瓦纳森的心跳如擂鼓，双脚犹如被灌铅，心中升腾的恐慌让他想要夺门而出远离这里。
但牵挂杰佛里的人身安全，又让他一步步走向那扇门，最终手指颤抖地握住黄铜门把。
门没有锁，露出一条漆黑如深渊般的门缝间隙，他轻轻一推——
眼前的景象，让他瞬间僵立在原地，血液几乎冻结。
书房。
或者说，曾经是书房的地方。
入目所及，是一片彻底的、令人心悸的漆黑。
墙壁、天花板、地板，全部被覆盖上一层厚厚的、如同鳞片般的碳化层，闪烁着灾厄已发生的哑光。
原本的书架、书桌、椅子，全都被烧焦成碳化，由此难以想象这里曾有过多么可怕的高温，能让这些家具仍然保存原来的形状。
堆积如山的书籍和纸张，此刻已化为一片蓬松的、一触即碎的黑色灰烬。
而在那焦黑的书桌之后，地板上，蜷缩着一个同样被彻底碳化、只能勉强看出人形轮廓的尸体。
大小与杰佛里相仿，但细节已完全消失，如同烧制失败的陶俑，凝固在最后一刻的痛苦与挣扎之中。
火焰！这里发生过火灾！
但……为什么？
瓦纳森惊恐地环顾四周。
火势如此猛烈，温度可怕到将书房内的一切都全都碳化，可偏偏……仅仅局限于这个房间！
书房的门框边缘，碳化痕迹戛然而止，门外的走廊地毯完好无损，甚至连一丝烟熏的痕迹都没有。
仿佛有一道无形的边界，将这场可怕的地狱之火，完美地禁锢在了这方寸之地。
这绝不是正常的火灾！这违背了一切常理！
巨大的恐惧攫住了瓦纳森，他踉跄着向后退去，胃里一阵翻江倒海。
他必须立刻报警，必须现在就远离这里。
他莫名地又想到了之前加洛的占卜，加洛曾说过他的占卜准确率非常高，即便是用投掷硬币的方式。
杰佛里的确是处于危险的境地，但是他已经死了，是自己来的太晚了！
就在他退出书房，惊魂未定地回到客厅时，他的动作猛地顿住了。
客厅里，不知何时，悄无声息地出现了三个人。
他们穿着款式相近的深灰色长风衣，站姿挺拔，神情冷漠，如同三尊钢铁铸就的雕像。
他们的目光齐刷刷地落在瓦纳森身上，那眼神中没有惊讶，没有询问，只有一种在观察一切细节、冰冷的审视。
瓦纳森感到一股寒意从脚底直冲头顶。
“你……你们是谁？怎么进来的？”
他确信刚刚进来的时候，门是虚掩的但在客厅里并没有这三人，有可能他们很早之前就进来了，只不过躲在其他房间里。
杰佛里的死，会不会和这三个人有关，他们是杀人凶手。
瓦纳森仍然能站着已经用掉了全身的勇气和力气。
其中一位站在中间，气质最为冷峻的男人缓缓上前一步。
他没有回答瓦纳森的问题，而是从内侧口袋里取出一个黑色封皮、印有银色徽记的证件，在瓦纳森面前展开。
那徽记造型古朴，是一把剑和长盾的组合，在长剑的剑柄有帝国的黑铁十字星徽记。
瓦纳森觉着这印记看起来眼熟，但一时想不起来。
“瓦纳森教授。”男人的声音平稳得没有一丝波澜，带着一种不容置疑的权威。
对方竟然还知道他的名字，更让瓦纳森感到心惊。
“我们是“克洛文”的成员，关于杰佛里·吉托教授的一切，从现在起，由我们正式接管。”
“克洛文！”瓦纳森嘴巴大张，仿佛这个名字本身带有某种魔力，抽走了他肺部剩余的空气。
他手哆嗦着将自己头上的帽子摘下，露出稀疏的谢顶，将帽子紧紧按在胸前，做出一个近乎本能的、表示谦卑与服从的动作。
他向对方礼敬，声音带着无法抑制的颤抖：“抱歉……这位长官……刚刚没有认出您证件上的徽记。”
他此刻想起来了。
那把贯穿长盾的剑，以及剑格处醒目的黑铁十字星……
这是铁耀帝国“帝国安全委员会”的徽记，而其内部核心执行部门，那个真正令人骨髓都冻结的名字，便是“克洛文”。
在铁耀帝国，你可以抱怨物价，可以私下里嘲讽政府里一些办公室人员，甚至可以对政府的某项政策略有微词。
但只要你神志清醒，就绝不会在任何公开场合，甚至是在最信任的亲友面前，轻易提起“克洛文”这三个字。
它是悬挂在每一个帝国公民头顶的达摩克利斯之剑，是游荡在铁耀帝国每座城市上空的无形幽灵。
它无所不在，蔓延在帝国的所有领土甚至殖民地之中，他们拥有先逮捕后取证、不经审判即可处置的至高权力。
人们私下里流传着关于他们的恐怖传说：深夜时分悄无声息的出现、在审讯室中让人精神崩溃的手段。
以及那些走进他们总部“列佩斯特”就再也没能出来的人。
他们不仅清除外敌，更肃清内患，定义何为“忠诚”，何为“叛逆”。
任何被他们认为威胁到帝国稳定与秘密的事物……无论是人，还是书籍……都会像黑板上的粉笔字一样，被无情地抹去。
现在，他们出现在了这里，出现在了杰佛里这间违背常理、充满诡异死亡的公寓里。
瓦纳森恍惚着在回忆他以前的同事，不知道触犯了什么“禁忌”，被克洛文的人直接闯进学校里带走后，就再也没有出现过。
学校里所有人自觉地不去打听，就仿佛那位被克洛文带走的同事实际上从来没存在过一样。
是生是死他们不在乎，只会恐惧担忧别与那位带走的同时有牵连，成为克洛文下一个从学校带走的人。
瓦纳森喉结涌动，感觉连嘴里的唾液都吞不下去了。
那位冷峻的男人，应该是三人中的领导。
他对瓦纳森的敬畏姿态无动于衷，只是漠然地将证件收回。
“理解，瓦纳森教授，我们通常不希望被轻易认出。”他的话语平静，却比任何威胁都更具分量。