一夜死寂，却无人能安然入睡。
恐惧无形的蔓延，湿冷地钻进每个人的骨头缝里，带来彻骨的寒意。昨夜西乡堡的消息像投入死水潭的石子，涟漪至今未散，反而随着黑暗愈发扩散。
天边刚泛起一丝鱼肚白，清晨的寒气凛冽，冻得人骨头发僵。
城墙上值守的军士突然爆发出一阵骚动，比昨日李季归来时更显仓惶急促，叫喊声顺着风传下来，带着一股子的颤音。
“人！官道上有人！两个人影！往咱们这边来了！”一个眼尖的哨兵扯着嗓子喊，声音都劈了叉。
“看清了吗？是咱们的人？！别他娘的是那些鬼东西装样子！”另一个声音吼道，透着紧张。
“骑着马！是咱们顺义堡的靠旗！是斥候！是咱们派出去的斥候回来了！”
离近了之后，堡外的两名斥候向城楼上大喊。
“是我们回来了，快开门！”
不等亲兵气喘吁吁地跑来通报，早早在城门等候的李煜已经登上了城墙。
“开门！”
得到百户的命令，兵士们这才开始扭动绞盘。
吊桥的铁索发出不堪重负的嘎吱声，冻硬的铰链互相摩擦，发出刺耳的噪音。城门在吱呀声中缓缓开启一道缝隙。
清晨的寒风猛地灌满衣袍，让李煜的精神一振，但心头的沉重却丝毫未减。
五个斥候，回来一个，现在又来了两个，还有两个呢？
两个斥候的身影看着很是狼狈。
脸上、身上糊满了尘土与碎草，胸前的甲叶歪扭着，眼眶周围明显是睡眠不足的黑眼圈。
他们胯下的战马也没好到哪去，马的侧身上还带着几道浅淡的划痕。
“大……大人……”
“快！给他们水！把医师叫过来，立刻！”
李煜厉声下令，声音在清冷的晨风中显得格外清晰。
心头那块悬了一夜的巨石落下了一半，却又因只回来了两人而猛地提起了另一半。剩下的两个，经过这一夜怕是凶多吉少了。
温水被急急忙忙送来，用粗陶碗装着。
两个斥候几乎是抢过碗，也顾不上别的，如同久旱逢甘霖的沙漠旅人，脖子一仰就大口吞咽起来。
水流得太急，呛得两人连连咳嗽，弯着腰，咳得撕心裂肺，好一阵才勉强缓过气，憔悴的脸色却因充血显得更加骇人。
缓过劲来，两人才断断续续地把话说清楚。他们是奉命分别前往沙岭堡和高石堡方向探查。
启程时勉强还算顺路的两人结伴而行，却在官道上被尸鬼阻住了去路。
“官道上……也有……也有那些索命的鬼东西……”
先开口的那个斥候声音发颤，仔细回忆着经过。“我们根本不敢硬冲过去……甩开几只尸鬼后，只能想法子绕路。”
没有强行冲过去，主要还是害怕连人带马的被尸鬼扑倒。
绕路，意味着在远离官道，荆棘丛生的荒野和密林中艰难跋涉，还得时刻提防着暗处可能扑出来的危险尸鬼。
难怪他们两个神色憔悴，一路上如此紧张戒备，很是耗费心力。
“路上……路过一个小村子……原本想看看能不能找口水喝，让马歇歇脚……”另一个斥候颤抖着接上话，声音里已经带上了无法抑制的哭腔，像是受了天大的委屈，“村口……是凝固发黑的血……还有……还有些被啃得只剩骨头...混在一起…...”
他没细说下去，只是眼睛中都是心有余悸的颤动。
但那未尽之语所描绘的惨状，让周围每一个听到的人都觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脊背发凉。
几个胆小的已经悄悄往后缩了。
两个斥候当时吓得魂飞魄散，连村子的边缘都没敢靠近，扭头就催着疲惫的战马没命地奔逃。
他们生怕这个村子里追出一大片尸鬼来索命。
就这么来来回回的折腾，只好在野外过夜。
夜晚就更是煎熬，他们不敢生火取暖，怕火光引来怪物；不敢睡得太沉，怕尸鬼找过来的时候来不及反应。
只寻了个背风的土坡，两人轮流守夜，抱着冰冷的佩刀壮胆。
耳边是远处隐隐约约传来的、非人非兽的怪异嘶吼，还有夜风刮过枯枝败叶时发出的呜咽声。
“那沙岭堡和高石堡的情况如何？”
李煜打断了他们痛苦的回忆，目光锐利，直指核心问题。
现在不是听他们诉苦的时候。
“看到了！我们远远看到了！”
先开口的那个斥候像是抓住了救命稻草，连忙点头，精神似乎也振作了一点。
“我们结伴先后去两个堡子附近……墙头上……墙头上都有人！”
这个消息，如同在冰封的湖面上砸开了一个口子，让周围一直屏息凝听的军士们紧绷的神经稍稍松弛。
低低的议论声响起，虽然很快就被各自的什长、队长压下，但那份如释重负的庆幸是掩盖不住的。
“沙岭堡没出事儿。”
“但是……高石堡外面……也有那些怪物在游荡……数量还不少……我们根本不敢靠近……里面具体什么情形，实在不清楚……”
“他们看见你们了吗？有没有回应？”李煜紧紧追问，每一个字都敲在众人心上。这是关键。
“应该……应该是看见了……”
斥候迟疑地回答，语气不是很自信。
“我们找到个安全点儿的高坡，拼命挥了旗子……小旗都快摇断了……墙上的人……好像也动了动……可隔得远……我们又不敢大喊......”
沙岭堡尚存，这是不幸中的万幸。
至少证明这座军事据点没有像西乡堡那样，在悄无声息中就彻底沦陷，变成死地。
高石堡存疑......
堡外同样出现了吃人的尸鬼，斥候无法靠近，无法探知堡内真实的状况。
尸鬼的身影已经越来越多的出现在幽州地界。
可墙上的人看见了求援的斥候，却没有派人出来接应？
堡外的怪物也不用弓弩射杀，究竟是为什么？
是因为堡内情况已经危急到自顾不暇，为了节约箭矢？
看到人也不接应，是不愿意？！
还是说……墙上那些活动的“人影”，其实也已经……
这个念头让李煜遍体生寒，他强迫自己没有再想下去。
“传令下去，”李煜收回纷乱的思绪，声音恢复了平日的沉稳与决断，他转向家丁。
“给这两人记功，赏赐比照李季的标准，赏！务必让医师好生照料，仔细检查确认他们身上伤口，特别是抓伤和咬伤！一点疏忽都不能有！”
“是！”兵士躬身领命，他快步去安排后续事宜。
李煜看着被抬走的两个斥候，心里也松了口气，至少还有人活着。
“把这两匹马单独拴起来，检查下它们身上有没有特殊的伤口。”李煜又吩咐人同样检查那两匹归来的战马。
截至目前为止，李煜尚不能排除动物被尸鬼感染的风险，必须要小心再小心。