沈明棠选择慢慢来的。
一时的小产会让周姨娘痛苦难耐，可说不定她也会狗急跳墙。
倒不如慢慢来，让她抱着些希望，就如同狼狗的面前始终吊着块肉，等精疲力竭追到那肉时，才发现肉早已腐烂变质。
她很想看到周姨娘彻底绝望不甘的那一刻。
纸鸢拿出自己带来的包袱，很快就调好了药给她，“这药服下后，胎儿不会再继续生长，但妇人的肚子会大起来。”
所以，外面是看不出情况的，哪怕寻常的大夫把脉，也很难发现异常。
沈明棠接了药。
*
秦氏拿回管家权后，十分麻利地将周姨娘安排的人全拔了个干净。
她叫来沈明棠。
“你想不想学着管家？”秦氏语气温和。
一来她想着明棠如今也十四了，过了年没多久就要及笄，到时候也要相看夫家。
只怕，到时候少不了人上门提亲。
她自然是希望沈明棠嫁得好，夫妻恩爱，又有公婆疼着的，可不论怎么说，管家理事还是要在娘家学一学的。
“想。”沈明棠正有此意，她佯装想了想，“娘不如将家里的厨房给我吧。”
秦氏不免多看了她一眼。
每户人家里，厨房是公认的油水大，也是公认的难管，不过她没考虑前者，只往难管上想了。
不知怎的，她就生出了明棠想要折磨周姨娘的想法。
可这话她没问。
“好，那就将厨房给你。”秦氏笑道，“那娘的一日三餐便交由你来决定。”
之前周姨娘管家，她懒怠搭理厨房的事情，便在自己的院子里建了小厨房，用作熬药和做饭。
沈明棠俏皮点头，“那我要将娘养的白白胖胖的。”
这话将秦氏惹得失笑。
沈明棠从秦氏的院子里出来，径直带着人去了沈家的厨房。
周姨娘如今失了势，随着秦氏起来，也没人敢薄待了跟秦氏亲近的沈明棠。
她溜达一圈，也没说什么。
可越是如此，众人越是提了心，最近二姑娘在沈家的壮举，他们都是听说了的。
“管事呢？”沈明棠停下来问。
有个胖胖的肥脸妇人赔着笑脸上前，“是我。”
“你跟周姨娘什么关系？”沈明棠看着她，淡淡出声。
那妇人犹豫了下，扑通给沈明棠跪下了。
“我虽是周姨娘的姨母，可我并不是她提上来的，我是老夫人的人。”妇人咬牙道，“还请姑娘看在老夫人的面子上，别为难我。”
她话说的直白，想着用沈老夫人压住沈明棠的气势。
毕竟是个十四岁的小姑娘。
可沈明棠根本不吃她这一套，“收拾收拾回家吧，去沈家账房上支银子，如今厨房是我管着，不是老夫人在管。”
此话一出，妇人的脸色就变了。
她还想说什么，可对上沈明棠的目光，只觉得背后凉汗直冒。
好……可怕。
“如今厨房的人都是我招来的。”妇人还想再努力一把，“若是姑娘……”
“那就都带走吧。”沈明棠语气淡淡地打断她。
银子给足了，还怕招不到厨娘？拿着这话威胁她，不知好歹。
妇人依然不想走。
“赶紧走。”花穗上前，露出几分凶狠，“不然就不给你银子。”
她之前在周姨娘的院子里做事，经常见到这妇人跟周姨娘来往，好多人都说这妇人给周姨娘送银子。
尤其那时候周姨娘不喜姑娘，回回责罚姑娘，都是厨房给姑娘故意送残羹剩菜。
她都记着呢。
脱不了是这妇人的事。
妇人见没有周旋的余地，索性将身上带着沈字的外衣一脱，往地上重重一甩。
她冷哼道，“姑娘可记得今日非要赶我离开，若过些日子老夫人回来，希望姑娘还这般猖狂。”
说罢，她扭着一身肥肉晃悠悠地走了。
花绒在不远处给沈明棠递了个眼色，有关于周姨娘的"饭菜"，她已经安排好了。
沈明棠不动声色地点头。
她回了身，瞧着面前站着的七八人。
花穗朝着一个站在中间的，约莫看起来三十五六的妇人指了指，“姑娘，奴婢想举荐她来当厨房的管事。”
她凑近了沈明棠，低声说了几句。
之前她为沈明棠来厨房"偷过"几次饭菜，有一次被这妇人发现，给她偷偷塞了许多吃的。
沈明棠点头，自然答应，“好。”
妇人欣喜上前，“我姓赵，姑娘可以喊我赵娘子。”
一般的官宦人家里，厨房里的做饭娘子都是外面聘请来的，并不是买卖来的丫鬟小厮。
所以她们也不必自称奴婢。
沈明棠看着她，“过几日家中宴请宾客，虽不用大开火灶，却需要跟外面酒楼通气，你可有把握？”
主要是沈家已经多年不曾宴客。
赵娘子坚定点了头，“姑娘放心。”
沈明棠笑了笑，她要换掉厨房的管事，也是这个原因。
若是周姨娘的人，怕是当天非要闹出点什么，才能体现她的价值和"忠心"，不如换个利索的。
其次就是周姨娘的肚子了……
*
很快，转眼就到了沈家宴请宾客的这一日。
秦氏早早地为沈明棠送来了京城里时兴的首饰和衣裳，立志要将她打扮的惊艳众人。
沈明棠无奈，但也只能由着她去。
这几日，也没人提起沈明月，大家也就当她不存在。
最近天气极冷，阴沉沉的将要下雪的预兆，于是秦氏特意命人搭了两处暖棚。
一处给沈远山的同僚，一处给京城的夫人们。
秦氏本没什么好友，递帖子的时候便寻着沈远山的同僚夫人们给出去了些，再就是在柳家打过招呼的几位夫人。
只是，真到了宾客入门的时候，情况超出了秦氏的想象。
收到帖子的，没收到帖子的，都来了。
甚至玉昌侯府的世子和世子夫人，柳家的几位姑娘都来了。
马车将沈家的巷子里堵得严严实实。
秦氏差点忙疯了。
沈明棠一早起来跟在她身边，见状立刻让人多安排了桌椅，又赶紧搭了两个暖棚。
“你先去喝口水。”秦氏瞧着她的嘴唇都有些干裂，心疼极了，“是娘想的不周道，让你跟着受累了。”
沈明棠笑道，“哪是娘不周道，确实是咱们没想到有这么多人来。”
好在沈家的宅子不小。
她们忽略了诰命的"威慑力"。
沈明棠起身打算回院子换身衣裳，秦氏给她打扮的过于隆重，她有些不自在，还是轻便些好。
待她回来，还要陪着未出阁的姑娘们一同说话。
这是她今日的任务。
沈明棠带着花穗快步往锦绣院走。
然而到了半路，她就被人叫住了。
“沈明棠，你给我站住。”