“过来。”秦执示意她走近。
洛葳依言走到书案旁，却不敢靠得太近，鼻尖似乎又隐隐嗅到了那晚他身上清冽的气息。
“坐下，看。”秦执指了指自己身旁的位置。
洛葳身体僵了一下，只能硬着头皮，在那张梨花木扶手椅上小心地坐了半个身子。
秦执并未看她，而是拿出几本厚厚的册子，摊开在她面前。
上面是密密麻麻的字迹，还有朱笔的批注，记录的都是真实的漕运案例以及各方势力的博弈。
“你看这里，”秦执指向卷宗的一个地方，“去年江南漕粮转运延误，表面上是河道淤塞，实则是地方官员与漕帮勾结，故意拖延，让朝廷拨下更多的疏浚款，中饱私囊。”
洛葳听得目不转睛，时而蹙眉，时而点头。
“你如此刻苦读书，”秦执忽然话锋一转，目光再次落在洛葳脸上，“究竟为的是什么？为了高中状元，光宗耀祖？”
洛葳心头猛地一跳，几乎以为他看穿了自己的秘密。
她稳住心神，用早已准备好的理由应对：“是，表哥明鉴。身为男儿，自当立志高中，光宗耀祖，不负长辈们的期望。”
秦执静静地看着她，那双眼睛仿佛能洞察人心。
他没有再追问，只是淡淡地“嗯”了一声，却让洛葳背后沁出一层薄汗。
批阅完，秦执拿起笔，在洛葳那份策论的末尾，亲笔写下了一段批注。
“拿回去好好想想。”秦执将批阅好的策论还给她。
洛葳双手接过：“多谢表哥指点，洛巍受益良多。”
从琅华苑书房出来，洛葳紧紧握着那份策论，心情复杂。
她回到自己房间，关上门，立刻将秦执的批注反复研读，每一个字都仔细揣摩，只觉得远远胜过自己闭门苦读。
这位表哥，年纪轻轻便身居高位，果然有其过人之处。
只是，面对这样一位精明的表哥，她女扮男装的秘密，又能隐瞒多久呢？
……
第二天，洛葳陪着母亲秦氏，在表妹秦香荷和二房表弟秦桓的陪同下，乘车前往钱府拜访姨母。
秦桓是个典型的纨绔子弟，平日里斗鸡走狗，不学无术。
他斜眼打量着身旁一身青衫的洛葳，嘴角撇了撇，凑近了，用手比划了一下两人的身高，大声嗤笑道：“啧，我说你这小子，看着还没我高呢，年纪也比我小些吧？让我叫你表哥？凭什么？”
洛葳不想与他纠缠，只淡淡瞥了他一眼，没接话。
秦桓觉得无趣，眼珠子一转，又用手肘撞了撞洛葳，挤眉弄眼道：“喂，一会儿到了钱家肯定闷得很，我知道附近有个好去处，保证好玩，带你去见识见识？”
洛葳一听就明白，他说的绝不是什么正经地方，果断拒绝：“多谢表弟好意，不必了。我需陪伴母亲与姨母。”
感到被驳了面子，秦桓心里有些不爽。
他盯着洛葳的侧脸，阳光洒在她那光滑的皮肤上，睫毛又长又密，鼻梁秀挺，唇形也很好看。
脑子里突然冒出一个荒唐的念头。
“诶？我说，你这张脸，怎么越看越像个娘们儿……”
说着，他下意识地伸出手，就要往洛葳的脸上摸。
这突如其来的举动把洛葳吓得一跳！
她猛地向后一仰，避开了那只咸猪手，心“咚咚”狂跳，后背瞬间惊出一层冷汗。
洛葳立刻板起脸，带着明显的怒意斥道：“秦桓！你放肆！胡说八道什么？”
秦桓被她吼得一怔，伸出去的手僵在半空，再看洛葳的怒容，确实带着几分男子的英气，心里那点疑窦被打消了大半，只当自己刚才眼花了。
他讪讪地收回手，嘴里还嘟囔：“不让碰就不让碰呗，发这么大火干嘛，开个玩笑而已……”
洛葳暗暗松了口气，但心依旧跳得厉害。刚才真是太危险了！
马车很快到了钱府。
刚下车，便看到一位衣着华贵的妇人在丫鬟的簇拥下迎了出来。
洛葳抬眼一看，姨母秦堇雯的容貌，与母亲秦氏有七八分相似，只是眉眼间多了些锐利。
她连忙上前，恭敬地行了一个大礼：“外甥洛巍，拜见姨母。”
秦堇雯是第一次见这位外甥，脸上立刻堆满了惊喜的笑容，虚扶了一下：“快起来，快起来！这就是巍儿吧？果然是一表人才！姐姐，你可算把他带来了！”
她的目光在洛葳身上快速扫过，带着打量。
秦氏与妹妹秦堇雯阔别近二十年再次相见，两人都瞬间红了眼眶。
手握在一起，颤抖着，千言万语堵在喉咙，最终只化作了哽咽和止不住的泪水。
“妹妹……”
“姐姐……这么多年，你受苦了……”
两位妇人执手相看泪眼，互诉着这些年的思念，场面感人。
洛葳和秦香荷在一旁看着，也觉得心酸。
这时，钱夫人的独女钱子衿也闻讯出来，小姑娘约莫十三四岁，长得清秀，文文静静的，乖巧地给秦氏行了礼，又与洛葳和秦香荷相互见礼。
众人进入花厅。
秦桓觉得女眷们聊的家常无聊透顶，几次给洛葳使眼色想叫她一起走，都被洛葳无视了。
他最终忍不住，自己找了个借口，溜出去找乐子了。
秦堇雯看着侄子的背影，无奈地叹了口气：“哎，看看桓儿那样子，真是愁死人。还是姐姐有福气，巍儿看着就是个读书的好苗子。”
她看向洛葳，随口问道：“巍儿如今在哪读书？可有什么打算？”
洛葳放下茶盏，认真回答：“回姨母，侄儿正在备考，准备参加明年的春闱。”
“春闱？”秦堇雯闻言，瞪大了眼睛，声音不自觉地拔高，“你说你要考进士？”
她那语气，仿佛听到了什么天方夜谭。
话一出口，她也意识到自己失态了，连忙端起茶杯掩饰了一下，换上一副“关切”的口吻：“巍儿啊，不是姨母打击你。这春闱可不是那么容易的，天下读书人挤破了头，三年才出那么几百个进士，那是要真才实学的！你年纪还轻，还是脚踏实地些好，莫要好高骛远，免得期望越大，失望越大啊。”
她嘴上说着漂亮话，实则根本不信这个看着文弱的外甥能考中，言语间的轻视藏都藏不住。
秦氏坐在一旁，听着妹妹如此看轻自己的女儿，心中像是被针扎了一样，特别不舒坦。
她的葳儿为了考科举，吃了多少苦，下了多少功夫，她这做母亲的最清楚！
如今却被亲妹妹如此轻视，她为女儿感到无比的心疼，脸色不由得微微发白。