敲门声再次响起，比刚才斯蒂文森的敲门声更急促。
莱昂纳尔皱起眉头，今天访客还真多；他走过去，再次打开了舱门。
这一次，门外的景象让他愣住了。狭窄的头等舱过道上，居然挤满了人！
不是一个，不是两个，而是一群，大约有七八位，在过道里排成了一列。
这些人的目光齐刷刷地聚焦在莱昂纳尔身上。
站在最前面的一位中年男子率先开口：“莱昂纳尔·索雷尔先生，晚上好！”
莱昂纳尔有些茫然地看着这群不速之客，他自然认得这些人，都是美国各大报纸、杂志的记者。
《纽约先驱报》《纽约论坛报》《纽约太阳报》《哈泼斯周刊》《大西洋月刊》《世纪杂志》……
这些美国顶尖媒体的记者，怎么同时出现在他的舱室门口？
没等他发问，那个男子继续说道：“索雷尔先生，我们长话短说。我们都是为了同一件事而来。
我们希望，您能将这次航行途中讲述的那八个精彩绝伦的故事——从"80年"到与大海搏斗的老渔民——
交由我们发表！我们都愿意为您提供全美国最高的稿费标准，《纽约先驱报》愿意出每词30美分！”
其他记者也忍不住了，纷纷开始报价，普遍都是每词30美分，最高的也有喊到每词50美分的。
这无疑是天价——要知道，按现在的汇率，1美元至少可以换5法郎！
一个疑惑爬上莱昂纳尔的心头：“"佩雷尔号"一直在海上，刚刚才抛锚。你们是怎么拿到报纸的授权的？”
《纽约先驱报》的记者解释：“"佩雷尔号"一抛锚，我们就用绳梯降到了小艇上，然后花了点钱……”
另一位来自《世纪杂志》的年轻记者打断他的话，补充道：“小艇把我们送到了桑迪胡克沙洲上的灯塔！
那里有电报线直通纽约，我们利用灯塔的电报系统，立刻向各自的总部汇报了您在船上创作的故事。
很快，我们就收到了回电——几乎是所有总部的指令都一样，那就是不惜一切代价，拿下这些故事的首发权！
稿费可以开到最高！”
莱昂纳尔听完，一时无语，他知道美国媒体竞争激烈，但没想到能到这种地步。
为了抢新闻，这些记者简直是无所不用其极，甚至动用了灯塔的电报，要知道那只有出现重大事故才能使用。
他不由得感叹了一句：“你们美国的记者，跑得就是快！我们法国的记者，现在估计还在排队等检疫呢……”
这些记者们脸上露出得意的神色。
但是，莱昂纳尔还是摇了摇头：“非常感谢你们的厚爱。不管是每词30美分还是50美分，都是非常慷慨的报价。
但是，我很抱歉，我现在无法答应你们。”
记者们几乎异口同声：“为什么？”他们脸上写满了不解。
莱昂纳尔摊了摊手：“创作量太大了。那些故事，都还停留在口头，我需要时间来创作，整整八个！
我不可能短期内同时交付八篇质量合格的。这对你们、对我的读者，都是不负责任的。
所以，不如等到我安顿下来，有时间坐下来，慢慢地把它们写出来再说。”
见莱昂纳尔态度坚决，理由也合情合理，记者们虽然失望，但也无法再强求。
他们只能留下了各自的名片，反复叮嘱莱昂纳尔一旦有任何稿件完成，务必优先考虑他们，然后才悻悻地离开了。
莱昂纳尔关上门，靠在门板上，长长地吐了一口气。
他才没有那么蠢，哪怕手头有现货，也不会把八篇短期内都放出来，这样可就太“廉价”了。
毕竟讲故事是一回事，写是另一回事。
————————
第二天，“佩雷尔号”终于在一艘引导船的带领下，缓缓驶入了纽约港，朝着曼哈顿岛南端的码头驶去。
随着轮船靠近，站在船舷边的莱昂纳尔、左拉、莫泊桑等人，都被眼前的景象震撼了。
这可能是他们此生所见过的、最盛大的欢迎场面——
曼哈顿下城的码头区，人山人海，黑压压的人群从码头一直延伸到后面的街道，仿佛整个纽约市的人都涌到了这里。
成千上万张面孔仰望着缓缓靠近的“佩雷尔号”，说着、喊着，挥舞着手臂，简直比圣诞节还要喧闹。
码头上，无数的彩旗和横幅在微风中飘扬。
除了美国星条旗和法国三色旗之外，还有许多写着欢迎口号的条幅：
“欢迎法兰西的大师们！”
“向左拉，向都德，向索雷尔致敬！”
“左拉万岁！”
“美法友谊万岁！”
“欢迎来到纽约！”
一些大的横幅上，甚至印着他们九位作家的名字和头像。
一支庞大的管乐队穿着鲜艳的制服，在码头上整齐列队，奏响了雄壮的《马赛曲》；
一曲奏罢，紧接着又是轻快的《扬基歌》。
激昂的乐声与人群的欢呼声、口哨声、鼓掌声混合在一起，形成一股巨大的声浪。
哪怕莱昂纳尔他们站在高高的船舷上，都感觉震耳欲聋。
记者们抢占着最佳位置，至少二三十台相机已经架好，镁光灯也准备就绪。
还有许多上流社会人士，穿着华丽的礼服，站在最靠前的区域，翘首以盼。
于斯曼扶了扶眼镜，喃喃自语：“我的上帝！这阵势，比拿破仑皇帝凯旋还夸张吧？”
莫泊桑则兴奋地挥舞着帽子，朝着码头上的人群致意，尽管下面的人根本看不清他是谁。
“看看！看看！我就知道我们会轰动新大陆！”
就连一向沉稳的左拉，此刻也颇为动容，他不断整理自己的领结，生怕歪了一点。
“佩雷尔号”终于稳稳地靠上了泊位，用缆绳牢牢固定。
在万众期待中，以爱弥儿·左拉为首，莱昂纳尔·索雷尔、阿尔丰斯·都德、居伊·德·莫泊桑、埃德蒙·德·龚古尔、若里斯-卡尔·于斯曼、保尔·阿莱克西、莱昂·埃尼克、昂利·塞阿尔……
九位法国作家，拎着自己的行李箱，缓步从舷梯上走了下来。
当他们的双脚踏上美国土地的那一刻，欢迎的人群爆发出了海啸般的巨大欢呼声！
这声音仿佛要将天空都掀开！
帽子被抛向空中，手帕像白色的蝴蝶一样挥舞；
镁光灯砰砰地闪起，冒出一团团白烟，记录下这历史性的瞬间。
纽约市长威廉·格雷斯和法国驻纽约总领事保罗·德·韦尔尼，站在人群的最前排，满面笑容地迎了上来。
格雷斯市长与左拉、莱昂纳尔等人逐一握手，然后发表了简短的欢迎词：
“先生们！欢迎来到纽约！欢迎来到美利坚合众国！
你们的到来，既是纽约的盛事，也是两国友谊的见证！
纽约已经迫不及待地想要领略诸位的风采，感受法兰西的魅力了！”
爱弥儿·左拉作为代表，上前一步，用法语表达了感谢：“尊敬的市长先生，总领事先生，以及所有热情的纽约市民！
感谢你们如此盛大、如此热情的欢迎！我们带着法兰西的问候而来，也期待着在这片新大陆得到新的启示。
我们相信，这将是一次愉快的旅程！”
紧接着威廉·格雷斯和保罗·德·韦尔尼带着九人与“VIP区”的名流们一一握手见面。
只是人数实在太多，周围又实在太吵，莱昂纳尔根本没有记下谁的名字。
然后他们又与一部分靠前的普通市民握手，一圈下来，个个手背都被攥得通红。
直到此时，这场盛大的仪式才告一段落。
但接下来，更让作家们惊讶的安排出现了——
码头一侧，整齐地停放着九辆豪华的四轮大马车，每辆都被漆成了耀眼的金色，装饰着精美的花纹。
拉车的马匹高大神骏，马具锃亮，简直像是要进行一场皇家巡游。
每一辆金色的马车前，都站着一对年轻的男女，衣着得体，男俊女靓，面带微笑。
一位负责接待的官员向作家们解释，这些年轻人都是纽约本地最显赫的名流家族的子女。
男性基本都是来自哈佛、耶鲁、哥伦比亚的名校生，女性则都是美国最好的女子学院的学生。
他们个个精通法语，熟悉法国文学，被特别选派出来，担任莱昂纳尔等人的陪同与向导。
他们将负责回答各位尊贵客人的任何疑问，并向他们介绍纽约的风土人情、历史建筑，或者一切他们感兴趣的事物。
莱昂纳尔被引导到了其中一辆金色马车前，等候在那里的年轻向导，都是十六七岁的年纪，充满青春活力。
男子身材挺拔，穿着合体的西装；女子则容貌秀美，举止优雅，穿着一条淡蓝色的长裙。
负责介绍的官员对莱昂纳尔说：“索雷尔先生，这两位将是您在纽约期间的向导。
这位是小约翰·皮尔庞特·摩根先生，这位是他的妹妹，安妮·摩根小姐。
他们都是摩根家族最优秀的年轻人！”
摩根家族？莱昂纳尔心中微微一动，他当然知道这个姓氏背后代表的那个金融帝国。
小约翰·皮尔庞特·摩根先上前一步，用流利的法语说道：“索雷尔先生，非常荣幸能担任您在纽约的向导。
我们都拜读过您的作品，尤其是《福尔摩斯探案集》，精彩极了。”
安妮·摩根也微笑着行了一个屈膝礼，声音清脆：“欢迎您来到纽约，索雷尔先生。
我们期待能让您感受到这座城市的热情。”
莱昂纳尔礼貌地回应：“非常感谢，摩根先生，摩根小姐。麻烦你们了。”
其他作家也分别被引到了各自的马车前，与他们的年轻向导会面。
随后，九位法国作家，在各自年轻向导的陪同下，登上了那九辆耀眼的金色马车。
随着车夫轻轻挥动缰绳，马匹迈开步子，这支金色的车队，在注视和欢呼中，缓缓启动，驶向纽约曼哈顿的腹地……
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