姜义站在一旁，听着众人七嘴八舌地说，眉头不觉又紧了几分。
虎、熊，还有那头野牛……越听越觉得耳熟。
嘴上没吭声，心里却已隐隐起了点波澜。
一时倒也说不清，是该庆幸自个儿没跟着上山，还是替折损的乡邻叹口气。
心头沉了几分，对那片苍莽林野，也不由添了几分忌惮。
在那家搭了把手，帮着理了些事，直到日头斜了，才转身回了家。
才拐进院门，便见柳秀莲弯着腰，正喂鸡。
一只脚踏着石阶，手里端着个木盆，里头是细细切碎的菜叶，拌着昨夜熬过的药渣，黑黢黢一盆。
看着不甚好闻，鸡笼里却抢得欢。
见他回来，秀莲便笑，笑得眉眼都活泛了些：
“我正寻思着呢，趁这早春还没完，再孵两窝小鸡出来。”
近来家里桩功练得勤，药浴也泡得足，补得多，用得也快。
老母鸡紧巴，鸡蛋也跟着不够分了。
更何况照着丈夫的说法，日后这般光景，只怕是长着呢。
自然得早打算，多备几只鸡崽，省得哪日捉襟见肘，连只鸡都撵不出来。
姜义听着，略一沉吟，点了点头。
养鸡这档子事儿，听来寻常，其实里头讲究也不少。
这年月，也无什么便宜饲料。
寻常人家都打紧着过日子，别说是农户，就是大户人家，也舍不得把好粮食往鸡嘴里送。
养鸡养得起，全靠平日里省出来的边角料。
菜帮子、瓜皮果核，或是碾米磨面的谷糠麸皮。
一担谷糠，担去了集上，也能换仨瓜俩枣。
自家如今添了那三亩果林、五亩药地。
旁的不说，烂叶子、落果子，药藤药渣什么的，也够喂上一窝鸡了。
这么一算，倒真是时候拓宽些鸡窝，多养几只鸡崽。
想着这些，姜义跨了门槛，才踏进院子，就听得前头一阵哼哼哈哈。
两个小子，正你一拳我一腿地滚作一团。
小的那个脸红脖子粗，一副“我今日定要扬眉吐气”的架势。
大的则嘴角含笑，显然只是陪着玩，劲使得不轻不重，刚好够弟弟捣鼓。
说到底是练过桩功的，心里拿捏得准，手上也有分寸。
直到眼角瞥见爹爹踏进门槛，那股藏在骨子里的警觉劲儿才悄悄上来了。
手上轻轻一松，不动声色地漏了个空档。
姜亮哪肯放过，欢呼一声如小鸡啄米，猛扑上去，终于把他哥掀了个底朝天。
一番得手，小脸笑得像刚拐到糖吃似的，眼睛弯成了月牙儿，欢喜得紧。
姜义立在院中，瞧着他们这一场较量收了尾，才温声唤道：
“过来。”
两个小子应声奔近，脸上的喜气还没褪净，脚底都像还带着余兴。
姜义低头看着他们，眼神是温的，语气却带着几分郑重：
“往后前山能走，后山也成。除此之外，村外的地儿，没我应允不许乱跑。”
两个孩子平日虽顽，却也不是不晓事的。
见爹爹神色难得严肃，笑意立马收了，乖乖点头，一声不吭地应了。
翌日一早，天还未大亮，姜义便随了乡邻，再去那户人家吊唁。
白幡垂垂，素缟随风飘着。
院里哭声断断续续，混着山头吹下来的冷风，叫人只觉胸口闷得慌。
照例提了筐鸡蛋，又去瞧了瞧那两个还躺着的。
一个手臂吊在胸前，动不得弹指；
一个腿缠得严严实实，脸色发白，眼底还挂着没散尽的惊魂。
姜义也不多话，寒暄几句，留了东西，做完了礼数，便转身回家。
走在路上，阳光渐盛，照得野草泛起点点新绿。
心头那点阴影，也叫这暖意熨得淡了几分。
日子再难，也得往下过。
家里头，秀莲早将要用的零碎物什，拾掇得七七八八。
鸡蛋也一颗颗过了日头，捧在手心，对着光细细照过。
得是里头显出个黑点儿的，才是正经能孵出小鸡的种蛋。
笼里剩下那几只老母鸡，性子都还安稳，不打架，也不啄窝，挺省心。
姜义站在鸡圈边，眼珠一转，从中挑了两只最肥实的。
一手一个，毛顺得发亮，捧在怀里沉甸甸的，爪子抓着实，鸡眼还滴溜溜地转，活头十足。
看那光景，怕不是药渣子真起了点作用。
灶房一侧，角落里正好有个背风处，干燥又暖和。
动手搭了两个窝棚，底下铺上厚厚一层干软草。
又用手压实了些，收拢成个圆乎乎的小窝，松软不散，能聚住热气。
鸡蛋也早数好了，每窝十五枚。
老一辈传下来的讲究，“抱单不抱双”，图个吉利气儿。
那母鸡似也晓事，一落草窝便身子一沉，慢悠悠地将一窝的蛋，用翅膀拢了个严丝合缝。
旋即扭了扭脖子，寻了个最合身的姿势，稳稳当当坐定下来。
羽毛蓬松，气定神闲，只偶尔窝里传出几声含混咕哝。
转眼两月光景。
自打那桩邪门事起，村里那些个青壮便老实了不少。
个个只敢在山脚转悠，远远见着林子深处，也自觉绕着走。
倒是村头村尾热闹起来，鸡鸣犬吠，娃娃哭笑，东一嗓子西一吼，倒添了几分人气儿。
只是少了山里的进项，账本翻开，家家日子都紧了几扣，柴米油盐都得细细地抠。
唯独姜家，近来却是添了两窝闹腾货。
那毛茸茸的小鸡崽，黄不拉几的，跟撒了把豆子似的，满院子乱窜。
扑棱着小翅膀，一会儿啄草根，一会儿踩菜苗，跟屋里头那小闺女扯着嗓门比谁能吵。
姜耀才满四月，身子骨却结实得很，量起来将近两尺。
翻身挥拳，像模像样，一哭一闹，能把整张床吱哑得响三响。
屋外那十亩地，春麦已抽了穗，远远望去，一片青里透金。
风一拂，便起了层层波浪，粼粼洒洒，瞧着便是好年景的苗头。
姜义这日歇了口气，便慢悠悠在村里转起圈来。
前头凑个热闹，后头打听打听粮价。
一路走一路掂量，下一茬地里种点啥。
日子嘛，靠的就是一个“算”字，算盘珠子不响，家底迟早见底。
才从豆腐铺子里探完黄豆行情，脚尖刚迈出门槛，冷不丁迎面撞上牛家婶子。
这婆子向来脚底抹油，走得飞快，嗓门也大得吓人。
身后还带着俩人，一路风风火火地朝这边赶来。
那俩人衣裳素净，脸上没啥表情，木头疙瘩似的。
姜义眼皮一抬，心头已认了出来。
正是前些日子，来村里取钢叉的那两个仆从，刘家庄子里头的。
只见两人听着牛家婶子吩咐，低头在村口转来转去，张罗着采买东西。
姜义眼尖，一扫便瞧了个七七八八。
红枣黄芪、鸡蛋老姜，还有几匹软和的布头，多半是做襁褓的料子。
这都是女人坐月子、养小崽子的用物。
姜义心头微微一动。
看来那刘家庄子，也是好事将近，要添丁进口了。