柳毅凡临走时，三爷让月儿拿给他一个锦盒。
“明日你去一趟国子监，将这个玉佩给李兆麟李大人，既然去求过人家，人情就不能差，提前打点，好过临时抱佛脚。”
锦盒内是块和田玉佩，看着像是块古玉，在盒子里闪着幽光，价值不菲。
“三爷这如何使得？即使要还李大人人情，也该是我自己还。”
三爷笑而不语，倒是月儿哼了一声。
“你以为手里有点银子就了不起了？你那点钱莫说去拜国子监祭酒，怕是往崔护那儿送，他眼皮都未必能抬一下。”
柳毅凡一皱眉：“听你的意思，南诏官场上的拜帖都是天价了？如此下去草民还有何活路？”
韶华轻叹了一声：“朝臣贪腐恶弊已久，想改变也须循序渐进，所以舅舅才对此书如此上心，能借此书警醒朝臣，也算是为涤清吏治尽绵薄之力了。”
别管三爷是官还是商，这份拳拳之心就足以让柳毅凡敬佩，他再次对三爷施礼，揣上锦盒离开了聚宝轩。
走在蔚然湖畔，湖上花船五颜六色的灯光，隐隐传来的丝竹声，一点没让柳毅凡神往，反而让他心生厌恶。
月儿略带耻笑的话犹在耳畔回响。
搭上个四品京官都需这么大手笔，那科举入仕对寒门弟子还有何意义？难怪好些的状元会窝在穷县城当一辈子县令，还不是没人脉吗？
柳毅凡倒是不在意这些。
穿越就能当皇子驸马？都能一统天下？
小说看多了吧？
他现在想的是如何活下去。
科举不中他就得从军，手无缚鸡之力的他能活几集？
至于三爷说有办法让他免去兵役，柳毅凡并不敢奢望。
刘成金焰也都是官二代，若那么容易免兵役还用参加科举？
回到家红姨发现他脸色难看，还以为他病了，急着要去找郎中，柳毅凡忙拉住了红姨，将那块玉佩拿给她看。
“今日三爷给我上了一课，原本我以为科举是出头之路，可现在看最多能保命，所以我才要去拜李大人，若李大人力保，崔家也不敢轻易做手脚。”
红姨犹豫片刻说道：“红姨虽是妇道人家，可也知道官场险恶，这些年你方唱罢我登场的事多了，你去谢李大人可以，可别参加啥学社，更不要拜入他门下，你要可记得自己是司南伯的儿子，你站队就等于侯爷站队。”
柳毅凡忙点头。
他真没想到红姨居然能看得如此深远。
第二天一早，柳毅凡又提前去了国子监外等候，远远看见李兆麟的官轿过来，他忙整理一下衣帽，施礼静候。
“柳三公子？你是来找我的？又出了何事？跟我进来。”
李兆麟见柳毅凡静候在门口，招呼他一道去了敬一庭。
进了屋子，柳毅凡双手将锦盒奉上，恭敬地说道：“学生是特意来感谢大人仗义相助，现在大房已不再刁难我，吃穿度用也都如常了。”
李兆麟打开锦盒一看，脸色立刻难看起来。
“柳毅凡，你小小年纪就学会了人情世故这一套？文人气节何在？”
柳毅凡忙拱手：“大人错怪学生了，学生自幼母亲早殁，父亲又常年不在身边，虽锦衣玉食，但却无人真正体恤扶持，大人是除父亲外，第一个为学生仗义执言的长辈，学生此举是敬长并非贿赂。”
原主虽然才十七岁，可身体里的灵魂，却是个在职场博弈十年的老油条，这几句话就把李兆麟拍得喜笑颜开。
“你这孩子懂得感恩又内藏锦绣，侯爷有福啊，这玉佩我就收了，不过莫要以为我会在科举上给你开绿灯，治学需严谨，莫要懈怠。”
从国子监出来，柳毅凡长出了一口气。
这送礼还真是个技术活。
到县学一进学堂，夫子正在讲诗经，讲的是小雅《采薇》，学堂内气氛凝重，甚至有些压抑。
“再有半年就是童试了，你们这些童生里，有半数将过舞象之年，一旦院试落第，很可能会从军入伍，我今日为何选了采薇来讲，你们应该明白为师的意思……”
柳毅凡当然知道陈夫子想表达什么，但好些事只能意会，无法言传。
“柳毅凡，天一诗会你楹联惊艳整个都城，你既然能掌握楹联的对仗，诗赋应该没问题，不妨就为师所讲，赋诗一首，也让同窗知道一下何为诗。”
柳毅凡一愣，心说夫子这是要作甚？是想让自己露怯还是透底？
陈夫子满眼的期许，看着可不像要坑他。
边上的刘成和金焰一个劲对他使眼色，意思是赶紧写诗。
柳毅凡来得晚，不知道前面夫子说了什么，感觉这里肯定有故事。
“夫子，学生平素懒惰愚钝，若诗赋做得粗鄙，夫子莫责罚我。”
柳毅凡说完沉思片刻，写了一首镇南关外听芦歌。
九里滩前沙如雪，镇南关外月如霜。
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
唐代李益的诗，柳毅凡略作改动直接抄。
“妙哉，柳毅凡你果然不负众望，今日州学交代的小测，咱书院总算完成了。”
柳毅凡嘴裂得像个瓢。
早知道是州学布置的任务，打死自己也不会写，这不是主动往崔护枪口上撞吗？
“夫子这是州学布置的作业？您为何不早告诉我，这首诗还是别往上交了，交的话也别写我的名字，写刘成。”
“三少你可莫坑哥哥，万一学官把我叫去现场发挥，我不是死定了？”
陈夫子笑了：“明珠暗藏没必要，类似的小测院试前很多，你还能次次藏拙吗？”
夫子就差明说柳毅凡担心啥了。
下课后，柳毅凡直接去找陈夫子，问为何点名让他写诗，陈夫子笑了。
“明知有人会在院试时做文章，你就该主动迎上去，这才像司南伯的子嗣，宁可站着死，绝不跪着生。
为师能为你谋划的只有这些，学政司并不是崔护一人独大，崔皓元（崔家家主）也只是个三品顺天府尹，金陵也不是崔家想做什么就能做什么，弄不好一样引火烧身，而你就是那点火种，好些人都盯着你呢。”
柳毅凡有点懵，自己啥时候变得这么重要了？