“找到了，御鼎找到了！”
高师爷难得失态，脸上充满了劫后余生的兴奋
鼎身完好无损，先帝御笔“崇文兴邦”四个大字，在火光的映照下清晰可见。
又仔细查看四周，确认鼎身没有损坏，心中悬着的石头终于落了地。
“等一下！”
忽然，曹德伸手拦住想要搬运铜鼎的府兵，脸上浮现出古怪的冷笑。
“难道御鼎是假的？”
高师爷心里咯噔一下。
“御鼎不是假的，我是笑巴图肯定是属耗子的，不但会偷东西，更会藏东西。”
不等高师爷再问，曹德抬手指向御鼎后面的地面。
地面土层有被翻动过的痕迹。
如果曹德没有猜错，下面肯定埋着东西。
之所以如此笃定，全在于山洞里的另外一些东西。
一堆干柴火。
“高先生请看，这些柴火属于晾晒过的干柴，可以长时间燃烧，冬季土地坚硬，想要挖掘坑洞，需要使用热水或者火堆，将下面冻土解冻。”
曹德捡起几根干柴递给高师爷。
又吩咐府兵点火解冻这处地面。
甭管是古代还是现代，所有的柴火都需要一段时间的晾晒才能使用。
将捡来的柴火直接用来燃烧。
单是浓烟，就能呛死一家人。
并且还无法长时间持续燃烧。
同时，不论是曹德穿越的西北，还是另一端的东北，气候一旦进入冬季，土地坚硬程度犹如钢铁。
纵然是天生神力之人，挥舞镐头，锄头等工具忙活半天。
只怕也难以在地面挖出坑洞。
烘烤了半个多时辰，府兵们才开始挖掘地面。
“高师爷，曹壮士，地下有东西发现。”
几名府兵足足挖了一炷香的工夫，发现下面藏着一个油布包。
“这是……”
高师爷三下五除二地打开布包，仅仅看了一眼，眼珠子差点瞪出来！
里头包裹的东西，赫然是一张画在羊皮上面的边境布防图。
边境布防图尚未完全画完。
哪怕如此，还是让高师爷大惊失色。
真让巴图完成这张图，北地边关各处防务，将会彻底暴露在西戎面前。
隘口，关卡，粮道，烽火台。
凭借着这张图，乌兰公主的骑兵能够全程压着边军打。
曹德凑过来一看，大惊失色道：“这要是落入西戎手中，后果不堪设想。”
图中详细标注了边境各关隘的兵力部署。
虽然尚未完成，但足够让人触目惊心。
“立即回城禀报知府大人。”
高师爷将图仔细收好，说道：“即便我等找回御赐铜鼎，西戎人恐怕也不会善罢甘休，乌兰公主的阴谋，恐怕比我们想象的还要深远。”
曹德眼神凝重
乌兰公主不但想夺取御鼎。
还在暗中绘制边境布防图，其野心之大远超想象。
幸好及时发现。
否则后果不堪设想。
……
时间已经是午夜，知府衙门后堂烛火通明。
知府王怀安，白河县令汪有道，前任吏部侍郎唐清晏三人神色凝重。
“御鼎失而复得乃是天佑我朝，不过乌兰公主的狼子野心同样不容小觑，此事绝不能掉以轻心。”
王怀安率先开口说明立场。
当务之急是三人联名向朝廷奏报真相。
恳请朝廷定夺。
一句话，谁也别想撂挑子。
王怀安身为知府，违反规矩将御赐之物借给下属县城是重罪。
唐清晏默许王怀安这么做，同样负有责任。
至于汪有道。
东西是白河县境内丢失，他也别想跑。
都是官场老鸟，汪有道岂会听不出其中深意，连连点头道：“知府大人所言极是，御鼎乃先帝御赐关乎朝廷颜面，必须尽快归位。”
“至于西戎之事牵扯甚广，我等地方官员不便擅自处置，如实奏报才是稳妥之举。”
唐清晏抚着胡须道：“两位大人说得都有道理，但奏报之词需谨慎斟酌，乌兰公主手握重兵，若奏报过于强硬恐怕会激化矛盾，引发战事。”
“而过于软弱又显得我大楚示弱，让西戎更加肆无忌惮。”
“措辞确实得好好拿捏。”
王怀安附和道，“既要让朝廷知晓西戎的野心，又要体现我等妥善处置，稳住了局面。”
“踏踏踏……”
商议间，一名衙役急匆匆冲进堂内。
“三位大人，大不好了！！！边关传来急报，西戎上万骑兵抵达边关前三十里处，正在演练兵马！”
“什么？！”
三人同时一惊。
王怀安猛地站起身，厉声说道：“领兵之人是谁？”
“据说是西戎乌兰公主。”
“贱人，她这是明目张胆地挑衅！！！”
闻言参与，王怀安勃然大怒。
与此同时，汪有道和唐清晏不约而同想到半个时辰前，曹德留下的几句话。
巴图秘密绘制边境布防图，可见乌兰公主所图甚大。
派人劫掠御赐之物，或许仅仅是乌兰公主诸多计划里的一环。
唐清晏强作镇定道：“胡人骑兵可曾发起进攻？”
“不曾进攻。”
根据边关战报内容，乌兰公主声称例行训练骑兵，绝无进犯大楚朝廷的意思。
汪有道怒斥道：“好一个胡女，当真是野心勃勃！她的司马昭之心路人皆知，上万骑兵屯兵边关眼前，哪是什么例行训练，分明是想伺机寻衅。”
唐清晏脸色沉了下来，缓缓道：“此女不但有野心，更有心机，日后恐将成我朝心腹大患。”
毕竟当过朝廷大佬，即便是文人，唐清晏多少也懂得些兵事。
根据边关传书，乌兰公主率领的一万多胡人都是骑兵，中间不曾看到步卒的身影。
众所周知。
骑兵难以攻陷关隘，必须有大量步卒配合作战。
仅带骑兵去边关挑衅，不会给朝廷任何指责西戎的口实。
又能达到欺辱大楚王朝的目的。
上万骑兵聚集边关眼前，守军到底是驱赶，还是任由他们耀武扬威？
若是驱赶，必然要出关作战。
关外皆是平原，局面将会变成以己之短，攻敌之长。
可是听之任之。
朝廷本就不多的颜面，再也无法保存了。
缺乏足够的骑兵，边关守军不便出关驱赶。
强行出关，反而会给乌兰公主留下口实，让她找到开战的借口。
汪有道佯装愤慨道：“此女是想以兵威压境，逼朝廷向西戎低头！”
王怀安急得来回踱步。
真要是打起来，当地必将一片大乱。
就在众人一筹莫展之际，唐清晏忽然想到了曹德。
召唤曹德进来献策。
此人既然料到乌兰公主还有不少的后手，想必也有一些破解之法。