话音未落，屋里已是帘拢一动，带起几缕若有似无的药草青气。
姜锦一身寻常布裙，才掀开帘子，便被自家兄长堵了个正着。
姜钦不容她开口，一转身抄起墙角那只半旧的樟木药箱，顺手便扯住她腕子，拖着就往外走，嘴里只催：
“快些，人还在庄子里候着呢。”
廊下的姜义看在眼里，却也不拦，只是那双见过半辈子风霜的老眼里，泛出几分明亮的兴味。
和尚么……又是和尚。
他心头暗暗咂摸，恍惚间，仿佛又见了三十年前的光景。
那时自家闺女姜曦，不也同眼前这扎着冲天辫的小丫头一般大？
一晃半生，俱都过去了。
姜义心里头感慨，脸上却挂起笑来。
弯腰抱起正蹲在地上追着蚂蚁跑的姜涵，在她鼻尖轻轻刮了一下：
“走罢，涵儿，咱们也去凑个热闹。今儿个，就饶你不练功了。”
说话间脚底似有清风，跟着那对急急忙忙的兄妹，慢悠悠往刘家庄子踱去。
上回那和尚来时，姜家与刘家尚隔着层山水，不曾这般熟络。
远远在山脚下见过一面，也就罢了。
如今亲事已定，两家往来，倒像走自家院子般随意，再无多少拘束。
进了刘家庄子的门，堂屋里早聚了些人。
刘庄主正与儿子低声说着话，见姜义抱着娃儿进来，忙笑着起身：
“亲家来了，请坐，请坐。”
姜义颔首，目光却先落向了靠窗的那张竹榻。
榻上躺着个年轻僧人，不过二十许。
眉目清秀，只是脸色惨白，一双眼圆睁着，直愣愣盯着屋顶的横梁，好似三魂七魄被抽走了大半。
一件半旧灰布僧袍，带些尘土，原本却看得出是收拾得整齐的。
姜锦不待招呼，已放下药箱，取一方素帕覆在他腕上，两根纤指轻轻探了上去。
凝神片刻，原本微蹙的眉梢略一松。
随即收手，声线清淡：
“无妨，只是受了惊，心悸成疾罢了。我开几服安神汤药，睡两日便好。”
话落，屋里众人悬着的心思，俱都往下落了些。
姜义这才将怀里的小涵放下，由着她好奇巴巴地去瞧那哑着不动的和尚。
他自己却踱到女儿身旁，眼风一扫榻上之人，低声问：
“这是从哪儿捡来的？”
姜曦正替他斟茶，闻言将盏递过去，轻笑着回话：
“巡山时遇见的。”
她略一顿，又添了句，语气平淡得像在说一件寻常事：
“几只不开眼的小妖正要锁拿，瞧着可怜，便顺手捞了回来。”
姜锦那碗安神汤，淡得如清水，药性却走得极快。
一服下去，不过半盏茶工夫，那僧人直勾勾的眼神便渐渐转活，透出几分神采。
只是身子骨仍虚，手脚微抖，想是那股子惊魂未定。
刘夫人心细，早叫下人备了斋食。
片刻后，一碗热粥，两碟青盐小菜，便端上堂来。
两个家仆一左一右，小心扶他起身，一勺勺地喂进嘴里。
几口下肚，暖意顺着喉咙淌进脏腑，那僧人脸上总算浮起些血色。
试着挪动手脚，虽还笨滞，却也能勉强立定。
随即，他朝屋中众人合十一礼，声音虚弱，却字字清楚：
“多谢诸位施主援手，贫僧……感激不尽。”
姜义见他缓过气，方才起身，似漫不经心般问了句：
“高僧客气。不知自何方来，又欲往何处去？”
那僧人定了定神，道：“贫僧自东土洛阳而来，欲往西天拜佛求经。”
此言一出，姜义神色微不可察地一顿。
他下意识与刘庄主对视一眼，彼此眸中，俱有一丝难言的意味。
只是面上皆淡淡，姜义目光转回僧人那张尚带稚气的面孔，语气温缓，仿佛随口闲聊：
“东土庙宇不在少数，经卷浩繁，何必舍近求远，偏去那西天万里之外讨一部经回来？”
说到此处，那僧人原本涣散的眼神，骤然亮了几分，仿佛心头燃起一盏灯火。
他微微挺直腰杆，声音里透出与年纪不符的沉重：
“施主有所不知。世人沉沦苦海，生老病死，怨憎会，爱别离，求不得，桩桩件件，皆是煎熬。”
“贫僧自幼在寺中，早已发愿，欲寻得大法，超度苦难。只是……”
他语锋一转，眉宇间闪过一丝苦涩：
“寺中经文虽多，却多是残篇断简。译文抵牾，自相矛盾，读来令人头昏眼花，莫说渡人，便是自渡，也难寻一条明路。”
“哦？”
姜义眉梢一挑，嘴角泛起似笑非笑的弧度，带着几分文人式的考究：
“那你又如何断定，那西天经卷，就真是济世良方，不是另一本让人头疼的糊涂账？”
这话问得刁钻，那僧人却无半点迟疑。
他迎上姜义探究的目光，神情澄澈，语气如山石般坚定：
“贫僧自幼懂事起，寺中长辈、座上高僧，皆如是说。”
那双眸子清亮如洗，没有一丝犹疑，唯有近乎执拗的笃定。
仿佛这句话本身，便是他一路西行的全部道理，再无旁证。
见他心头那份执念，根已扎在泥土里，非几句言语所能撼动。
姜义心下有数，便也不再追问，只捋须一笑，道：
“法师为苍生立此宏愿，实是大德。”
僧人听了，神色反而愈加惭愧，连忙合十躬身：
“施主谬赞。诸位援手之恩，才是大恩大德。贫僧身无长物，无以为报，心中实是难安。”
正说着，刘子安忽似想起什么，插话道：
“爹，再过几日，便是阿爷的忌辰了。”
这话头转得突兀，却恰到好处。
僧人眼神一亮，立刻接口：
“若施主不嫌贫僧经卷残缺，愿诵经超度，聊尽寸心。”
刘庄主闻言，面上带笑，摆手道：“法师有心，那便劳烦了。”
说话间，姜锦又端了碗温水进来，顺手替僧人把了把脉，点头道：
“脉象平稳许多，再歇几日便好。”
僧人忙又合十，口中连声道谢。
姜锦本要谦和几句，却被姜义轻轻拽住袖子。
姜义面上笑意不改，转头望向僧人，忽然话锋一转：
“不知法师，可曾听过"灵素道长"的名号？”
此言一出，僧人神色一肃，满面尊崇，躬身道：
“岂能不知！灵素真人以身饲道，化解瘟疫，救黎民于水火，贫僧久怀钦佩。”
姜义含笑点头，抬手指了指身旁的姜锦，语气平平，却分量极重：
“这位，便是灵素道长之女。她这一身医术，亦是随其母所学，立的也是救死扶伤的志向。”
僧人一怔，旋即那份尊崇化作近乎敬畏，目光再落在姜锦身上，已不同先前，连声作揖，只道“失敬”。
待礼数完毕，姜义这才慢悠悠开口，把话头引去正题：
“村中建有一座生祠，供奉灵素道长。祠旁所居，多是当年疫中流离的苦命人。虽在此安顿，却多已失了亲眷。”
他目光转向僧人，神色带几分恳切：
“老夫想着，待此间法事毕，可否请法师移步灵素祠，再开一场法会？一来超度亡魂，二来也好安慰生者。”
僧人听罢，心头一凛，只觉此村上下，处处透着一股良善。
当即再度合十，郑重道：
“施主心怀慈悲，此间真乃善地。此事，贫僧自当竭力。”
那僧人便留在刘家庄子。
日子清净，除了调养身子，便是与姜义、刘庄主，就着一壶粗茶，闲谈经卷古事。
几日后，精神气力复原，那场法事也备下了。
不铺张，却郑重。
刘氏祠堂未请外客，香案上只几碟素果，几炷清香。
僧人换了干净僧袍，立于香案之前。
刘庄主上过香，他便低声诵经。
梵音不高，却字字清亮，在小小祠堂里回荡。
刘庄主神色肃然，一双老眼盯着先人牌位，不知忆起多少往事。
姜义负手在旁，静静望着那一缕青烟。
这一场法事，做得简而全。
刘家的心事放下了，接下来便轮到了村中。
灵素祠那场法会，动静大了许多。
村人听闻，扶老携幼，自发而来。
人影绰绰，却无喧哗。
其中多是当年流离之辈，至今日子虽安稳下来，却心头难免有个念想。
今日得闻高僧超度，脸上肃穆，眼里却添了几分期冀。
僧人立于祠前，身后是灵素道长的慈悲塑像。
望着满庭人影，他神色愈显庄严。
日头正中，法铃轻摇，梵唱声便如钟磬般，响彻山谷。
村人或跪或立，屏息静听。
香烟与梵音，飘过屋舍，飘上远山，似抚生者，亦慰亡魂。
灵素祠前人声鼎沸，姜家祠堂里却是清寂如水。
姜义并未去凑那份热闹，只在堂中焚了一炉清香，展开一卷半旧的《道德经》，与小儿相对而坐。
外头梵音隔田渡野传来，入耳时已化作断续的回响，似山寺晨钟，远远悠悠。
姜亮凝神听着，脸上虽笼着一层稳重之色，眉眼间却隐有些疑惑。
他心中转着念头，总觉有些不伦不类。
自家一门，从修行到敕封，走的明明是正经道门的路数；
那灵素祠，也算一处清净道场。
如今却请个和尚来做法事，这算怎么说法？
况且，那小和尚年纪轻轻，模样清秀，却哪里像得道高僧？
莫说刘家远在兜率的老祖，便是比起自个这尊新敕的城隍神祇，都还差着一大截。
凭他那点微末道行，又能超度得了哪个？
然而，这些念头也只在心头一闪而过。
这些年随父听经研典，那份军伍的躁气，总算是磨平了几分。
心中虽有疑，却只默默听着，面上不显。
姜义口中娓娓诵经，眼角余光却未离过自家小儿。
那一瞬的困惑，自然瞒不过他这双老眼。
他心底暗暗点头，虽还欠些火候，终比当年多了几分沉凝。
况且既已身入神道，超脱轮回，不愁没光阴去水磨。
只要守得住这份谨慎求学的心，待神意圆通，不过迟早的事。
经卷念罢，姜义缓缓阖上，堂中一时只余香火噼啪的细声。
他抬眼看向姜亮，语气淡然，却带着不容置疑的分量：
“亮儿，你既已身入神道，往后在外，须记得一桩。”
姜亮闻言，神色立整，拱手凝听。
“佛道之争，自古有之。但你既身在其中，却不可妄谈，更不可在人前轻作褒贬。”
姜义心中自有盘算。
他读书多，见得也远，知这天地的水，远比凡俗想的深。
佛道二家，表面泾渭分明，其实盘根错节，你中有我，我中有你。
有的神仙认佛为父；
有的神仙，其生母本就是佛门菩萨。
此中纠葛，岂是区区“佛”“道”二字能分得清的？
只是，这些天庭里的秘辛，讳莫如深。
便是后山那位，如今怕也未必窥得全貌。
他自不好多言，只能点到为止，早早敲打几句。
至于那小和尚的根底，更是另一桩深远因果，非他这等阴神所能妄揣。
好在姜亮虽有疑，却是个听话的娃儿，知阿爹言必有深意。
当即敛色躬身，郑重应道：
“是，阿爹，儿子记下了。”
法会的热闹，总归有散的时候。
又过几日，那僧人伤势已尽复原，遂向两家辞别。
刘庄主照例留了几句，说这前路山高水长，妖物横行，不如再多住些时日。
那僧人却只是含笑摇头，言道：“世人苦难，不等人间春暖。”
他西行之心，坚如金石，已非外物所能动摇。
此心既决，众人便也不再强留。
姜刘两家替他备下了足用的干粮清水，打点得妥妥当当。
临行时，那僧人立于后山石径的入口，朝着众人深深合十一礼，而后转身，毅然踏入了那片茫茫林海。
那袭灰袍，便如一滴淡墨，很快融进了山林深处，再不见踪影。
众人并未立刻散去，反倒是在山道外，寻了块平整的青石，摆上了茶具。
一如三十年前的光景，两家人围坐一处，就着山风，饮茶闲聊。
日头自东山挪到西山，茶水添了三四道，话也说得零零落落。
直到天色尽墨，山风也带了凉意，那条幽深的石径上，始终再无半分动静。
众人心中便都有了数。
刘庄主将杯中残茶饮尽，站起身来，掸了掸衣袍：“也罢，回吧。”
他才刚转过身，话音未落，那幽深的石径上，却忽然传来一阵细碎的声响。
沙沙的，像是脚步，却又轻得有些不真切。
刘庄主的脚步当即顿住，众人皆是一怔，齐齐将目光投向那片黑暗。
片刻后，一个小小的人影，自那山道中晃晃悠悠地走了出来。
众人凝神望去。
待那身影走近了，在月色下显出轮廓，才看清，竟是个七八岁光景的童子，扎着总角，正是姜家长孙姜钧。
不等长辈们开口，扎着冲天辫的姜涵已蹦跳着迎上去，仰着小脸，奶声奶气叫道：
“小叔叔，你在山上，可曾见着一个光头和尚呀？”
姜钧原本步子还稳，眼神清亮，听了这话，却抬眼望了望站在外头的一众长辈。
那小脸上，忽而浮起一层迷茫。
他眨了眨眼，似乎在努力搜寻什么记忆，半晌才摇头：
“和尚？……不晓得啊。我一进那山里，脑子就迷迷糊糊的，什么也没瞧见清楚。”
话一落下，四下静得只余夜风。
刘庄主与姜义对视一眼，各自抚须，唇角俱是带笑。
那笑意里，不见讶异，倒像早就心中有数，彼此一眼，已然明白。