青云宗年度考核的最后一日，演武场上的气氛达到了前所未有的炽烈。
晨光初露，便已有数千弟子聚集在此。今日将决出外门第一的归属，而这场对决，早在三日前便已注定——林风对叶凡。
两人之间的恩怨，早已传遍整个宗门。从天才陨落到强势归来，从退婚羞辱到连战连捷，林风的故事如同一个传奇，而今日，便是这传奇的最终章。
“来了！林师兄来了！”
人群突然骚动起来。
演武场入口处，林风缓步走来。他依旧穿着那身洗得发白的青衫，步伐沉稳，神色平静。但所有人都能感受到，他体内那股隐而不发的气势，如同即将爆发的火山。
“装模作样。”叶凡的声音从另一侧传来。
他今日换上了一身华贵的银色战袍，腰间佩戴着流光溢彩的玉佩，身后跟着七八个跟班，气势十足。更引人注目的是，他的气息比三日前强盛了数倍，隐隐有突破凝气境，踏入筑基期的征兆。
“叶凡师兄的气息......他突破了？”
“不可能！筑基期不得参与外门考核，这是铁律！”
观礼台上，各位长老也露出惊疑之色。
大长老叶雄端坐主位，面无表情，但眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
擂台上，两人相对而立。
“没想到你还真能走到这一步。”叶凡冷笑道，右手按在剑柄上，“不过今天，我会让你彻底明白，废物永远都是废物。”
林风没有回应，只是静静地看着他。脑海中，《九狱吞天诀》缓缓运转，丹田处的吞噬漩涡悄然加速。
“比试开始！”
裁判长老一声令下，叶凡率先出手。
这一次，他没有丝毫保留。长剑出鞘的瞬间，整个擂台都被刺目的剑光笼罩。剑气纵横，发出尖锐的破空声，每一剑都直指林风要害。
“惊鸿剑法·百鸟朝凤！”
剑影分化，化作漫天光点，如同百鸟齐飞，铺天盖地而来。这一式已然超出黄阶武技的范畴，隐隐触及玄阶门槛！
“叶师兄竟然将惊鸿剑法推演到了这等境界！”
“林风危险了！”
面对这绝杀一击，林风终于动了。
他没有拔剑，甚至没有任何武器。只是伸出右手，五指张开，向前一抓。
这个动作简单至极，甚至有些可笑。
然而下一刻，令人瞠目结舌的一幕发生了。
漫天剑影在接近林风三尺范围时，突然诡异地扭曲、消散，仿佛被无形的大手生生捏碎。只有叶凡手中那柄长剑的本体，被林风牢牢抓在掌心。
“什么？！”
叶凡脸色剧变，想要抽回长剑，却发现剑身如同嵌入铁石，纹丝不动。
“就这点本事？”林风淡淡道。
他五指一收。
“咔嚓——”
精钢打造的长剑，竟被硬生生捏碎！碎片四溅，在叶凡脸上划出数道血痕。
“你！”叶凡暴退数步，眼中第一次露出惊骇之色。
刚才那一抓，他感受到了一股诡异的力量，不仅瓦解了他的剑招，更在瞬间吞噬了他三成真气！
“不对劲......”观礼台上，一位白发长老猛地站起身，“此子用的不是青云宗任何一门武技！”
叶雄眼中寒光一闪：“继续看。”
擂台上，叶凡擦去脸上的血迹，突然狞笑起来：“好，很好！既然你找死，那我便成全你！”
他从怀中掏出一枚猩红色的丹药，毫不犹豫地吞入口中。
丹药入腹的瞬间，叶凡的气息暴涨！原本凝气九重的修为节节攀升，竟在短短三息之内，突破到了筑基初期！
“血煞丹！”裁判长老大惊失色，“禁药！快阻止他！”
然而已经晚了。
叶凡周身涌出血红色的雾气，双目变得赤红，皮肤表面浮现出诡异的纹路。他的身形拔高了三寸，肌肉贲张，整个人如同从地狱爬出的恶鬼。
“血煞丹一旦服用，药效结束前无法中断！”一位长老焦急道，“此丹药力霸道，会损耗十年寿元，但能将实力强行提升一个大境界！”
“叶雄！”另一位长老怒视大长老，“这是你给他的？！”
叶雄冷冷道：“比试尚未结束，任何人不得干预。”
此刻的叶凡，已然失去理智。他仰天长啸，声如野兽，随后化作一道血影，直扑林风！
速度之快，远超之前数倍！
林风瞳孔微缩，第一次露出凝重之色。他脚踏七星步，身形飘忽，险之又险地避开这一击。
“轰！”
叶凡一拳砸在擂台地面，坚硬的青石板瞬间龟裂，碎石飞溅。这一拳的威力，已然达到筑基期修士全力一击的水平！
“躲？我看你能躲到几时！”叶凡狂笑，攻势如狂风暴雨。
拳、掌、腿、爪，每一击都带着血煞之气，所过之处空气都发出嗤嗤的腐蚀声。擂台很快变得千疮百孔，围观弟子不得不再次后退。
林风陷入苦战。
虽然他凭借《九狱吞天诀》能够吞噬部分攻击，但叶凡此刻的力量太过狂暴，硬碰硬绝非明智之举。更重要的是，血煞丹的药力正在不断侵蚀叶凡的神智，让他完全变成只知道杀戮的野兽。
“这样下去不是办法......”林风一边闪避，一边飞速思考。
《九狱吞天诀》中记载，吞噬之力并非只能被动吸收，若能主动运转到极致，甚至可以强行掠夺他人修为。但那样做的风险极大，稍有不慎便会被反噬。
“吼！”
叶凡再次扑来，这一次他双手成爪，血色真气凝聚成两只巨大的鬼爪，封死了林风所有退路。
避无可避！
千钧一发之际，林风眼中闪过一丝决然。
他不再闪躲，反而主动迎上。丹田处的吞噬漩涡疯狂旋转，一股无形的吸力以他为中心扩散开来。
“吞天诀第一式——噬元！”
双掌相抵。
时间仿佛在这一刻静止。
叶凡的血煞真气如潮水般涌向林风，却并未像往常那样造成破坏，而是被一股更强大的力量牵引、吞噬！
“这......这是什么功法？！”叶凡恢复了一丝清明，眼中满是惊恐。
他想要抽身，却发现双手被牢牢吸住，体内真气不受控制地倾泻而出。更可怕的是，那股吞噬之力不仅吞噬真气，连他体内的生机都在被缓缓抽离！
“不！不可能！”叶凡疯狂挣扎，血煞丹的药力被强行抽取，反噬瞬间袭来。
他七窍开始渗血，皮肤表面的血色纹路急速暗淡。
观礼台上，叶雄终于坐不住了。
“住手！”他暴喝一声，身形如电射向擂台。
然而就在他动身的瞬间，一道身影挡在了面前。
“大长老，比试尚未结束。”林震南冷冷道，手中长剑出鞘半寸。
“滚开！”叶雄一掌拍出，筑基后期的修为完全爆发。
林震南不过筑基初期，如何能挡？他闷哼一声，倒飞出去，撞塌了数排座椅。
但这一阻，已经足够。
擂台上，林风眼中寒光一闪，吞噬之力催动到极致。
“叶凡，三年前你废我丹田时，可曾想过今天？”
话音落下，叶凡发出一声凄厉的惨叫。他体内最后一丝血煞药力被彻底吞噬，修为从筑基期暴跌至凝气六重，而且根基尽毁，此生再无寸进可能！
林风松开手，叶凡如同烂泥般瘫倒在地，面色惨白如纸。
“风儿，小心！”林震南的惊呼突然传来。
林风心头警兆陡生，想要闪避，却已经晚了。
一只干枯的手掌悄无声息地按在了他的后心。澎湃的真气如决堤洪水般涌入体内，疯狂破坏着他的经脉。
“小畜生，敢伤我儿，我要你偿命！”
叶雄的声音在耳边响起，冰冷刺骨。
林风喷出一口鲜血，整个人向前扑倒。他能感觉到，自己刚刚恢复的修为正在飞速流逝，经脉寸寸断裂。
但就在这时，异变再生！
涌入体内的真气触动了《九狱吞天诀》的本能防御，丹田处的吞噬漩涡以前所未有的速度旋转起来。
“嗯？”叶雄脸色一变。
他感到自己输出的真气竟然不受控制地加速涌向林风体内，而且一去不回，仿佛被某个黑洞吞噬！
“邪功！”叶雄又惊又怒，想要收手，却发现手掌被一股诡异的力量吸住。
更让他心惊的是，自己的修为竟然也开始松动，隐隐有被吞噬的迹象！
“放手！”叶雄暴喝，左手一掌拍向林风天灵盖。
这一掌若是拍实，林风必死无疑！
“叶雄，你敢！”
数道怒喝同时响起。宗主云清子、二长老、三长老等人终于赶到，齐齐出手。
“轰！”
气浪翻涌，整个擂台彻底崩塌。烟尘弥漫中，几道身影倒飞而出。
当烟尘散尽，众人才看清场中情形。
林风单膝跪地，大口咳血，面色惨白如纸。但他还活着。
叶雄退到了十丈开外，脸色阴沉得能滴出水来。他的右手衣袖破碎，手掌微微颤抖，显然刚才的交锋中吃了亏。
至于叶凡，已经昏死在废墟中，气息微弱。
“叶雄！”云清子面沉如水，“你身为大长老，竟在众目睽睽之下对弟子下杀手，该当何罪！”
“此子修炼邪功，人人得而诛之！”叶雄咬牙道，“刚才的情景诸位都看到了，他能吞噬他人修为，这不是邪功是什么？”
此言一出，全场哗然。
“吞噬修为？世间竟有如此功法？”
“难怪林风能恢复得这么快......”
“邪魔外道，该杀！”
观礼台上的长老们面面相觑，看向林风的目光变得复杂起来。
林震南挣扎着站起，挡在儿子身前：“欲加之罪，何患无辞！叶雄，你不过是想为你儿子报仇罢了！”
“是不是邪功，一验便知。”云清子沉声道，“林风，你可愿让本座探查你的经脉？”
所有人的目光都集中到林风身上。
林风艰难地抬起头，擦去嘴角的血迹。他知道，刚才吞噬叶凡和叶雄真气的举动，已经暴露了《九狱吞天诀》的部分秘密。
若被探查，后果不堪设想。
但若不答应，便是心虚。
进退两难！
就在他准备开口时，一个苍老的声音突然从远处传来：
“不必查了。”
众人循声望去，只见一个佝偻的身影缓缓走来。此人须发皆白，面容枯槁，手中拄着一根桃木拐杖，身上穿着打满补丁的灰袍。
“守阁老人？”有弟子认出此人。
正是藏经阁那位终日打盹，看似普通的老者。
然而云清子、叶雄等高层见到此人，却齐齐色变，躬身行礼：
“见过师叔祖！”
师叔祖？！
这个称呼让所有弟子都惊呆了。这位看似普通的守阁老人，竟然是青云宗辈分最高的存在？
守阁老人没有理会众人，径直走到林风面前，浑浊的双眼仔细打量着他。
许久，他才缓缓开口：“你修炼的，可是《九狱吞天诀》？”
林风心中巨震，面上却不动声色：“弟子不知前辈在说什么。”
守阁老人深深看了他一眼，突然笑了：“不必紧张。这门功法，老夫认得。”
他转过身，面对云清子等人：“三千年前，青云宗开派祖师青云子，便是在一处上古遗迹中得到了《九狱吞天诀》的残篇，这才创出我青云宗的根本功法《青云诀》。所以严格来说，这门功法与我青云宗渊源颇深。”
“什么？！”所有人都震惊了。
叶雄脸色难看：“师叔祖，即便如此，吞噬他人修为也......”
“吞噬？”守阁老人瞥了他一眼，“你确定那是吞噬，而不是......净化？”
他走到叶凡身边，枯瘦的手指在其眉心一点。一缕微不可查的黑气被抽出，在空气中发出滋滋的声响。
“血煞丹中掺杂了魔道炼制的"蚀魂散"，此子神智已被侵蚀大半。若非刚才被强行抽走这部分魔气，三日之内必成只知杀戮的行尸走肉。”
守阁老人看向林风：“你刚才并非吞噬他的修为，而是在净化他体内的魔气。只不过净化过程中，顺带吸取了些许散逸的真气罢了。”
这番解释合情合理，众人恍然大悟。
“原来如此！林师兄是在救人！”
“我就说嘛，林师兄怎么可能是邪魔！”
舆论瞬间反转。
叶雄的脸色青白交替，咬牙道：“即便如此，此子刚才......”
“刚才什么？”守阁老人打断他，“你一个筑基后期，偷袭一个凝气期弟子，还有脸说？”
这话毫不客气，叶雄顿时语塞。
云清子适时开口：“此事本座会详查。现在，我宣布本次年度考核结果——外门第一，林风！”
掌声雷动。
但林风心中却没有丝毫喜悦。他清楚地看到，守阁老人在转身的瞬间，向他投来一个意味深长的眼神。
那眼神仿佛在说：小子，你的秘密，我知道。
更让他在意的是，叶雄离去时那怨毒的目光。这位大长老绝不会善罢甘休。
夜色渐深，林风回到住处。
今日一战，他虽然获胜，但也暴露了太多底牌。叶雄的偷袭更是让他受了不轻的内伤，需要时间调养。
“风儿。”林震南推门而入，脸上满是担忧，“你今日太冒险了。”
“父亲，我别无选择。”林风苦笑道。
林震南沉默片刻，突然压低声音：“守阁老人为何要帮你？”
这也是林风心中的疑惑。
“我不知道。但此人深不可测，我们需小心应对。”
父子二人正说话间，窗外突然传来一声轻响。
林风眼神一凝，身形如电射向窗口。然而窗外空空如也，只有一片落叶缓缓飘落。
落叶上，用细小的字迹写着一行字：
“子时，后山桃林。独自前来。”
没有落款。
林风捏着落叶，眉头紧锁。
是谁？目的何在？是敌是友？
无数疑问在脑海中盘旋。
最终，他做出了决定。
子时，他必须去。
无论是龙潭还是虎穴，总要闯一闯。如今的青云宗，暗流涌动，他需要知道，这暗中传信之人，究竟是敌是友。
夜色如墨，后山桃林中一片寂静。
林风如约而至，手中紧握着那枚玉佩。月光透过桃树枝叶，洒下斑驳的光影。
突然，一个声音从桃林深处传来：
“你来了。”
林风转身，瞳孔骤然收缩。
站在桃树下的，赫然是——
守阁老人。