合信是陈林穿越来后遇到的第一个贵人。
他对这个传教士的印象，比其他只会劝人信教的洋人好得多——合信在尝试新的传教方式，开医院、译书籍，目的没变，但是方式却能够潜移默化改变腐朽的满清现状。
医院能收买人心，书籍能在文化上同化华人，最后再引他们信教。
从民族角度看，这是赤裸裸的文化入侵。
可陈林转念一想，若华夏能将这些外来文化吸收融合，未必不是一次文化升华。
历史上从不缺这样的例子。
南北朝后的隋唐盛世，就是中原文化与北方游牧文化融合的结果——内敛的中原文化添了几分野性，才让隋唐有了敢打敢拼的进取精神。
直到赵宋崇文抑武，中原文化才又变得保守。
陈林清楚，华夏文化体量太大，任何想同化它的文化，最后只会被它吞噬。
他和合信聊了一个多时辰，从西方文化谈到东方文化，点出两者的矛盾。
合信连连点头，说这些矛盾正是传教的阻碍。
他完全没想到，这个十三四岁的孩子，对东西文化的理解竟这么深。
敲定了带王利宾来见合信的时间，陈林急匆匆赶回工地——建筑公司才是他的根基，最近相对自由，正好能布置自己的实验室。
实验室设在工地旁的仓库里，简陋得很。
木架上摆着陶罐、竹管，地上堆着麻袋，空气中飘着淡淡的硫磺味。
陈林现在能通过颠地洋行的渠道，弄到不少实验材料。
上次对付刘威，乙醚和浓硫酸都用得差不多了。
这几天他攒了些原料，正准备补充辣椒水。
作为化学博士，他太清楚怎么害人，也知道怎么救人——在外混，千万别得罪学化学的。
昨天遇袭的事，让他不敢把安全全交给潘起亮。他得自己准备后手。
陈林将纸袋里的粉末倒进陶罐，加水搅拌，封上口，架在火上蒸馏。
蒸汽顺着竹管流进另一个陶罐，他不时调整火候，动作熟练得像做了千百遍。
“少爷，颠地先生找您。”胡三的声音从门口传来，压得很低。
陈林赶紧关火，脱掉沾了污渍的罩袍，快步走出去。
詹姆斯正站在仓库门口，手里拿着个文件夹，脸上带着笑。
“杰克，又在捣鼓你的化学实验？小心老板知道了扣你工资。”詹姆斯打趣道，语气里满是熟稔。
“詹姆斯，你现在可是我的助手，小心我派你去搬砖。”陈林也笑了。
两人性格合得来，早就成了能开玩笑的朋友。
陈林喜欢詹姆斯的直率——他不像其他洋人那样傲慢，待人很谦和。
“搬砖好啊，不用动脑子，也不用被老板骂。”詹姆斯叹了口气，语气瞬间低落下来。
“怎么了？颠地先生又生气了？”陈林凑过去，小声问。
“可不是嘛！”詹姆斯压低声音，“大小姐不知道抽了什么风，主动把生丝的事揽下来了。我跟你说过，这事儿就是死结——怡和洋行早把所有路都堵死了。”
他这几天跑遍了沪上的丝商，番禺的货源也被买断了，那些商人油盐不进，根本不接颠地的单子。
陈林心里咯噔一下——珍妮还真敢揽！这女人疯了。
他要是继续拒绝，肯定会得罪这位大小姐；可答应了，他一个十三四岁的孩子，凭什么说服那些老谋深算的丝商？
“杰克，你鬼点子多，想想办法？”詹姆斯拽了拽他的胳膊，“要是能帮老板解决这事，他肯定提拔你做买办。到时候你能开自己的商号，专门替洋行采购，多好！”
“詹姆斯，你看我像有办法的样子吗？”陈林苦笑着摊手，“我就是个半大孩子，谁会认我？”
詹姆斯也叹了口气，没再说话。
“这事儿对洋行影响大吗？”陈林追问。
他还得靠颠地洋行这棵大树，可不想它倒了。
到时候不管投靠哪家，他的身价都会跌。
“大，非常大！”詹姆斯重重点头，“最大的损失不是钱，是信誉。要是没生丝运到欧洲，那边的合伙人会对我们失去信心。”
陈林皱起眉——信誉没了，洋行就等于断了半条腿。
“詹姆斯，老板找我做什么？你知道吗？”他问。
詹姆斯摇头：“不清楚。不过应该不是坏事——你管着大楼建设，促凝剂又给洋行挣了不少名声，老板挺看重你的，找你肯定是好事儿。”
两人边聊边往洋行主楼走。
“对了，詹姆斯，我要的设备，开始采购了吗？”陈林突然想起水泥厂的事。
“已经派人让加尔各答那边发货了。”詹姆斯答道，“可你要建炼铁厂，铁矿和煤炭从哪来？”
“放心，咱们这里连着长江。”陈林语气笃定，“上游有的是矿石，只要有钱，就能买到。到时候咱们的水泥和钢筋，会成为上海滩的紧俏货。”
“这倒是。”詹姆斯点头，“我听说高卢鸡也要来开租界了，军舰都在路上了。法租界一开，又要建不少房子。”
陈林的眉头几不可察地皱了一下——法租界这么早就开了？他是化学博士，对历史的了解只够应付九年义务教育，没那么细致。
上海滩只是列强瓜分大清的缩影，现在才刚刚开始。
法租界一开，又会有多少百姓像他一样流离失所？满清政府只会把列强的压力，全压在普通百姓身上。
可他现在什么都做不了。
唯一能做的，就是在这场混乱里让自己变强，等一个真正的契机。
到了颠地办公室门口，陈林深吸一口气，推门进去。
屋里满是烟味，颠地坐在办公桌后，眉头皱着；珍妮站在他身边，嘴角勾着笑，眼神里满是玩味，像在看猎物。
陈林心里暗道不好——这女人肯定要摆他一道。
上次他委婉地将珍妮的拉拢糊弄过去，现在报应来了。
“杰克，大楼进度很顺利，大概率能提前完工。”颠地先开口，语气带着几分赞许，“这都是你的功劳。”
陈林没放松——职场摸爬滚打的经验告诉他，领导突然夸人，准没好事。
果然，颠地话锋一转：“我看你不用天天在工地盯着了。接下来的内部装饰，让设计师和工匠做就行。你跟着珍妮去办件事。”
他顿了顿，从抽屉里拿出一张纸条：“丝商顾福昌在上海县城，你跟珍妮去见他。我听说他手上有一批生丝，原本要卖到北边。要是能拿下这批货，我重重赏你。”
颠地说得轻巧，仿佛奖励就在眼前。可陈林清楚，这根本是把他推到前面当挡箭牌。
珍妮立刻接话，语气带着几分得意：“杰克，这次有我在，你只要协助我就行。相信我，我们一定能成功。”
陈林在心里翻了个白眼——我信你个鬼！这女人分明是打定主意，让他去冲锋陷阵。
他站在原地，没立刻答应。
脑子里飞快地盘算着：去，要面对油盐不进的丝商，还要应付珍妮的算计；不去，会得罪颠地和珍妮，以后在洋行不好立足。
烟味飘进鼻腔，呛得他有点难受。
陈林抬起头，看向颠地，又扫了眼珍妮，缓缓开口：“好，我跟珍妮小姐去。”
眼下，他只能先应下来。
至于怎么解决生丝的事——走一步看一步，总能想到办法。