邓伦不在意的态度影响了古堡内的大部分血族，甚至连那些在走廊和庭院里晃荡的哥布林，也多少地沾染上了这种盲目的乐观。
他们开始在私底下议论，认为连白马王国的正规军都没能彻底征服幽暗之地，那些只会蹦跶的史莱姆凭什么能一路打到永夜领来。
话是这么说，但该做的准备还是要做。
古堡议事厅里，邓伦依旧端坐在主位上闭目休憩，并没有参与下方激烈的讨论，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
卡西米尔爵士只是瞥了他一眼，思绪也不由自主地飘远，开小差琢磨起了怎样才能弄到更多生命之血。
只有几位资历古老的血族仍在激烈讨论着，要如何应对即将到来的沼泽大军。
首先可以确定的是，埃弗里河谷——那个靠近前哨所遗迹营地的入口地带，地形相对平坦，易攻难守。
而且原本在入口的黑牙佣兵团据点已经被史莱姆拔除了。
有血族道：“这地方失手是必然的，我们只能让给那些史莱姆。”
他们现在能做的，便是在通向永夜领的几条关键要道上，加紧布置魔法陷阱与防御卡口，层层阻击来势汹汹的沼泽大军。
商讨出具体的应对方案后，命令便迅速下达给了下面的黑牙佣兵团。
很快，写着鲜红刺目的“SSS级”最高悬赏令，如同雪花般从黑牙的据点散发出去，落到了幽暗之地各个角落的冒险者和佣兵手中。
在高昂赏金的诱惑下，大批佣兵小队如同闻到血腥味的鲨鱼，纷纷汇聚向永夜领，然后被血族临时整编成一支支松散的雇佣军。
他们的任务很简单，像之前与哥布林军团在法尔德战线对峙那样，依托有利地形和预设工事进行防御，坚持得越久，事后结算的赏金就越高。
但由于这次是正面防守，有现成的堡垒看守，起码再也不用躲藏在那些破烂的遗迹中了。
更让这些佣兵呼吸急促的是，血族这次几乎为每一位报名参与的佣兵，都预先分发了一到两张实用的魔法卷轴，并且声明这些卷轴在战后无需归还，可以自行处置。
除此之外，黑牙佣兵团自身也派出了最为精锐的常备战斗团，这些团队由至少一名，甚至是数名精英职业者带领，团员数量普遍在两百名以上，装备精良，训练有素。
几乎不逊色于白马王国次一级的正规兵团，拥有独立讨伐“S级”悬赏目标的强大实力。
由于血族与哥布林军团之前战争没有彻底爆发，这些宝贵的精锐战力都被完好地保存了下来。
成为了血族应对这次危机的底气。
然而出乎所有人意料的是，沼泽大军的推进速度实在是太快了！
仅仅过了一天，就有紧急战报传回，称埃弗里河谷已经彻底被史莱姆军团占据。
甚至有人看到史莱姆已经开始在河谷出口处搭建起了临时堡垒。
古堡议事厅内。
随着传递消息的血奴进进出出，带来的战报一次比一次紧急，血族贵族们的脸色已经变了又变。
“什么，那些该死的毒蜂已经出现在瓦砾荒原的边缘了？！”
“怎么会这么快，它们难道不需要休整和巩固占领区吗？”
从埃弗里河谷出来后，需要穿过一段遍布天然石林和裂缝的山区，之后才能抵达瓦砾荒原。
所谓瓦砾荒原，其实就是一座满地瓦砾和坍塌墙垣的广阔平原。
如果不是有旧文明遗留下来的古老城墙作为天然屏障，以及那些在遗迹深处游荡的亡灵的阻碍，这片平原几乎可以让人长驱直入抵达永夜领。
“来不及布设第一道防线了，命令所有在外围活动的佣兵，立刻撤回灰石壁垒内。”
“只要在壁垒外墙布置足够的魔法阵与魔晶炼金炮，足以将这些家伙抵御在墙外。”
一提起灰石壁垒，在场所有血族都在无形之中松了口气。
那座由旧文明用不知名黑色岩石垒砌而成的宏伟城墙，墙体简直比钢铁还坚硬，即使经历了岁月侵蚀，仍然保留着完整的主体。
它曾为血族阻拦过兽人大军的南下侵略，王国正规军的骑士推进，以及石像鬼军团的突袭，挡住那些史莱姆古怪的魔晶炼金炮应该没问题。
只要不被渗透进来，这座壁垒几乎不可能被正面攻破。
也正是因为对这座古老壁垒有信心，他们才会下意识地选择相信邓伦。
以前没有人能攻破这道壁垒，那么这些史莱姆就更不可能了。
……
和血族预想的一样，率先踏入瓦砾荒原的毒刺蜂军团，很快就发现了这座横亘在平原尽头，如同沉睡巨兽般的宏伟黑色城墙。
进行了初步侦察后，甜菜指挥的军团很快便尝试着发起了试探性的进攻。
在刺耳密集的嗡鸣声中，几十只第一军团的自爆蜂兵升起，利用夜色和荒原上起伏的地形作为掩护，朝着城墙方向发起了冲锋。
“来了，它们来了！”
驻守城墙的佣兵虽然还没完全整顿好，但有四支精锐雇佣团的带领，很快便组织起了声势不小的反击。
在城墙残破的碉堡窗口后，缠绕着油浸布条的火箭被经验丰富的猎人弓手们齐齐射出。
“咻咻咻！”
无数点燃烧的火矢划破昏暗的天空，如同逆流的火流星雨，瞬间照亮了瓦砾荒原昏沉沉的景象。
“轰！轰！轰隆！”
爆炸声接连不断地响起，冲锋在前的自爆蜂兵，一旦被火箭命中便瞬间被引爆，在空中炸成一团团耀眼的火光。
大片毒刺蜂从空中坠落，只有少数能靠近城墙，自爆的威力也只能在墙面上留下一些焦黑的痕迹，并对墙头的佣兵造成有限的烧伤。
经过整晚的试探性攻击，战果寥寥，甜菜只能在收集到灰石壁垒的详细情报后，指挥军团退回了荒原边缘的废墟。
然后在清扫游荡的亡灵同时，搭建临时营地，将收集来的城墙情报通过凝胶网络迅速传回了后方的沼泽。
布置在裂石堡垒的指挥团很快便得知城墙的存在。
史莱姆木屋里，史莱姆学者“啪叽啪叽”碰撞着，激烈得讨论了起来。
“好大好大的墙，怎么办？”一只学者焦急地蹦跶着。
“炸掉它！”另一只激进派史莱姆蹦跳着提议。
“派一百台哥布林撕裂者过去。”
“哪……哪有这么多，把领地城墙的哥布林撕裂者全拆下来才够。”
“而且防守军史莱姆一定会很生气的。”
一只比较机灵的学者提出了新思路，“我们可以挖地道，从地下钻过去，肯定能吓死他们，嘿嘿。”
“好办法，不愧是拉姆呢。”其他学者小眼睛一亮，纷纷表示赞同。
它们激烈讨论了好一会，最终还是决定询问小花的意见。
“公主殿下，怎……怎么办？”史莱姆学者们挤作一团，眼巴巴地望向小花。
小花认真思考了一下，蹦跶着做出了决策：“挖地道试试，要是不行，我们还有大哥布林撕裂者呢。”
“大哥布林撕裂者？”学者们脑袋上纷纷冒出了疑惑的气泡，你看看我，我看看你。
咱们王国还有这么厉害的东西吗？它们内心充满了疑惑。
小花看着它们困惑的样子，得意地“哼哼”了两声。
……
听说哥布林撕裂者型即将完工，陈屿立刻骑着小卡从前线返回了沼泽，准备亲自见证这历史性的一刻。
黑曜石矿区，铁砧的锻造工坊外。
陈屿蹦跶落地等待了起来，而小艾琳正蹲坐在他旁边，此时正好奇地盯着小卡看。
似乎自从被铁砧告诫不能随意玩弄史莱姆后，她就将注意力转移到了其他小家伙身上。
当然，她并不调皮，只是安静地揣着小手，睁着那双碧蓝色的大眼睛，一眨不眨地看着小卡。
把小卡都看得有些害羞和不自在了，“咔咔”叫了几声后，便躲到了陈屿的身后，只探出半个脑袋偷偷打量她。
陈屿觉得有些有趣。
他挤出一只分身蹦跶到小艾琳面前，故意左右摇晃了一下。
小艾琳的目光果然被吸引了过来，她看着这只圆滚滚的小东西，眼睛微微亮了一下。
刚想伸手过去，似乎又想起了铁砧的话，只能缩回手，双眼干巴巴地看着。
这小孩确实安静得有些异常，陈屿心想。
不过，只要她不闹腾，乖乖的，也挺好。
起码他的锻造大师不会担心在工作的时候被打扰，能够安心地进行锻造。
很快，小艾琳对这只不能触摸的史莱姆失去兴趣，目光再次移开，注意力被工坊内“叮叮当当”的捶打声吸引，滴溜溜地看向了正在锻造的铁砧。
不知过去多久，工坊内铁砧仍旧挥洒着汗水，奋力挥动着手臂，敲击在通红的金属件上，溅起耀眼的火星。
“铛！！！”
随着最后一声敲击回荡在工坊，最后的黑钢主轴承终于锻造完成，缓缓退去了灼热的红色，显露出了漆黑的光泽。
铁砧仔细检查着这件倾注了他无数心血的杰作，确认上面没有任何细微的裂缝或瑕疵后，这才畅快地哈哈大笑着，用手掌抹了一把脸上的汗水。
“哈哈哈，陛下，成了成了！”他兴奋地朝着工坊外的陈屿喊道，声音洪亮，充满了自豪。
陈屿立刻蹦跶着进入工坊，听着铁砧激动地吹嘘，说着一些他听不懂的名词。
“哇哇。是新衣服，我的，是我的！”
铁砧脚下，一只小土元素终于按捺不住兴奋，在其他土元素同伴的合力抬举下，笨拙地爬到了还在散发着余温的工作台上。
“大胡子，快快，给他穿上！”小土元素们叽叽喳喳地催促着。
“别催了别催了，我这不是比你们还急嘛！”铁砧嘟囔着，用铁钳小心翼翼夹起那块黑钢主轴承，如同为一位即将出征的骑士披上铠甲般，郑重地套在了小土元素身上。
刚合上身，那小土元素便兴奋地转身看，得意道：“老大，老大，是不是很威风。”
陈屿仔细打量了一下。
嗯……威风倒是没太看出来。
此刻的小土元素，通体被漆黑的金属包裹着，与其说是威风，不如说更像是一块小煤炭……
他蹦跶上前，跳上铁砧肩膀，古怪道：“你确定这样真的能激活哥布林撕裂者吗？”
铁砧豪气拍胸脯，哈哈大笑，“陛下，放心，其实我暗中试过半启动了，完全没问题，甚至威力要比理论上大得多，似乎是这种神奇金属的效果。”
说着，他为了向陈屿演示，朝着小土元素们挥手：“好了，你们这些顽皮的小家伙，快让陛下亲眼见识一下你们的厉害。”
“来咯！来咯！”
“终于轮到我们上场了！”
“让开点，我要站中间！”
小土元素们立刻兴奋地嚷嚷起来，如同训练有素的士兵，迅速朝着工坊外的空地集合。
它们彼此碰撞、堆迭在一起，动作熟练得令人惊讶，仿佛已经演练过无数次。
短短几秒钟的时间，在一阵咔嚓作响中，那群只有拳头大小的小土元素瞬间凝聚成了一只三米多高的漆黑巨人。
这尊岩石巨人矗立在那里，黝黑的装甲在工坊的火光下反射着冷硬的光泽，散发出的压迫感，看起来丝毫不逊色于那些昂贵的魔法傀儡。
铁砧搓着手，脸上带着兴奋，“陛下，这玩意威力可能有点大，在这里启动，我怕把矿区给震塌了……”
“我们还是出去试吧，我向您保证，绝对不会让您失望。”
陈屿的好奇心被彻底勾了起来。
他从铁砧肩膀上跳下，重新骑到小卡背上，准备飞出工坊，去外面的开阔地亲眼见证。
他回头看了眼铁砧，却发现这家伙没有立刻跟上来，而是在擦拭身上的汗水，然后才小心翼翼地将安静待着的小艾琳抱了起来，轻轻放在了土元素巨人的肩膀上。
“这家伙还挺细心的嘛。”陈屿有些意外。
看来经过这段时间的相处，铁砧已经不知不觉间习惯了这孩子的存在，都快成奶爸了。