老保长王槐活过了七十三个年头，年轻时是十里八乡有名的俊后生，还正经读过几年私塾，也曾向往过蟾宫折桂、指点江山的风光。
奈何，命运弄人。
恰逢草原部落蠢蠢欲动，北疆烽火渐起。他那点秀才心思便只能和着黄土，一同埋在了边陲。
一辈子大风大浪，见过鞑子烧杀劫掠像饿狼扑羊，也经历过无数场大大小小的冲突血洗。
堪称人老成了精，比猴都灵，那双看似浑浊的老眼，实则在风霜刀剑中淬得比鹰隼还利，洞悉世事人心。
秦猛深吸一口气，强行压下眼底翻腾的杀意，看着这张布满皱纹、写满底层生存智慧的老脸。像看到了前世早逝的爷爷，眼神柔和了许多。
“老爷子放心，当兵久了，容易热血上头。另外这恨意…非是我的本意，是这身体的执念，烙得太深了。这种弊端很致命，我尽量控制。”
“古人云，为官者，当不以物喜，不以己悲。”这句话刚出口，秦猛就后悔了。在这个时代，眼前这个精明的老头，有露馅的可能。
果然，王槐愣了愣，眉毛向上挑起，浑浊的老眼里闪过一丝错愕和玩味：“这句话好有哲理，哪个古人说的？为何老夫从未听说过？”
“是你说的？”他夸张地掏了掏耳朵，上下打量着秦猛，“哎哟喂！咱们的秦管队开窍才几天功夫？
这就跟老夫拽上文了？可是稀罕事儿。怎么，前几日刚砍了个巡检，今日又琢磨如何为官？”
秦猛自然不愿跟这老狐狸做口舌之争，他顺势岔开话题，抬手指了指天际翻滚的厚重铅云。
“老爷子，看看这云，黑中泛灰，这是要卷地皮的架势。依我看，大雪不远，界河一冻，河面便成了坦途，对面狗子怕是按捺不住了。”
“下雪好啊！”王槐也收了笑意，神情肃穆了几分，“瑞雪兆丰年，能冻死不少地里蚜蝗虫。也是刀兵再起之时，军堡要提前准备起来了。”
他顿了顿，枯树皮般的脸上重新浮起一丝狡黠：“倒是你这傻小子，开窍后不仅刀快，眼光也毒，连天象都懂几分。比大壮、牛蛋强多了。”
他话锋一转，轻轻拍了下自己布满沟壑的脑门，“瞧我这记性，光顾着打趣，正事差点忘了。
那个姓张的，这次破天荒不是来催命索税的……啧啧，居然带了沉甸甸几大车的厚礼，态度恭敬，指名道姓要"拜访"你这位新管队。”
“送礼？黄鼠狼给鸡拜年！”
秦猛冷笑一声，一点都没动心，“让他等着，你这么急着找我，肯定还有更要紧的事吧？”
秦猛笑容笃定——盐坊的事他早托付给这老狐狸，连精盐提炼步骤都详细记了档。
王槐左右看了看，声音压得更低，跟做贼似的：“是盐的价钱，我扒着算盘算了又算。”
他掰着满是老茧的手指头，压着嗓子说道：“粗盐熬出精细的雪花盐，十斤大约能出五六斤。
费柴火？咱这穷地方啥都缺，就不缺那些没人要的枯枝烂柴！工钱按你定的，月给两贯，已是顶好的酬劳。
老头子琢磨着，这都不是大头。关键是——这雪花盐，卖多少钱？”
王槐浑浊的老眼中此刻亮得像燃了两簇炭火：“市面上那劳什子"玉华盐"都被炒成天价了。
咱们这盐，老头子尝过，也找人看过，成色雪白透亮，杂质极少，比那"玉华盐"品质更好。这价格……可不能贱卖了。那是糟蹋好东西。”
秦猛微微皱眉，指尖无意间敲击刀把子：“我本打算走大众路线，薄利多销，惠及百……”
“慢着！”王槐立刻打断他，一副“你太年轻不懂行情”的表情，唾沫星子又开始活跃起来。
“管队你这想法是好，可做生意是有讲究的。老头子斗胆建议，咱们得走两条路，高、低分开。”
“一部分就在咱们周边，卖给那些缺盐缺得眼珠子都绿了的穷堡寨、苦村子。”王槐手指朝东北方向几处军堡点去。
“便宜点卖，能让他们吃得起，咱们也能薄利多销。这不仅获利，更能收拢人心，让他们知道，跟着咱小南河堡，有肉吃，有盐吃。”
“另一部分，”王槐压低声音，眼神朝南边青阳县城方向瞟了一眼，“用精美瓷罐装着，走高端。
就卖给那个隔三差五给咱堡里送些平价粮食、还时常送肥猪来犒劳军汉的"常记"粮行。
那常胖子是人精又是财主，路子野得能通天，咱们搭上他这条线，雪花盐不愁卖不出高价。”
“咦？”秦猛眼皮猛地一跳，看着眼前唾沫横飞、眉飞色舞的老狐狸：“老爷子，你跟我想到一块去了！”
“哦？”王槐眼睛更亮了，像老猫瞅见了肥耗子，又往前凑了一步，几乎快贴到秦猛身上。
他那带着腌菜味的唾沫星子差点溅到秦猛脸上：“那敢情好！既然管队也这么想，老头子就再抖点底。
那常家不止在幽州、并州吃得开，听说还通着南边的海路，走私海盐的生意都敢沾边。背景硬得很。”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼里的光活泛得像沾了油的算盘珠：“不过，老头子还有个更大胆的想法。
咱们跟他们打交道不能光指望着卖盐。
最好啊，是让他们出粗盐块，咱们只管收来蒸、滤、熬。
——这才是真正的无本万利啊，我的管队大人！
不用操心原料，不用垫本钱，稳赚不赔。”
秦猛侧头，看着唾沫横飞、俩眼亮得跟拾着金元宝似的老保长，脸颊肌肉抽搐了几下。
他心底无声地长叹：“这老东西，真是成了精的老狐狸！”
这老家伙的心思，竟与自己这个穿越者设想的路径高度契合！
“不，”秦猛目光沉静下来，语气却斩钉截铁，“老爷子，您这"借鸡生蛋"的法子虽好，却短视。
把命脉寄托在旁人筐里，那是提着自己的辫子想飞天。
钱要赚，更要赚得干净明白，更要攥紧咱们自己的根本。”
他指节重重敲了一下冰冷的刀柄，发出“哐”的一声轻响，迎着王槐略感不解的目光，眼中闪烁着一种洞悉全局的锐利：
“这盘棋，咱们得下得明白些。”
“其一，”他手指在空中划出一个圈。
“咱们自家地头儿，得守住了。
肥水，总要先润自家田，规矩得立得铁板一样。
让那些有眼力的"中间人"替咱们吆喝，货嘛，自然是从咱们手里过。”
“其二，”指尖向南虚点，“远处那些繁华地界，放出去让有能耐的人去折腾。
咱们嘛，只按船收租，立下牌坊保个底价，还得让他们心甘情愿先"入个门道"。”
“其三，”秦猛嘴角勾起一抹意味深长的笑，声音压得比王槐更低，“州府里的金堂玉马，好盐可不能糟蹋了。
那得配上好瓶儿，标上响当当的名号，还要像吊起馋虫似的……嗯？
您这老江湖，吊胃口的老招式可比小子懂。
那价钱？就看咱们的手段和他们那颗"脸面"的心了。”
“其四，”他语气一沉，带着不容置疑的坚定，“咱们自己人，那些勒紧裤带的穷亲苦邻，那是咱们吃饭保命的营生。
规矩得立在前头，分量、价钱都不能含糊，是换是买，都得是实在价。”
秦猛语速平缓，却字字清晰，将那套超越时代的经营方略，揉碎了嵌进王槐能懂的行话与暗示里。
没有亮出所有底牌，点到即止，只勾勒出框架的骨。
王槐起先还皱着眉努力消化，但听着听着，那浑浊的老眼瞪得越来越大，像看怪物一样盯着秦猛。
手里下意识模仿拨算盘的指头僵在空中，微微颤抖。
那些话，拆开每个字他好像都懂，可合在一起，怎么就搅得他那颗自诩算尽人心的老心肝七上八下？
什么“按船收租”？
什么“立牌坊保底价”？
还有那“吊起馋虫”的法子……闻所未闻！
直到秦猛停下，老保长还张着嘴，那点七十年风吹雨打熬出来的精明气，被砸得七荤八素，连那点唾沫星子都忘了往外喷，整个人像是被钉子定在了原地，成了个彻头彻尾的老呆鹅。