紧急布防的命令刚下完，秦猛一刻没歇着。
他心里清楚：光靠高墙堡垒挡不住明枪暗箭。
得有扎实的根基、凌厉的手段，更得发挥他穿越者的优势，攥着几手别人不知道的杀手锏。
秦猛快步穿过热闹的军堡，路过火星乱飞的铁匠铺、锯声刺耳的木工坊都没停。
他径直走向堡里最偏僻、味儿最冲的独立小院。
这是他力排众议划出来的——火器坊！
小院及周边区域总飘着浓烈呛人的硝磺味，时不时传来闷响或“嗤啦”声，还有股焦糊味。
这吓人的动静，让堡民都绕着走，这儿差不多成了“禁地”。
掌管火器坊的是范良，是秦猛从流民里挖出来的宝贝。
四十来岁的他矮瘦但结实，脾气比驴还犟。
在凉州爆竹作坊干了二十年，他对硝、硫、炭的把控没话说，花炮、响炮、号炮都做得极好。
可就因为太较真，非要用足料，得罪了监工丢了饭碗。
后来鞑子入境，家里人没了，房子也毁了，他一路逃到南河堡。
秦猛查户口时发现他会做烟花爆竹，差点笑出声，真是捡着宝了。
秦猛当过兵，又是武警教官，懂些火药枪炮的知识。但术业有专攻，他从没亲手配过火药。
如今碰着这么个能人，他当即拉着范良喝酒，摸清了对方的本事和遭遇。
——这世上虽有火药，却只用来做烟花爆竹，军用火药因威力小不受重视。
秦猛看重的正是范良那股“不惜本、求真效”的匠人劲儿，给了他好待遇。
火器坊，由此而生。
秦猛进院时，正看见范良弓着背，对着一个冒青烟的小瓦罐皱眉头。
他脏乎乎的手指小心拨弄着罐底的黑粉，专注得眼睛都快贴上去了。
“范师傅，进展怎么样？”秦猛问。
范良头也不抬，瓮声瓮气的，带着股较真的执拗：“大人给的"七五硝、十硫、十五炭"方子试过了。
确实劲头足、扬尘少，好是好，可这料不行！
硫磺像土渣似的斑驳，硝霜也没提纯干净，杂质多如沙子！
就这玩意儿，堆再多也炸不开石头。”
他捏起一小撮火药，干脆地点燃，用木板盖住。
“嗤——轰！”
一团比普通爆竹猛得多的火球炸开，带着呛得人咳嗽的浓烟，那块木板都被炸出了几道裂口。
“您听听、看看，响动是大了点，但离"开山裂石"差远了。
对付披甲的鞑子？除非抱着桶冲上去，可这又成不了您说的那种随手扔、见血封喉的暗器啊！”
范良自言自语，狠狠抹了把脸，顿时成了“花脸猫”，眉宇间全是不甘和烦躁。
“别急，一步一步来，根基得打牢，慢工出细活。”
秦猛沉声安抚，又提醒道：“你刚才那举动太危险，记住，人比火药金贵。”
他话锋一转，切入正题：“粉末状的火药压实了像浆糊，烧起来拖拖拉拉，得让它"透透气"！”
“透气？”范良浑浊的眼睛猛地一亮。
“对，就像沙堆！”秦猛蹲下，随手捏起地上一把土。
“细沙容易沉，灌水就成泥；但粗砂呢？
石子堆在一起有空隙，风一吹火一烧，噌噌就烧透了。
火药的"粗砂"就是颗粒，颗粒之间留缝，气流能跑，一烧起来就是燎原之势。”
“那爆炸威力不就大了？”
“颗…粒…化？”范良喃喃自语，呼吸突然变粗，眼里亮得像燃了簇火，“大人…您说的有道理，难道您知道这法子？”
“当然！”秦猛点头，话锋一转，“我可以告诉你。”
“真的？”范良喜出望外。
“但是我有条件，你要答应三件事。”
“大人请讲！”范良已经迫不及待，几乎要扑上来。
“好。”秦猛竖起食指。
“其一：颗粒火药的研制过程、配方变动、威力数据，须详实记录，无一字遗漏，交我亲阅！”
“已在笔录！”范良指向墙角一沓沾满火药灰的草纸。
“其二：若成，此法立即成为军器坊秘技！由你掌总，不得藏私，大批量产，入军御敌！”
“大人传授，范良不敢贪天之功！”范良毫无迟疑。
“其三！”秦猛神色猛地一沉，眼神利得像刀，死死盯在范良脸上，“一旦此法功成，威力非寻常可比。实验引信必须十倍于常。
另外试验之时，你本人，必须给我退到十丈开外。我会派护卫监督，性命攸关，不得有误！”
范良浑身一震，眼眶蓦地一红，张了张嘴，只化作一声铿锵有力的：“范某……铭记于心。”
秦猛这才展颜，凑近压低声音：“颗粒之道，说难也不难。取精粉，喷细雾水汽，润泽约莫百分之五，搅匀压成薄饼，阴干之后……敲碎筛匀即可。”
“就…就这般？”范良眼珠子都快瞪出来了，一脸难以置信。
“知易行难，分寸靠你拿捏。”秦猛拍拍他肩膀。
他继续抛出新思路，“若求更胜一筹，可试掺些许极细金属粉末亮粉，或造空心装药增大内爆冲击……
更可将不同颗粒大小火药混配，点燃瞬间能炸出惊雷之势。此等配方，可用手臂粗的竹筒装填，配上引信，专供那随手可掷的"霹雳雷"。”
“而防守所用的大杀器。”秦猛声音更低，透着森然，“装填陶罐即可，分量越大越好。
另有烟浓、味烈者，或可炼成那刺目呛喉、遮天蔽日的毒烟瘴。
至于添铁砂碎刃以增杀戮……这些，我只是提及，皆可由你大胆尝试，摸索，小心记录。
所需材料、器物，只管报来！银钱，我来想办法。事成之日，重赏翻倍。功在守堡，利在活着。你范良大师之名也会被后人铭记！”
“大人！”范良激动得浑身颤抖，猛地抱拳，声音嘶哑却无比坚毅，“我这把骨头，就全豁在这火药堆里了。只是……这动静、气味……”
秦猛一指堡外：“窑厂荒僻，配好药后，移至附近试验。务必……谨记，安全第一！”
“是！”范良激动应诺。
“对了大人，您要的"响雷炮"做了些，响声很足。”
范良一拍脑袋跳起来，领着秦猛进了内室。
墙角放着一捆用空心麻杆灌药、硝土封口、火药麻线捻子串联的“大号鞭炮”。
秦猛舍不得用整串，只取了一小截“麻杆雷”，点燃引线用力扔出去——
“轰！”空中炸开，声音像布帛撕裂，熟悉的刺鼻硝磺味弥漫开来。
“好，这东西，一定能送鞑子上路。”秦猛眼里闪过一丝喜色。
他又在院里转了一圈，查看了研磨硝石的石碾、筛滤硫磺的细箩，还有堆放整齐的陶罐、竹筒。
他时不时俯身查看材料成色，询问制作进度，连石碾转动的流畅度、细箩的网眼密度都细细过问。
范良跟在一旁，事无巨细地汇报着。
从硝石提纯损耗到木炭烧制火候，连哪批材料杂质多都一一说清，语气里早没了懊恼，只剩对新法子的盼头。
“材料不足随时上报，人手不够我再调派两个细心的少年队娃子打下手，你只管专心研制。”秦猛拍板道，“记住——
以人身安全第一，进度第二，我要的是能稳妥杀敌的利器，不是急出来的隐患。”
“大人放心！”范良胸脯拍得震天响。
“等有了颗粒化的法子，不出十天，定给大人拿出像样的东西来。”
秦猛看着他眼里的光烧得旺极了，嘴角露出一丝笑意。
他知道，这火器作坊有这位坐镇，用不了多久，产出的不仅是火药，更是军堡抵御外敌的底气。