“嘎！”
一声刺耳的鸦鸣划破营地寂静，布兰伯爵惊得差点从木桩栽下来，黑亮的羽毛瞬间炸开一圈。
“陛下您是说亚瑟那个榆木脑袋又把自己弄丢了？还是那种鬼地方？！”
“无脑！莽撞！”
它扑棱着翅膀，像一颗被弹射的黑毛球，“啪嗒”一声落在旁边的石头上，焦躁地用尖锐的鸟喙狠狠啄了啄木桩，发出“笃笃笃”的急促声响。
“这下完了，完蛋了。”
“没有本伯爵这双洞察秋毫的慧眼给他指路，这笨扈从肯定回不来了，要是他一头撞进哥布林军团的堡垒，又或是闯入洞穴蜘蛛的巢穴，骨头都得被拿去垫桌角。”
陈屿用凝胶身体轻轻撞了撞它炸毛的翅膀。
“还没那么夸张，有我的小史莱姆在看着呢。”
“啊！对对对！还有陛下您。”
布兰伯爵眼中焦虑消失了不少，欢喜叫唤，立刻收拢了炸开的羽毛，恢复了以往的高傲姿态。
“那就先让这莽撞的家伙暂时待在那里吧，就当是一个教训。”
“陛下，我这扈从被困在幽暗的森林里，肯定很寂寞害怕，很想念本伯爵吧。”
“他有什么想说的话，尽管可以拜托您传达给本伯爵，本伯爵光是站在这里便能让王国士气大涨，更何况是抚慰一名骑士受伤的心灵。”
“还好……”
陈屿通过小史莱姆的视角，看到亚瑟正坐在篝火旁，手指摩挲着爱丽丝留给他的银质徽章，抬头望着漆黑的树冠，不知道在思考什么。
但应该不是在想念布兰伯爵……
“他似乎不太想说话。”
布兰伯爵听了，非但没有丝毫失落，反而猛地张开翅膀，发出一连串高亢而得意的嘎嘎大笑，活像听到了什么天大的笑话。
“嘎哈哈哈！年轻的亡灵爱面子，不愿意轻易透露内心脆弱，强装坚定不掉眼泪，本伯爵可太懂了。”
“亚瑟，我的扈从，本伯爵连他有多少条骨头缝都知道，更何况是小小的心理问题。”
“陛下，您先安抚好它，本伯爵明日便启程，前往那西沼泽找他。”
“有本伯爵出手，找堆迷失在森林的骨头还不是轻轻松松。”
漆黑森林里，木柴燃烧噼啪作响，篝火旁。
亚瑟听到陈屿传达的话后，颔首道：“亚瑟明白了，您让伯爵安心。”
陈屿烤着暖乎乎的火，眯起了眼睛。
“这里是那些哥布林的地盘，我们还是低调点好，明天把树砍掉，布兰伯爵应该就能在天上发现我们了。”
“好的，陛下。”
亚瑟赞叹陛下的智慧，然后熄灭了篝火，静悄悄靠在树边，盯着伸手不见五指的黑暗，靠发呆来消磨夜晚。
他感觉自己仿佛回到了在幽暗之地守护遗迹的那段时光。
那时候的他，不知道什么是思考，也不知道自己为什么要守着一座倒塌的遗迹。
只是年复一年日复一日地巡逻着，驱赶靠近遗迹周边的冒险者与魔物。
直到有一天，布兰伯爵出现了……
它带来奇迹般的颜色。
那朵在黑暗中顽强生长的白花，触动着他不存在的心脏。
从那一刻起，他仿佛活了过来。
而现在，他又多了一件比生命更重要的物品。
亚瑟从怀里取出早已掉光花瓣的干枯花蕊，与那枚闪亮的银质家族徽章放在一起。
它们就像他生命留下的余晖，让他漫长夜晚中有所依靠。
他呆呆地想着，突然感觉到胸甲里的小史莱姆在轻微起伏着，好像睡着了。
当然，他的依靠还有这只小史莱姆。
……
夜色像块褪色的旧布，悄无声息地溜走了。
布兰伯爵昨晚上还强装镇定地在巢穴中踱步，一副“天塌下来有高个顶着”的模样。
可天边刚透出那么点灰蒙蒙的鱼肚白，它就待不住了，扑通飞起，头也不回地扎进西边那片雾气弥漫的沼泽，急吼吼地去找亚瑟了。
说实话，这家伙平时去河边捡石头都没这么勤快过。
看来这次是真急了，急得连贵族的优雅体面都顾不上。
不过嘛，以亚瑟那两把刷子，还有一位小史莱姆搭档，只要别傻乎乎一头撞进哥布林大军怀里。
在这片危机四伏的沼泽里，能让他吃大亏的魔物还真不多。
反倒是那些在林子里探头探脑，喜欢搞偷袭的哥布林小队，才该把心提到嗓子眼。
哪个王国在还没开战之前，就派出将军在对面阵营游荡的。
跑又跑不过，打又打不过。
看来有哥布林要倒霉咯。
……
地下城，硫磺温泉区。
空气里弥漫着刺鼻的硫磺味和浓得化不开的水汽，咕嘟咕嘟冒泡的浑浊温泉旁，一团圆滚滚的绿色果冻正忙得不亦乐乎。
“咻！噗！”
小胖墩史莱姆捡回战利品，“咯吱咯吱”吞下一只倒霉的热地蚊子，“魔力爆炸”最后停留在了Lv.3。
夏季的魔物潮可不是闹着玩的。
光靠一座石头堡垒就想挡住那些发疯的兽潮，还不够。
得多做准备，吞更多魔物，拥有更多天赋，学习更多修仙道法与技艺。
时间紧任务重！
于是，勤奋的小史莱姆再次化身温泉区的美食猎手，半天下来，这片硫磺池子里的魔物，几乎被他扫荡了个干净。
【吞噬消化Lv.6触发——已完整记录热地爬虫特征，获得天赋：火焰抗性Lv.1】
【魔力剥离Lv.2→Lv.3】
【坚韧甲壳Lv.4→Lv.5】
火焰抗性？
这玩意好呀。
陈屿小眼睛一亮。
等把这抗性等级练上去……嘿嘿，他就可以去隔壁那个咕嘟咕嘟冒泡的岩浆井里泡澡了。
那里面肯定藏着好多好多稀奇古怪、看起来就很美味的食物。
他突然很好奇。
火焰魔物会是什么味道的。
是像岩浆一样滚烫刺激，还是分麻辣和香辣口味的？
越想他就不争气地流下了口水。
只不过硫磺温泉区外围的魔物几乎都被他清空了。
想继续深入里面，得回去给小胖墩搭载上“火焰抗性”才行。
小胖墩圆溜溜的身体缓慢蠕动着，按来时的方向原路返回，花了好一些时间才返回到史莱姆巢穴附近。
他本来是不打算进去的，却看到有好几只奇怪的元素魔物将巢穴门口给堵住了。
看它们的样子。
似乎是来收保护费的？