器浸入水里，河水不知被什么东西给吸了进去，直接灌进管道中逆流而上的奔上高坡，继而随着管道冲出。
哗啦啦——！
管道一路连接至蓄水池子，不好架设的地方用橡胶管，平坦些的地方用陶管，就这么一路铺设了过来。
随着抽水机的不断运作，管道中的水流喷涌而出。
一时间水花四溅，声如雷鸣！
干燥的卵石瞬间被淹没，清澈的河水以肉眼可见的速度在池中迅速积聚上涨！
“水！是水！神迹！神迹啊！”一个胡人俘虏扑通一声跪倒在地，朝着水龙喷涌的方向连连叩首，脸上既是惊恐又是震惊。
“抽水组奉韩长史之命前来支援！”
十几个人跑到了许冒边上说道。
“是匠造营！是韩长史的机器！韩长史的机器成了！”
许冒身边的年轻吏员知晓了情况兴奋的拍着许冒的肩膀。
俘虏们停下了手中的活计，徙民们丢下了扁担箩筐，所有人都呆呆地望着那源源不断注入大池的水流。
许冒狠狠抹了一把脸，将眼中的震撼与激动压下。
他嘶声大吼：“都愣着干什么？！池壁夯土！包石！快！动起来！！”
人群这才如梦初醒。
匠造局的工棚内，韩暨他们已经开始第二项作业了。
通红的炭火在炉膛内熊熊燃烧，鼓风机在蒸汽动力的驱动下，发出持续有力的呼啸，将热力源源不断送入。
这一台的蒸汽机动力没有用在驱动抽水机上，而是通过复杂的齿轮连杆，传递到一台更加庞大的机器上，蒸汽锻锤！
它的主体是一个重达千斤的铸铁锤头，被粗壮的钢铁连杆高高吊起。
此刻，蒸汽动力推动着连杆机构，将那巨大的锤头升到最高点。
下方，一块刚从炭火中取出，烧得白炽的巨大铁砣，被两个赤膊的精壮匠人用长铁钳死死夹住，固定在同样巨大的铸铁砧座上。
热浪扭曲了空气，炙烤着匠人们汗流浃背。
“落锤！”韩暨站在操控杆旁挥手下令。
负责操控的匠人猛地压下沉重的黄铜手柄！
呜——嘭！！！
汽缸轰鸣，连杆释放！那千余斤的恐怖锤头，以万钧之势狠狠砸落在了白炽的铁坨上！
轰！！！
震耳欲聋的巨响发出！整个工棚都颤抖了一下，瓦顶上的灰尘簌簌落下。
火星四溅，赤红的铁屑打在周围防护的铁板上，发出密集的噼啪爆响。
而那块坚硬无比的白炽铁砣，在这一锤之下，如同柔软的泥块，瞬间被的形变！
“再起！减少高度！”韩暨的吼声压过余音。
锤头在蒸汽的力量下再次升起。
“再落！”
轰！！！！
又是一记重击！
反复几次，仅仅六七锤之后，那块需要十数个铁匠轮番锻打大半天才能成型的铁坨，已然变成了一块厚薄均匀，形状规整的巨大铁板！通体暗红，还散发着热浪，边缘整齐。
“拉出来，减片打孔！”
“诺！”
匠徒们推车抵近，几人合力用夹子将铁片拉上车，然后推至一旁，在裁剪刀架旁趁热剪成了一条条均匀的铁条。
这活只能趁热干，一旦铁板完全冷却，再想剪开那就要费力许多了。
“先停下！”韩暨抬手。
蒸汽阀关闭，巨大的锤头抵在砧座上，只有灼热还在砧座上滋滋作响，蒸腾着白气。
整个工棚陷入一片死寂。
除了蒸汽机的冷却系统发出的嘶嘶声，就只有匠人们粗重如牛的喘息。
“五原不比太原，我等必须要尽快完成战备储备，以保障诸军将士的甲胄完善！”
韩暨的声音再度响起。
“眼前的这个铁家伙大家也看到了！一块铁坯，从入炉到成型，只用了半炷香！一天，我要它砸出可以为上千甲胄修补的甲片！能不能办到？！”
短暂的沉寂后，工棚内爆发出山呼海啸般的回应：“能！！！”
“好！开工！”
“哦！”
——
夜深人静，营中夜间巡更警示的刁斗声清晰可闻。
伍琼辗转反侧，几日前的震天万胜声和这两日的神秘轰鸣声依旧在脑中盘桓。
他披衣起身，悄然步出营帐。
塞北的寒夜，星斗格外璀璨，银河横贯天际。
河谷匠作区的方向，几座高大的工棚轮廓在夜色中依旧醒目，那持续不断的低沉轰鸣，正是从那里传来。
“那…究竟是什么怪物？”
伍琼喃喃自语，一股寒意从脊椎升起。
他越发觉得此行艰难，张显治下如同铁板一块，隔绝了他的窥探。
他转身回帐，借着昏暗的油灯，提笔在随身携带的密奏草稿上写下。
“晋乡候下军容鼎盛，器械精良远超前闻…营中隐有巨物轰鸣，声震四野，功用不明，然慑人心魄…观其治所，法度森严，军民虽处废墟而神色不惶，颇有章法…民心…”
写到民心二字时，他笔锋顿住，想起白日所见那些在工地上奋力劳作的徙民，他们眼中虽有疲惫，却无麻木绝望，仿佛有着用不完的干劲。
他迟疑片刻，终究还是重重落笔：“…然，虽未至晋阳，却观百姓勤恳，晋乡候治下…民心…所向…”