奴隶营地里还有很多眼睛盯着，为了不暴露，凯恩只是听了试炼的内容后，便强压下心中的惊涛骇浪，匆匆驱散了所有信徒，只留下小约翰照顾需要休息的铁砧。
窝棚内暂时恢复了寂静。
小约翰看着铁砧身上依旧狰狞的疤痕，小脸上写满了自责。
“大叔，都怪我，要不是我……”
铁砧伸出宽厚粗糙的大手，轻轻拍了拍小男孩的脑袋，扯出一个笑容，嗡声道：“胡说些什么，你小子分明是我的幸运星，要不是你在这儿，我可能就真睡过去了。”
“再说了，是我们让你出去的，你不用自责。”
他顿了顿，声音放得更缓。
“你先回去吧，大叔有些累，想独自休息一会儿。”
“可是你的伤……”
“没有可是，听话，回去。”铁砧的语气温和却不容置疑。
小约翰犹豫了一下，最终还是乖巧地点点头，一步三回头地离开了窝棚。
确认小男孩离开后，铁砧脸上的疲惫瞬间被一种复杂的期待和谨慎取代。
他深吸一口气，回忆起意识弥留之际，那个软糯声音留下的话——“在无人的时候，敲三下你身后的岩壁，我便会回应你。”
他带着几分敬畏和更多的不确定，依言照做。
指节叩击在粗糙冰冷的岩石上，发出沉闷的“叩、叩、叩”三声，声音在狭小的窝棚里回荡，然后归于沉寂。
铁砧的心提了起来，内心有些忐忑。
他其实很清楚，那救命的暖流和所谓的“知识”，绝不是腐化之神莫尔古尔的赐福。
那感觉更实际，更像是地下城内某支不为人知的势力出手救了他。
而且，这支势力不仅熟知“腐化的试炼”这种隐秘的知识，还能悄无声息地潜入守卫森严的黑曜石矿区……其神秘与可怕程度远超想象。
但他还有别的选择吗？
以他如今这残破的身体和绝望处境，接下来无论发生什么，哪怕是与恶魔做交易，出卖灵魂，也不会比现在这样像牲畜一样被奴役至死更糟糕了。
就在铁砧脑海中被各种混乱念头充斥时，他面前那片被阴影笼罩的岩壁，上面的黑暗似乎……活了过来。
那阴影如同粘稠的墨汁般开始不自然地蠕动，仿佛有一位驱使阴影的使者即将从永恒的黑暗中步出，带着不容拒绝的命令或是苛刻的条件，来见他这个可怜的奴隶。
铁砧屏住了呼吸，瞳孔微微收缩，等待着命运的宣判。
然后，他看见那蠕动的黑暗缓缓凝聚、变形，最终化成了两团圆滚滚、胖乎乎的阴影。
紧接着，阴影褪去，显露出了底下果冻般的凝胶身体。
史…史莱姆？！
这位历经风霜、见证过家园沦陷和族人逝去的矮人战士，此刻脸上的表情懵懂得像个刚离开摇篮的矮人幼崽。
他无论如何也想象不到，将他从死神手里拉回来的，预想中神秘可怕的“地下势力使者”，竟然是两团……史莱姆。
又或者说它们是法师法术魅惑下的傀儡？
铁砧喉结滚动了一下，努力让自己的声音听起来镇定且充满敬意。
“呃……两位史莱姆使者，你们好？”
奶妈兄弟径直一跳，落在他摊开的掌心里，软弹的身体微微晃动。
紧接着，那个他曾在濒死时听过的软糯声音直接在他脑海中响起。
“你好，矮人，我们来自东沼泽地的史莱姆王国。”
东沼泽地？史莱姆……王国？
铁砧彻底愣住了，巨大的信息量冲击着他固有的认知，让他产生了一种世界在自己不知道的时候飞速演变，却独独把他遗忘在了这个矿坑里的荒谬错觉。
很难想象史莱姆跟王国这个词是怎么组合在一起的。
“咳咳，”铁砧干咳两声，努力找回自己的声音，试图让对话显得正常些，“两位史莱姆王国的……使者，感谢你们救了我，但我想，贵王国这么费力，目的应该不只是救我一个矮人奴隶吧？”
掌心的史莱姆轻轻弹动了一下，像是在表达不满，同时一股“高傲”的情绪传递过来。
“当然不是！我们的王，不喜欢这些吵闹肮脏的绿皮，更不喜欢自己的矿场被这些低等生物占据！”
铁砧嘴角微微抽搐，他很想提醒这位“高傲”的使者，这片黑曜石矿脉最早是属于他们铜火矮人氏族的。
但话到嘴边又咽了回去……氏族早已覆灭，如今只剩他一人。
矿场归属……谁爱要谁拿去吧。
当然，除了那些该死的绿皮！
只要能重获自由，推翻哥布林军团，他不介意成为任何势力的利刃，哪怕对方是一个听起来极不靠谱的……史莱姆王国。
但问题是，这史莱姆王国……真的能行吗？
他尝试在脑海中构建一群史莱姆蹦蹦跳跳向哥布林军团发动冲锋的画面……无论怎么构想，结局似乎都是以史莱姆被哥布林的大脚踩成满地果冻酱告终。
掌心的史莱姆似乎感知到了他的怀疑，挺起小肚腩，传递来一股更加倨傲的情绪。
“哼！王国的伟大与力量，岂是你能想象的。”
铁砧甩了甩头，将那些荒诞的画面驱散。
无论如何，这是眼前唯一的机会了。
他嗡声问道，语气变得郑重。
“请使者明示，我……我们该怎么做？”
“很简单呀，方法不是已经告诉你了吗？”
“四天之后，会有一场魔潮冲击矿区。趁着混乱，你们正好可以举行腐化试炼，届时，王国的军队会配合你们，里应外合，推翻那些绿皮的统治。”
“魔潮？”
铁砧心中一凛，但他更关心另一个问题。
“如果……如果哥布林军团有援军呢？”
史莱姆的回答干脆利落，甚至有点理直气壮：“那就跑呗。”
现阶段彻底占据这片矿区并不现实，还会时刻面临着军团的威胁。
不如先在地下城培养起一支奴隶代理军团，时不时游击骚扰一下那些哥布林，绝对比死守好多了。
铁砧陷入沉思。
这位史莱姆使者的思路虽然听起来有些……另类，但仔细一想，却极为务实和老辣，绝不是盲目冲动。
这让他心中对这个“史莱姆王国”的评价不由地调高了几分。
沉思片刻后，这位经历过风霜的硬汉矮人，脸上忽然露出一丝与他气质极不相符的扭捏，声音也低了几分。
“那个，尊敬的使者，还有一个很现实的问题。”
他憨厚地挠了挠头，“请问……贵王国那里，有吃的吗？”
“吃不饱饭，浑身没力气，别说揍那些该死的绿皮，凯恩他们恐怕连试炼都撑不过去……”
呃……这确实是个问题。
暗中窥探的陈屿也意识到了这点。
光有计划和勇气，没有饭吃，一切都是空谈。
可是地主家也没有余粮啊，领地里的苔藓怪都快不够毒刺蜂啃了，他还眼巴巴指望着能和树精领地交易粮食呢。
这么看来，打通与树精领地的通道，进行贸易，是眼下迫在眉睫的事情了。
“不…不过区区粮食，你等着。”
奶妈兄弟跳落地面，抬起小胖墩就离开了。
两团史莱姆好不容易沿着原路返回黑曜石哨站，陈屿立刻行动起来。
他召集起魔物军团，风风火火地在岩洞周围巡逻，看到倒霉的地虫就抓起来，忙活了半天，给驻守哨站的所有甲虫都搭载了“加速掘进”。
在天黑之前，他终于集结起一支由五十只拥有“加速掘进”Lv.2的甲虫组成的“精锐”工程队，全部投入到了通往树精领地的通道挖掘中。
陈屿自己也亲自上阵，就地取材，不断施展“化泥为石”，将挖掘出的泥土和岩石碎屑瞬间塑造成规整的岩砖，再混合着坚韧的树根，快速搭建起坚固的通道支撑结构。
这速度一下子就快了不少。
经过一天晚上的奋斗，通道尽头的土方塌陷，露出了一间空荡荡的毒雾密室。
芜湖！
终于挖通了！
虽然最终方向稍微偏离了预定的位置，但这毒雾密室正好能通向位于树精领地的地下城入口。
而且毒雾本身就是天然的屏障，能够避免一些奇怪的生物闯进这里来。
为了保险起见，他还在密室里布下一道迷踪阵，搭建了简单的堡垒。
忙完这一切，陈屿才开始起了盘算家底。
除去维持魔物军队日常运转的符箓消耗，他手头可用的符箓库存大概还剩十五张左右。
每一张都价值不菲，等价于魔法卷轴，而魔法卷轴在人类城镇的冒险者工会明码标价二十金币，足以让一个三口之家宽裕地生活一年多时间。
在人类城镇，以一辆驮兽车装载约2000磅黑麦为标准，往常价格大概在二十金币左右，若是遇到冬年，可能要涨到三十金币，甚至更高。
而在这沼泽地，粮食是比金币更硬的硬通货，这个价格还得要翻上两三倍。
也就是说，今年在白马王国境外想买到一车粮食，预计得花费七十五金币左右。
也是为什么那群王国人削尖了脑袋也要当冒险者、商人，满大陆走，这可比老老实实当个农夫赚得多了。
要是能凑巧在危险之地捡到魔法卷轴，就足够潇洒过上好一段时间。
当初亚诺那个倒霉蛋，赌上全部身家，想赚的就是这个粮食的差价。
这家伙要真干成了，估计也不会遇到他，更别说治疗石化症了。
不过，具体交易价格还得看和树精领地的谈判结果。
陈屿估计，树精对单纯交易粮食的兴趣可能不会太大，除非他提供的符箓价格足够有诱惑力。
更何况……负责这次关键谈判的“专家”，是亚瑟这个老实巴交、甚至有点死心眼的亡灵骑士。
坏了。
怎么感觉还没开始谈，就已经有种要输麻了的预感。