走了一会，铁砧还是感觉不太安全，又在地上捡了件哥布林铁甲勉强套在魁梧的身上。
尽管不合身，但好歹能提供点可怜的防护，免得被突然冒出的元素生物伤到。
陈屿觉得没必要这么麻烦，吐出了两张魔法树叶递给他。
“遇到危险就撕碎这个，能保护你。”
“哦好，多谢陛下。”
铁砧如释重负地扔掉了那身破烂别扭的铁甲，将两张魔法树叶小心翼翼攥在手心，另一只手拎着战斧，深吸一口气，小心翼翼地走入了通往矿区深处的要塞口。
矿道内飘着灰尘，让光线晦暗不少。
沿途的景象让铁砧的心不断下沉。
曾经铭刻着铜火氏族徽记的岩壁，如今布满了哥布林风格的丑陋涂鸦和粗暴的开凿痕迹。
温馨的矮人小屋和铜火大厅都成了肮脏哥布林的巢穴。
这里已经不再是他记忆中的家园。
铁砧情绪变得有些低落，但这并未影响他的职责。
他强行打起精神，一边警惕地观察四周，一边低声为肩膀上的陈屿介绍着：“陛下，你看那边，那个巨大的凹陷，以前是我们氏族最大的黑曜石冶炼高炉，可惜现在……只剩一堆废铁了。”
“还有那里，以前是酿酒的地方……”
“如果那道裂隙位于主矿区的话，距离这里并不远，再跨越两个相连的矿区就到了。”
很快，他便带着陈屿穿过了要塞内部的连接通道，进入了另一片更为宽敞的矿区。
这里的岩壁上隐约能看到一些未能开采完的宝石矿脉痕迹，闪烁着微光。
“这里是以前的宝石副矿，也是主要矿区之一。”铁砧解释道。
而如今，这里早已人去楼空，只剩下满地狼藉。
哥布林和奴隶的尸体相互堆迭在一起，凝固的血液将地面染成深褐色，破碎的武器和工具散落得到处都是，无声地诉说着不久前发生的惨烈冲突。
看着那些曾经一同受苦的奴隶最终也倒在这里，铁砧的心情不禁更加沉重。
陈屿的注意力则更多停留在那些在矿区废墟中徘徊游荡的土元素魔物身上。
他看到不远处似乎有魔物正在对峙，于是指引铁砧悄悄摸了过去。
很快，他们便借助一堆废弃矿车的掩护，看清了前面的情况。
那些逃跑的小土元素竟然又偷偷溜了回来，正抱着闪亮的矿石碎片，恰好被一只体型庞大的石球怪堵了个正着。
两伙魔物正在那里紧张地对峙着，但从那些小土元素不断颤抖的身子来看，它们显然不是这只大家伙的对手。
突然，其中一个小土元素似乎发现了躲藏的铁砧和陈屿，它立刻咿咿哇哇地激动叫唤起来，短小的手拼命指向他们的方向。
仿佛在虚张声势地大喊：“看，我们的人来了！”
那石球怪脑子似乎不大灵光，果然上当，笨拙地转过身，两颗石头眼珠茫然地扫视着铁砧他们藏身的方向。
“咿哇！（快跑！）”
它转身的瞬间，小土元素们发出信号，瞬间扔掉矿石，“噗嗤噗嗤”如同下饺子般飞快地钻入地面，消失得无影无踪。
石球怪发现自己被耍了，发出愤怒的沉闷吼声，用力捶打着自己坚实的胸口，然后将一腔怒火全部锁定了暴露出来的铁砧和陈屿。
“呃，陛下，情况好像有点不妙……”
巨物的压迫感让铁砧额头冒出冷汗，握着战斧缓缓后退。
“没事，这家伙脑子不大好。”陈屿的声音依旧淡定。
只见他努力一挤，头顶“咕噜咕噜”地冒出一阵浓郁的的蒸汽。
【蒸腾幻象】
蒸汽迅速凝聚、变形，幻化出一头比石球怪还要高大威猛的石巨人虚影，挡在了他们面前，还发出低沉的咆哮。
那石球怪被这突如其来的家伙吓了一跳，发出一声畏惧的呜咽，瞬间将身体缩成一个巨大的岩石圆球，轰隆隆地沿着来时的矿道快速滚走了，生怕慢了一步就被这“大家伙”砸碎。
“这也行？”铁砧看得目瞪口呆。
没了石球怪的阻拦，铁砧小心翼翼继续前进，进入了更深处的矿区。
一边走着，他似乎是为了驱散之前的低落情绪，又或许是想起了什么，带着遗憾的语气说道：“想当初，我们铜火一族的祖辈里，曾有位伟大的匠师打造过一枚神奇的黑铜戒指。”
”据说能够与土元素生物沟通心意，缔结契约，那时候，我们甚至能与一些温和的石球怪和睦相处，互帮互助……”
他叹了口气：“可惜啊，自从那些该死的哥布林来了之后，族里大乱，一些叛逃的族人，好像就把那枚传说中的宝贝戒指也带走了……”
“黑铜戒指？”
陈屿嘀咕着，突然想起了之前在岩浆井击败那头魔蝠boss后，似乎捡到过一枚黑不溜秋的戒指。
现在还一直和魔法树叶堆放在他体内。
难不成就是这玩意？
“你看看，是不是这个？”
陈屿将黑铜戒指吐了出来，递到铁砧眼前。
铁砧顿时愣住了，眼睛瞪得如同铜铃。
他小心翼翼地接过戒指，借着岩壁微弱的光线仔细查看，看到了内圈几乎被磨平的矮人符文。
“没错，就是它，大地之语，铜火氏族的传承宝物之一。”
他的声音因激动而有些颤抖，但随即被疑惑取代。
“可是它怎么会在您手上？”
“这个啊，”陈屿回想了一下，“我之前在岩浆井那里干掉了大蝙蝠，从它肚子里找到的。”
铁砧听完，沉默了。
他很清楚这意味着什么——当初那些带着戒指逃离的族人，并非不想回来或者背叛了氏族，而是很可能在路上就遭遇了不测……
他内心对“逃亡者”最后的一丝不满和怨气，也随着这个消息而烟消云散，取而代之的是无边无际的孤独感。
铜火一族……可能真的只剩下他一个人了。
陈屿察觉到了他情绪的低落，用诱惑的语气画了个大饼。
“都过去了，等以后我给你物色个漂亮的矮人姑娘当老婆，你再努力努力，多生几个小矮人，到时候你自己不就是新的铜火族长了吗。”
铁砧黝黑的脸庞似乎都有些发红，他讷讷地道：“呃…陛下……这不太好吧……”
但仔细一想，好像这么说也很有道理。
重建氏族似乎只能靠他了。
“这玩意具体怎么用的？”
陈屿用凝胶小手晃悠着那枚重新拿回来的戒指，打断了铁砧的胡思乱想。
铁砧赶紧收敛心神，解释道：“听族里老人说，需要将戒指对准想要沟通的土元素生物，集中精神才能使用。”
“只要沟通顺畅，得到对方族群的认可，便能与整个族群缔结契约，建立联系。”
“好像有点意思。”
陈屿目光扫向周围，很快就在一堆矿石后面又发现了那些鬼鬼祟祟的小土元素。
“我们过去试试。”
铁砧依言走了过去，脚步声立刻惊动了那些小家伙。
它们吓得一哆嗦，立马又想钻地逃跑，却看到陈屿凝胶小手上拿着的黑铜戒指，顿时一个个疑惑地挠着光秃秃的石头脑袋，停下了动作。
就在这时，一个气鼓鼓的声音通过戒指传入了陈屿脑中。
“可恶的史莱姆，你们究竟想干嘛，竟然跟踪我们到这里。”
陈屿一乐，这小玩意脾气果然大。
他尝试通过戒指回应：“谁跟踪你们了，明明是你们一直走在我前进的路上，是你们提前挡住了我的路才对。”
“是…是这样吗？”
小土元素们互相对视着，小小的石头脑袋显露出大大的疑惑，逻辑简单的大脑似乎有点被绕晕了。
“不对！”
突然有个稍微聪明点的小家伙醒悟了过来，跳着脚指向陈屿。
“它老是抓我们，它肯定是个坏蛋，不要相信它的狡辩。”
陈屿晃动了一下身体，“你们才是坏家伙，偷光了我的矿石。”
听到这里，它们明显心虚起来，传递来的意念都弱了几分。
“我们就是看到那里没人了，亮晶晶的东西掉在地上，才……才拿的，才不是偷，对，对不起嘛……”
“谁说没人要，我可是要用这些矿石来打造很多了不得的宝贝。”
看它们这么喜欢矿石，陈屿故意拿出了一枚充满灵气的灰砾晶，在它们眼前晃了晃。
“会…会发光的矿石！！”
小土元素们的注意力瞬间被完全吸引，集体发出了惊呼，石头眼睛仿佛都在放光。
“好漂亮，磨成粉洒在身上，做条石头裙子肯定很好看。”
“胡说，镶嵌在头顶才是最好看，最闪耀的。”
它们立刻为了这块“漂亮石头”的最佳用途争执起来，但无一例外，目光都盯住陈屿手中的矿石。
其中一个看起来有些懦弱的小家伙走上前，小声道：
“史莱姆，我们向你道歉，送好多矿石跟你交换怎么样。”
陈屿不语，只是默默又吐出了第二枚“灵石”，顿时又惹得小土元素们发出一阵更大的惊呼。
“怎么办，怎么办，它好像有好多这种宝贝。”
陈屿感觉火候差不多了，慢悠悠地传递意念。
“嗨呀，这种会发光的漂亮矿石，我多得都快堆不下了，正愁没人帮忙消耗呢。”
“要是谁愿意跟我混，我免费给它发一个，天天都能抱着睡。”
“你说的是真的？！”
立即有好几个小土元素迫不及待地跳了出来，之前的警惕和争吵瞬间抛到了脑外。
“笨…笨呀，肯定是这家伙想骗我们给它当苦力。”还有个别试图保持清醒。
陈屿依旧不语，只是如同变魔术般，默默吐出了第三块“灵石”。
咕噜。
一瞬间，铁砧都仿佛听到了这些小石头人咽口水的声音。
小土元素们突然陷入了诡异的沉默，它们用简单的石头脑袋互相看了看。
下一秒。
“老大！老大！我跟你混！”
“我也是，给我发光的石头！”
“还有我，我最会挖洞了！”
它们瞬间变脸，欢呼雀跃着跑过来，围绕在铁砧的脚边兴奋地跳了起来，之前的敌对情绪烟消云散。
就在它们话音落下的瞬间，铁砧手中的那枚黑铜戒指闪过一抹油亮光芒，随即那光芒迅速内敛。
最终“噗”的一声，化作了一小撮细腻的黑色金属齑粉，从铁砧指缝间滑落。
铁砧看着空荡荡的手掌，解释道：“契约之灵已经响应，将这些小家伙和您的心意联系在了一起。”
“除非有一方彻底消亡，或者您主动解除契约，否则这份联系将一直持续，戒指本身只是契约之灵的实体，契约达成，它的使命也就完成了。”
契约达成的那一刻，小土元素们似乎也模糊地感受到了某种无形的联系，疑惑地互相看了看，但这种感觉并不坏，而且发光的石头更重要！
于是它们立刻又开心地跳了起来。
“这东西好神奇。”
陈屿感受着通过契约传来的欢快情绪，有些惊讶。
然后在心里默念，“你们先躲起来，或者在附近玩，等我去前面探索完了，再带你们和发光石头回家。”
“好的老大！”
“前面有大石头挡住了去路。”
“很奇怪的大石头，硬硬的，钻不过去，绿皮的坏家伙们也进不来。”
感受着这种毫无障碍的交流，陈屿好奇地问道：“那你们之前是怎么过来这里的？”
“是裂缝，裂缝恶魔，它张开大嘴，吸力好大，就把我们好多同伴都吃掉了，然后我们就迷迷糊糊从这里的地里冒出来了……”一个小土元素传递来带着些许后怕的情绪。
“我们来的时候，这里还没有那块大石头的。”
裂缝恶魔？
那应该指的是位面裂隙。
至于大石头……
陈屿对它们口中说的“大石头”有些好奇，于是便和铁砧继续向前走去。
半路上，铁砧终于忍不住好奇，低声问道：“陛下，您刚才……到底是用什么方法说服这些土元素的？”
他祖先留下的传说里，与土元素沟通可是需要极大的耐心、诚意和时间的过程。
“很简单呀。”陈屿理所当然地回答，“它们喜欢这种会发光的漂亮石头，我承诺跟着我干，就给它们一人发一颗。”
“咳……咳咳！”
铁砧直接被自己的口水呛到了，瞪大眼睛，难以置信，“就…就这么简单？！”
“就这么简单。”陈屿确认道。
铁砧彻底沉默了。
他想起了族里石板上雕刻的传说——伟大的祖先石心，为了驯服一头强大的石球怪作为氏族守护者，花了整整三十年时间，每日在其巢穴外吟唱古老的矮人战歌，奉上最纯净的岩盐和宝石，最终才以诚意打动对方，缔结盟约。
这故事被大书特书，代代传唱，还说只有最高明的吟游诗人才有资格吟诵这段史诗。
那他刚才亲眼看见陛下用发光矿石收买了一整个小土元素族群……这算是什么？
那这么看来，自己也正在经历着史诗？
铁砧感觉自己的矮人世界观受到了不小的冲击，一路都在胡思乱想。
很快，他们走到了这条矿道的尽头。
前面的路果然被一块巨大无比的黑褐巨石硬生生堵死了，彻底隔绝了通往主矿区的道路。
铁砧上前，用战斧的斧背用力敲了敲。
“铛！”
一声清脆的回响在矿道中回荡，声音不像是在敲击岩石，反而更像是在敲打某种极其坚硬的金属。
铁砧顿时倒吸一口凉气。
好硬！
但很快他脸上就露出兴奋的表情，作为矮人的本能瞬间压倒了所有杂念。
这玩意要是能用来打造装备……
他都不敢想能锻造出什么宝贝来。
不过问题来了，这块金属矿石硬邦邦，又这么巨大，似乎寻常的开采手段很难有效果。
也就说，这矿石开采不了，就纯馋人。