选秀结束已有五日，储秀宫入选的十名秀女，依旧挤在两人一间的厢房里，等待着册封旨意。
最初的兴奋与期待，在日复一日的等待中渐渐消磨。
每日清晨醒来，第一件事便是问宫女:“旨意下来了吗？”得到的回答总是摇头。
李知微依旧沉稳，每日早起梳洗，读书习字，仿佛并不着急。
可贴身丫鬟却发现，她常对着窗外发呆，手中的书许久不翻一页。
冯婉瑜则焦躁得多。她本就是个急性子，等了几日便耐不住了，在房中踱来踱去:“到底要等到什么时候？便是封个答应、常在，也该有个信儿啊！”
与她同住的秀女小声道:“冯姐姐别急，许是陛下在斟酌位份…”
“斟酌？”冯婉瑜冷笑，“有什么好斟酌的？李知微是丞相之女，至少该封个嫔吧？我父亲是威武大将军，再不济也该是个贵人。其他人…”
她顿了顿，眼中闪过一丝不屑:“便是封个常在、答应，也该定下来了。”
可旨意迟迟不来。
前朝也开始有了议论。
这日早朝，礼部尚书周崇安出列奏道:“陛下，选秀已毕，十名秀女已在储秀宫等候多日。不知册封之事…”
萧彻坐在龙椅上，神色平静:“周卿以为，该如何册封？”
周崇安躬身道:“按祖制，入选秀女当按家世、品貌、才情，分封妃、嫔、贵人、常在、答应等位。如今既已选定，理当尽快册封，以安人心。”
“安人心？”萧彻挑眉，“安谁的心？”
周崇安一怔:“自然是…秀女及其家族之心。”
萧彻轻笑一声，不再言语，转而处理其他政务。
下朝后，几位大臣聚在一起低声议论:
“陛下这是什么意思？迟迟不定册封，莫非…有别的打算？”
“能有什么打算？选都选了，总不能不封吧？”
“我听说…储秀宫那边，秀女们都等急了…”
“急有什么用？陛下不急，咱们急也无用。”
乾清宫，西暖阁。
萧彻批阅完最后一本奏折，放下朱笔，揉了揉眉心。
赵德胜连忙奉上热茶:“陛下歇歇吧。”
萧彻接过茶盏，却不喝，只握在手中，忽然问道:“赵德胜。”
“老奴在。”
“储秀宫那十个人，”萧彻顿了顿，“你觉得…该如何安置？”
赵德胜心中一凛，知道陛下终于要提这事了。
他斟酌着道:“按祖制，家世最高的李姑娘、冯姑娘，可封嫔位；其余几位，可封贵人、常在…”
“嫔位？”萧彻打断他，“太高了。”
赵德胜一愣:“那…贵人？”
萧彻没回答，反而问:“翊坤宫和乾清宫，离得远些的宫殿，有哪些？”
赵德胜想了想:“启禀陛下，离得远些的…有长乐宫、永寿宫、景阳宫…”
“这些宫殿，”萧彻又问，“哪座离太后最近？”
“景阳宫离慈宁宫最近，只隔一道宫墙。”赵德胜答道。
萧彻点点头:“那就景阳宫。”
赵德胜会意，忙道:“老奴这就去安排。李姑娘可居景阳宫正殿，冯姑娘居东配殿，其余几位…”
“不，”萧彻淡淡道，“不是正殿，也不是配殿。”
赵德胜疑惑:“那是…”
“偏殿。”萧彻端起茶盏，饮了一口，“景阳宫偏殿，有十几个房间吧？够她们住了。”
赵德胜彻底愣住了。
偏殿？
还…十几个房间？
“陛下…”他声音发颤，“这…这不合适吧？那十位姑娘，可都是世家贵女…”
“贵女？”萧彻抬眸，眼中闪过一丝冷意，“入了宫，便是朕的妃嫔。妃嫔该住哪儿，该是什么位份，朕说了算。”
他顿了顿，缓缓吐出两个字:“采女。”
赵德胜:“……”
他怀疑自己听错了。
采女？
那是后宫位份中最低的一等，甚至比答应、常在还低！通常只有宫女被临幸后，才会给个采女的位份，相当于…通房丫头！
这十位可是正儿八经选秀进来的世家贵女啊！
“陛下…”赵德胜艰难地开口，“采女…这…这未免太…”
“太什么？”萧彻挑眉，“太高了？”
赵德胜:“……”
他无话可说了。
陛下这是…疯了吧？
前朝那些大臣知道了，还不得闹翻天？！
“传旨吧。”萧彻摆摆手，“十名秀女，皆封采女，居景阳宫偏殿。明日便搬过去。”
“……是。”赵德胜硬着头皮应下，心中已经开始为那群贵女默哀。
储秀宫。
旨意是在午时送到的。
传旨太监面无表情地展开圣旨，尖细的声音在寂静的厅中回荡:
“奉天承运皇帝，诏曰:李氏知微、冯氏婉瑜等十人，秉性柔嘉，仪态端庄，今特册封为采女，居景阳宫偏殿。钦此——”
死寂。
绝对的死寂。
十名秀女跪在地上，全都傻了眼。
采…采女？
她们没听错吧？
李知微抬起头，脸上血色尽褪，眼中满是难以置信。
她可是丞相嫡女，京城第一才女，竟然…只封了个采女？！
冯婉瑜更是直接呆了，跪在那里，一动不动，仿佛石化了一般。
其余八人也是面色惨白，有几个甚至身子晃了晃，几乎要晕过去。
传旨太监合上圣旨，淡淡道:“各位采女，接旨吧。”
无人应声。
太监皱了皱眉，提高声音:“接旨——”
李知微最先回过神，深吸一口气，缓缓叩首:“妾身…领旨谢恩。”
声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。
冯婉瑜这才如梦初醒，咬着牙，重重叩首:“妾身领旨！”
其余人这才跟着磕头，声音零零落落，有气无力。
旨意传完，太监便退下了。
厅中，十名采女面面相觑，久久无言。
终于，一个采女“哇”地哭了出来:“采女…我竟然只是个采女…我爹是二品大员啊…”
这一哭，仿佛打开了闸门，好几个采女都跟着哭起来。
李知微闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复平静。她站起身，对众人道:“都别哭了。既已封了采女，便是陛下的妃嫔。哭哭啼啼，成何体统？”
冯婉瑜也站起身，冷笑道:“采女就采女，总比落选强。只要进了宫，总有翻身的机会。”
话虽如此，她眼中却满是屈辱与不甘。
慈宁宫。
太后听闻旨意，先是一愣，随即抚掌大笑。
“采女？景阳宫偏殿？”她笑得眼泪都出来了，“哀家这儿子…可真是…”
苏嬷嬷也忍不住笑:“陛下这是…把那些世家贵女当宫女使唤呢。”
“何止是宫女，”太后擦擦眼角，“宫女好歹还能在各宫走动。采女…那是连名分都几乎没有了。”
她顿了顿，眼中闪过促狭:“景阳宫离哀家这儿倒近，离乾清宫和翊坤宫…那可远了去了。你说皇帝这是什么心思？”
苏嬷嬷想了想，低声道:“陛下这是…不想让那些人打扰宸皇贵妃娘娘吧？”
“不止。”太后摇头，“他是想告诉那些人，进了宫，就得守宫里的规矩。什么家世背景，在皇帝眼里，什么都不是。”
她眼中闪过一丝欣慰:“哀家这儿子，看着冷冷清清，对阿愿倒是护得紧。”
正说着，外头宫人禀报:“太后，景阳宫的嬷嬷求见。”
“让她进来。”
一个四十来岁的嬷嬷进来，恭敬行礼:“奴婢参见太后。”
“起来吧。景阳宫那边如何了？”
嬷嬷躬身道:“十位采女已安置妥当。只是…都有些情绪。”
“情绪？”太后挑眉，“什么情绪？”
“李采女还算沉稳，冯采女气得不轻，摔了茶盏。其余几位…有哭的，有闹的，还有要见陛下的。”嬷嬷顿了顿，“奴婢按规矩，都拦下了。”
太后点点头:“做得好。告诉她们，既入了宫，就得守宫规。采女有采女的规矩，该怎么做，你按规矩来便是。”
“是。”嬷嬷应下，迟疑道，“只是…采女的份例，实在微薄。一应衣食住行，都…”
“都按规矩来。”太后淡淡道，“她们若嫌份例少，就让家里送银子来。宫中不是有规矩吗？想加菜，想添衣，想用好的胭脂水粉…都可以，拿银子买。”
嬷嬷会意:“奴婢明白了。”
待嬷嬷退下，太后对苏嬷嬷笑道:“你说，那些世家贵女，从小到大锦衣玉食，如今进了宫，却要为了口吃的、穿的算计银子…这滋味，怕是不好受。”
苏嬷嬷也笑:“可不是吗。这下，她们怕是没心思争宠了，先想着怎么填饱肚子吧。”
景阳宫偏殿。
十位采女被领到各自的房间时，全都傻了眼。
那哪里是“殿”？分明就是一间间狭小的厢房！
房间不过丈许见方，一床一桌一椅，再加一个简陋的妆台，便是全部陈设。窗户小小的，光线昏暗，墙壁也有些斑驳。
“这…这就是我们住的地方？”一个采女颤声问。
领路的嬷嬷面无表情:“采女份例如此。若嫌简陋，可自费添置。”
“自费？”冯婉瑜瞪大眼睛，“什么意思？”
“宫中规矩，采女月例银子二两，每日饭食两素一馒头。若想加菜，想添衣，想用好的胭脂水粉，都可自费购买。”嬷嬷淡淡道，“一荤菜一百两，肉汤五十两，胭脂水粉布料…也需百两起。”
此话一出，众采女全都倒吸一口气。
一百两…一道菜？
她们在家时，一百两够买多少东西？！
“这…这简直是抢钱！”一个采女忍不住道。
嬷嬷看了她一眼:“宫中规矩如此。各位采女若嫌贵，可用份例饭食。”
说罢，不再多言，转身离去。
众采女站在各自房门前，面面相觑，欲哭无泪。
李知微深吸一口气，推开房门走进去。
房间狭小，陈设简陋，空气中还弥漫着一股淡淡的霉味。她坐在床边，看着这方寸之地，心中涌起巨大的落差。
她李知微，丞相嫡女，京城第一才女，竟然…沦落到住这种地方？
指甲深深掐入掌心。
不。
不能认输。
只要还在宫中，只要还能见到陛下…
她总有机会的。
翌日，各世家果然都送来了银子。
李府送来五千两，冯府送来三千两，其余几家也各送了一两千两。
可当采女们拿着银票去内务府“购买”饭食衣物时，才真正体会到什么叫“寸土寸金”。
一道清蒸鲈鱼，一百五十两。
一碗燕窝羹，二百两。
一匹普通的杭绸，三百两。
一盒上好的胭脂，五百两…
不过半日，李知微手中的五千两便去了一半。
她看着手中的账单，脸色发白。
这样下去…
别说争宠了，连生存都成问题。
其他采女也是愁云惨布。有几个家世稍差的，家中送来的银子本就不多，如今更是捉襟见肘，连顿像样的饭都吃不起。
一时间，景阳宫偏殿愁云惨布。
人人都在算计着手中的银子，想着下一顿吃什么，下一件衣裳什么时候添。
争宠？
那太遥远了。
眼下，先活下来再说。
采女入宫第七日，萧彻依旧哪都没去。
前朝大臣们急得团团转，却又不敢再提——陛下连采女都封了，还能说什么？
翊坤宫内，沈莞正抱着雪团看书。
徐嬷嬷轻声禀报:“娘娘，采女们入宫七日了，陛下一次都没去过景阳宫。”
沈莞“嗯”了一声，继续看书。
徐嬷嬷迟疑道:“娘娘…可要去劝劝陛下？毕竟那些采女…”
“劝什么？”沈莞抬眸，“陛下自有打算。”
她顿了顿，放下书，对云珠道:“去请高公公来，就说本宫请陛下晚膳时分过来用膳。”
云珠应下，匆匆去了。
徐嬷嬷眼中闪过一丝了然:“娘娘这是…”
沈莞笑了笑，没说话。
乾清宫。
萧彻正批阅奏折，高顺进来禀报:“陛下，翊坤宫云珠姑娘来传话，说宸皇贵妃娘娘请陛下晚膳时分过去用膳。”
萧彻手中朱笔一顿，眼中闪过喜色。
阿愿请他过去？
她…想他了？
还是…想通了？
“知道了。”他声音平静，可唇角却不由自主地扬起。
高顺退下后，萧彻放下奏折，起身走到内室。
“赵德胜。”
“老奴在。”
“给朕更衣。”萧彻看着镜中的自己，“要…好看些的。”
赵德胜会意，连忙取来几套常服，一套套试给皇帝看。
玄色太沉，墨蓝太暗，月白太素…
最后选了一套宝蓝色织金云纹锦袍，衬得皇帝身姿挺拔，贵气逼人。
萧彻对镜照了照，满意地点点头。
又让赵德胜重新梳了头，戴了玉冠。
一切收拾妥当，他才往翊坤宫去。
一路上，心中满是期待。
阿愿主动请他…
是不是…终于想明白了？
翊坤宫。
晚膳备得丰盛，都是萧彻爱吃的菜。
沈莞今日穿了身浅紫色绣玉兰的襦裙，发间簪了支紫玉步摇，妆容清淡，却美得惊心动魄。
萧彻进来时，见她这副模样，心头一动。
“阿愿。”他走到她身边，很自然地牵起她的手。
沈莞脸微红，却没抽回手，只轻声道:“阿兄来了，坐吧。”
用膳时，二人一如往常。
萧彻为她夹菜，她为他盛汤，温馨融洽。
直到膳毕，宫人撤下碗碟，奉上清茶。
沈莞捧着茶盏，垂眸片刻，忽然抬眼看萧彻，眼中清澈:“阿兄，阿愿…有件事想求阿兄。”
萧彻心头一跳:“什么事？”
沈莞抿了抿唇，声音娇软:“入宫的采女们…阿愿听说，她们每日只有两素一馒头，太可怜了。阿兄能否…给她们一个月安排一两顿肉食？”
萧彻:“……”
他等了半天，就等来这个？
“就这？”他有些不敢置信。
沈莞睁着大眼睛看他，眼中满是恳求:“行不行？”
萧彻看着她这副模样，心中又好气又好笑。
他放下茶盏，正色道:“阿愿，她们吃不饱，才不会想着斗。你也不希望被欺负吧？”
沈莞想了想，摇了摇头:“不要。”
萧彻无奈，揉了揉眉心。
也罢。
她心软，是好事。
“好，阿兄答应你。”他温声道，“每月月底最后一天给她们加一道荤菜。”
沈莞展颜一笑:“谢谢阿兄。”
她笑起来时眉眼弯弯，像月牙儿，甜得人心都化了。
萧彻看着她，心中柔软一片，忽然道:“阿愿，如今新人入宫，朕若总不来你这儿，唯恐旁人觉得你失宠了。今晚…朕还是留宿吧。”
沈莞一怔，随即想到确实如此，点了点头:“嗯。”
萧彻心中一喜，正要说什么，赵德胜忽然上前一步，躬身道:“陛下，您的腰这几日批阅奏折劳累，太医嘱咐要好好休养，可不能累着。”
萧彻:“……”
沈莞闻言，关切地看向萧彻:“阿兄腰不舒服？”
她想了想，脸微红，小声道:“那…那阿兄今晚，也睡床吧。”
萧彻心头猛跳。
沈莞低着头，声音更小:“阿兄的腰重要…我们用两床被子就好了。”
萧彻看着她羞红的侧脸，喉结滚动。
良久，他才听见自己说:“…好。”
赵德胜垂首站在一旁，心中暗笑。
陛下啊陛下…
老奴只能帮您到这儿了。