在马成的身边，站着一位身穿白色儒生长袍，颇有些仙风道骨的长须中年文士，正是马成的首席谋士靳东来。
靳东来看出来马成的猜测，微微一笑道：“那方宁据说都是骑兵，骑兵要翻山越岭过北线山脉，难度之大，大将军应该十分的清楚。”
“因此，属下以为，方宁应该是从失踪的地方折而向北，再从北边的荒漠地带横穿后南下，曲线救援其贼巢。”
马成将目光收回，看向了北方的大片荒漠地带。
“确实，这个可能性最大，毕竟情报方宁的人马多是骆驼，骆驼最擅长的就是在荒漠中行军，靳先生分析的很有道理。”
“来人，拿着本将军的手令，命令霍驰风马上带着万骑北上搜寻方宁的踪迹，务必要将方宁这帮贼子全歼。”
传令兵领命之后出去，马成又将目光看了一眼平沙县，终究是有些不放心，又命令：“来人，传本将军将令，着平沙县、下阳郡全力戒备，若发现异常敌情，火速来报。”
靳东来颇为自负，看到马成做了两手准备，颇不以为然，建议道：“将军，那方宁有何德何能，让将军如此重视？这小子不过是个破落军户出身，还能翻出天去不成？”
马成看了一眼自己的军师谋士，淡淡地说道：“既然宁勿缺那么看重这个军户小子，鲁王在密信里也写了务必要将这个小子除掉，那就证明这个叫方宁的家伙有点东西，咱们不能掉以轻心。”
虽然马成告诉自己的谋士不要掉以轻心，但他也并不认为方宁能够轻松地从草原腹地重新回到大周边疆。
毕竟从理论上来说，走任何一条路，方宁都会付出不小的代价，甚至可能会全军覆没。
靳东来答应一声，道：“当务之急，还是要将整个幽州收入囊中，张迅贪婪胆小成不得大事，容易控制，上党在大将军手中，就算有忠于宁胖子的也无济于事。”
“下阳郡的秦破虏重伤昏迷之后，部队群龙无首，也容易控制。现在就是上阳郡有些麻烦，应该集中力量把上阳郡控制住。”
“靳先生说的在理。我看现在也就只有请先生出马才能把上阳郡的那些家伙们处理掉。我给先生拨三千人马，即日启程去上阳郡，希望先生马到成功。”
靳东来呵呵一笑道：“放心吧，大将军，这事儿容易的很。不就是一群乌合之众吗，靳某定然让他们知道什么叫做雷霆手段。”
就在靳东来带着人马前往上阳郡的时候，方宁的人马也已经越过了幽州的边界，正式进入到了下阳郡的地界。
幽州共有四个郡，就是上阳郡、下阳郡、上党郡和渔阳郡，也因此，当上阳郡被草原王庭进攻的时候，才会有宁勿缺统领其他三个郡的人马救援。
因为幽州作为边疆区，与草原王庭接壤，常年受到草原铁骑的侵袭，故而幽州四郡的武官几乎掌管军政所有大权，向来是总兵高于郡守，在下阳郡也是如此。
而方宁的大军刚刚进入下阳郡腹地，前哨的斥候就领着几个骑士来到了方宁的中军。
几个骑士中为首的正是久别的芳姐，风尘仆仆，神色疲惫，显然是快马加鞭赶来的。
“大头领！”
芳姐跳下马来，走到方宁马前，单膝跪地行礼。
尽管芳姐和方宁的关系比较特殊些，但在公开场合，芳姐一直都和其他的人一样，称呼方宁“大头领”。
方宁翻身下马，伸手将她扶起。
两人久别重逢，没有半句叙旧的寒暄，眼神交汇间，便达成了默契。
方宁开门见山，直奔主题：“下阳郡的情况如何？”
芳姐自然知道方宁的风格，当即回答道：“下阳郡如今已是马成的掌控范围，但根基未稳。”
“秦破虏总兵在马成大军抵达前三日，于府中遭人暗算，腹部中了剧毒，至今昏迷不醒，生死未卜。”
“马成随即派了他的亲信洪生，拿着暂代下阳郡防务的任命书，接管了下阳郡的军政大权。”
顿了顿，芳姐继续说道：“明眼人都能看出，秦破虏是被马成的人所害，可洪生做得极为干净。”
“不仅销毁了所有证据，还把暗杀伪装成了仇杀，关键是，整个北疆四州都是在马成的管辖范围，他是真的有权更替地方守将。”
方宁点头，他当然知道了，就算秦破虏没有昏迷，光是对方拿着正规的任命书去代替他，秦破虏都没有任何理由抗命不遵。
芳姐叹了口气：“如今洪生在郡内推行高压政策，大肆清洗秦破虏的亲信将领，要么革职查办，要么发配边荒。”
“同时提拔了一批此前被秦破虏疏离、对其心怀不满的军官，靠着这种拉拢打压的手段，才初步掌控了下阳郡的军权。”
说着，芳姐从怀中掏出一叠油纸包裹的文书，递到方宁手中。
“这是属下搜集到的洪生的全部情报，包括他的出身、履历、麾下亲信、兵力部署，还有他近期的政令举措。”
“洪生此人贪财好利，性情暴躁，驭下严苛，不少士兵对他心怀怨怼，只是敢怒不敢言。”
跟随方宁以来，芳姐自然深知方宁行事习惯，早已将关键信息整理得妥妥当当。
方宁接过文书，快速翻阅了几页，心中对洪生和下阳郡的局势已有了清晰认知。
看了文书之后，方宁随即陷入了沉思。
约莫十多分钟后，方宁缓缓睁开眼睛，眼底的凝重散去，取而代之的是十足的信心。
“下阳郡的情况我清楚了。”
方宁随即话锋一转，声音沉了几分：“悟空堡那边，怎么样了？”
提到悟空堡，芳姐的神色也变得凝重起来。
“回大头领，马成的人马是在二十三日前突然出现在悟空堡外围草原的。最奇怪的是，咱们部署在外围的斥候，竟没有提前发现任何踪迹，对方的行动极为隐蔽。”
芳姐说到了悟空堡后，语气变得凝重起来。