莱昂纳尔·索雷尔回到阿尔卑斯，来到加普市的消息，很快就传遍了加普的“上流社会”。
加普人口不到一万，所谓的“上流社会”，加起来也不到一百户。
无非是市长、法官、几个富裕的商人、工厂主、中学的校长、公证人、税务局和法院的头头脑脑……
再加上几个祖上有点田产、如今靠地租或做些小生意维持体面的旧贵族子弟。
这个圈子窄，谁家有点风吹草动，半天就能传遍全城。
索雷尔家如今是加普最特殊的存在。
老约瑟夫·索雷尔只是个退休的镇书记员，按理说进不了这个圈子。
但他有个好儿子，莱昂纳尔·索雷尔！这个名字如今在巴黎，乃至整个法国都响当当。
作家，剧作家，发明家，实业家，和伯爵、部长、银行家都说得上话。
他每月寄回家的钱，足够让索雷尔家在加普过上舒适的生活。
以前，伊凡娜的婚事不算什么大事，她二十五岁了，脸上有雀斑，家境普通，还被骗子伤过心。
可今时不同往日，谁娶了伊凡娜，就等于搭上了通往巴黎名利场的快车。
这笔账，加普但凡有点头脑的家庭都算得清楚。
但莱昂纳尔可不像他的父亲那么好糊弄，他见过大世面——更准确地说，在加普，他就是“大世面”本身。
于是，莱昂纳尔抵达加普的第二天，整个小城的“上流社会”都骚动起来。
父亲们托人打听莱昂纳尔的喜好；儿子们翻箱倒柜找出他的作品，磕磕巴巴地背诵那些被巴黎沙龙引用烂的句子。
整个加普，从未像现在这么热爱文学！
“啊，这句，"希望本是无所谓有，无所谓无的，正如地上的路"……得有哲理！”
“笨蛋！背这个干嘛？该背福尔摩斯！"当你排除一切不可能之后，剩下的，不管多么难以置信，那就是真相！"”
“他喜欢音乐吗？听说《合唱团》的音乐很美……”
“他搞发明！自行车！打字机！得聊聊这个！”
“他反对殖民？天哪，这个话题太危险，别提！”
与此同时，那些已经“出局”的人，则成了茶余饭后的笑料。
纺织厂主的胖儿子加斯帕尔·勒费弗尔和税务局科长的儿子菲利普·杜朗成了加普最大的笑话。
“听说了吗？勒费弗尔家的胖小子，被索雷尔先生亲口赶出来了！”
“杜朗也是！他父亲气得在家摔杯子，说儿子把到手的金矿给推走了！”
“活该！让他们嚣张！真以为有几个臭钱，认识几个人，就能为所欲为？”
“现在好了，彻底没戏。我听说莱昂纳尔先生看都没多看他们一眼。”
当然，更多人是兴奋——莱昂纳尔没把所有人都拒之门外，这说明机会还在。
关键在于，怎么才能入这位大人物的眼？
有人立刻行动，提着礼物上门拜访，结果通通吃了闭门羹。
索雷尔家的拒绝很干脆：“先生旅途劳顿，需要休息，也要享受家庭的温馨，暂不见客。”
享受家庭的温馨？这话谁信！
但是谁又敢硬闯呢？大家只能悻悻而归，心里更痒痒了。
到了第三天，转机来了。
所有曾到索雷尔家向伊凡娜献过殷勤的家庭，都收到了一封请柬。
请柬的内容很简单，但内容足够让人心跳加速：
谨订于一八八二年一月二十五日晚七时，于加普市“北方酒店”宴会厅，敬备菲酌，恭请光临。
主人：约瑟夫·索雷尔、莱昂纳尔·索雷尔
没有更多解释，但所有人都明白了，这是要“过堂”了！
莱昂纳尔要用一场晚宴，亲自为姐姐挑选未来的丈夫。
整个加普“上流社会”彻底沸腾。
接到请柬的家庭欢天喜地，开始精心准备；没接到请柬的，则垂头丧气，暗叹自家的儿子不争气。
时间很快到了一月二十五日晚。
“北方酒店”是加普最大、最气派的酒店，一栋五层高石砌建筑，坐落于市中心广场旁。
平时这里就生意不错，今晚更是成了全城最热闹的地方。
还不到七点，酒店门口已是车马云集。
各式马车排成了长队，马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地面；车夫们高声吆喝，指挥着车辆停靠。
穿戴体面的绅士们携着同样盛装的儿子或者晚辈，走下马车，互相寒暄着步入酒店。
每个人都尽力学着报纸、杂志上看到的那些“巴黎派头”，好让自己在莱昂纳尔面前显得不那么像个乡下土包子。
市长来了，议长来了，地方法院的法官来了，税务局局长、中学校长、几位主要的工厂主和商人……
加普有头有脸的人物，几乎全数到场。
宴会厅里灯火通明，巨大的水晶吊挂灯和墙上的煤气壁灯将室内照得如同白昼。
长条餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质餐具闪闪发光。
侍者们穿着笔挺的制服，托着放满酒杯的托盘穿梭在客人中间。
人们三三两两聚在一起交谈，但目光都不由自主在人群中搜寻索雷尔父子的身影。
马塞尔·杜布瓦也来了，跟着他的父亲杜布瓦老爹。
他们穿着自己最体面的衣服——杜布瓦老爹的深色西装虽然旧了，但熨烫得笔挺；
马塞尔也换上了自己最好的外套，还专门在领口绑上了伊凡娜送给自己的丝巾。
然而，和周围那些年轻人比起来，他们父子还是显得朴素，甚至有点寒酸。
不少目光落在他们身上，有审视，有好奇，还有轻蔑，但没有人敢公开讽刺嘲笑。
那天在索雷尔家门口，可是马塞尔领着莱昂纳尔回去的，谁知道这位大作家对马塞尔是什么态度？
没人想在这个节骨眼上冒险，触怒今晚的主角。
所以，那些轻蔑只停留在眼神里，最多是几声压低的嗤笑。
马塞尔紧张得手心出汗，他从来没有想到自己会站在这样一个场合。
杜布瓦老爹则挺直腰板，努力维持着尊严，他知道儿子希望渺茫，但既然收到了请柬，就不能露怯。
七点整，宴会厅入口一阵轻微的骚动，莱昂纳尔·索雷尔和他的父亲约瑟夫·索雷尔出现了。
莱昂纳尔穿着一身剪裁合体的深色礼服，衬得他身形越发挺拔。
他脸上带着温和的笑意，目光扫过全场，从容不迫。
老约瑟夫跟在儿子身边，抿着嘴唇，努力让自己看起来镇定些。
主人到来，意味着晚宴正式开始。
莱昂纳尔和父亲先是对所有来宾表示了欢迎，感谢大家拨冗光临，态度很真诚。
紧接着，侍者们就开始上菜。
今晚的菜肴，是莱昂纳尔特意嘱咐酒店准备的，最具阿尔卑斯山地特色的宴席。
首先端上的是开胃点心“图尔东”，一种金黄色的油炸小馅饼，热气腾腾，外皮酥脆。
包着的馅料有传统的马铃薯奶油，也有奶酪和菠菜的。
客人们用叉子取食，咬下去满口香浓，赞不绝口。
有人感叹：“这才是阿尔卑斯的味道！索雷尔先生想家了！”
有人附和：“巴黎可吃不到这么地道的东西！索雷尔先生是个真正的美食家！”
接着是“阿尔卑斯小饺子”，极薄的面皮裹着细腻的山地奶酪和蔬菜泥，浸在清澈鲜美的肉汤里，小巧精致，暖胃又开胃。
接下来，主菜陆续登场——
有用菠菜和山地奶酪做成的“驴耳朵”，还有“多菲内奶油烤土豆”“阿尔卑斯乡村火腿”“玉米粥”……
酒水既有来自迪瓦的白葡萄酒，清新爽口；也有阿尔卑斯本地的“高山利口酒”，香气独特，酒精度不低。
餐后还有自家深焙的咖啡，味道厚重，略带焦香；甜品则是“山蓝莓馅饼”和“高山蜂蜜”。
这一餐，从山间野味到家常奶酪，从传统点心地道甜饮，淋漓尽致地展现了阿尔卑斯的风物与饮食文化。
客人们不仅满足了味蕾，席间对莱昂纳尔的赞叹声更是不绝于耳。
唯一的遗憾就是，伊凡娜·索雷尔小姐没有出现在宴会上，许多早就准备好的漂亮话，没了用武之地。
莱昂纳尔和父亲作为主人，周旋于各桌之间，频频举杯寒暄，态度热情又不失分寸。
莱昂纳尔早就在巴黎将这些应酬的本事练出来了，而老约瑟夫在儿子的带动下，也渐渐放松下来。
晚宴过半，食物消耗得差不多了，酒杯又被重新斟满。
按惯例，该是自由社交的时间了，人们该离开座位，拿着酒杯互相走动、交谈、结识。
但今晚没人动，大家都坐着，目光时不时地瞟向莱昂纳尔。
在这个小城里，所谓的“上层”圈子本就狭窄，互相之间熟得不能再熟，早就相看两厌。
平时那些应酬话、场面话，这会儿说来实在无趣。
所有人都心知肚明，今晚的重头戏是索雷尔家那位年轻主人。
莱昂纳尔显然也知道这点，没有让大家久等，用餐巾轻轻拭了拭嘴角，然后站起身，走向宴会厅的小舞台。
所有的交谈声瞬间消失，整个宴会厅安静下来，所有人的目光都聚焦到莱昂纳尔身上。
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