京城，相国孙府。
华灯与白雪相映，流光溢彩。
前院书房里，相国孙兆白脸长须，他目光微虚，手指有节奏的敲击着书案上的木盒。
不多时，外面传来问候声：“大公子安好。”
“爹。”
“孙嘉荫”带着一身风雪跨进屋。
孙兆看向他，目光未落在实处：“从嘉微院过来的？”
孙嘉荫脱下外袍，幕帘后的丫鬟走出接过。
他顺势挥手，丫鬟低头退下，关上书房门。
喝了口热茶，他才回道：“凌琅阁。”
见自己爹皱眉，孙嘉荫又说道：“半月没去，丽娘闹起来了。”
“反正你自己小心些，周家那丫头并非傻子，莫要叫她看出端倪。”
“爹爹放心，孩儿知道厉害。”
孙兆将手下的木盒往儿子方向推了推：“随州来的，你看看可有问题。”
孙嘉荫起身，打开木盒。
映入眼帘的先是一封未曾封口的书信。
普通的信纸，女子笔迹娟秀，内容简单。
只说是跟爹爹做生意去到随州，无意间得了一盒形似菊花的木炭，送她两盒试试。
盒子里的炭火明显已经被翻过，孙嘉荫目光再次看向信纸上的落款，"赵妍"二字。
“爹，应该没问题。”孙嘉荫将信放回木盒，“自打周家被流放后，清辞先是哭闹，而后沉默。
最近忽然又振作起来，开始着手打理嫁妆生意，应该是想接济流放的娘家。”
“嗯，倒也说得过去。”孙兆刚刚凝聚起来的目光，落在孙嘉荫身上时，又散了。
“爹……咱们真不能动手吗？”
孙兆目光忽凝，孙嘉荫像是被捏住心脏。
他讪讪：“儿子……儿子就是这么一问。毕竟趁他病，要他命，错过此次机会，往后就难了。”
“把这东西拿去交给周清辞吧。”
孙兆没回，孙嘉荫也不敢继续追问，端起炭盒躬身退出书房。
见儿子两股战战，竟连外袍也忘记穿，孙兆叹了口气。
“老二……终究还是不如他啊。”
“老爷，大公子之聪慧古来少有，何必拿二公子相比，平白伤了父子情分。”
屏风后走出管家孙顺，他自小就陪伴孙兆长大，可以说是这府中最得孙兆信任之人。
“呵。”孙兆皮笑肉不笑的弯起嘴唇，“不够聪明，狠厉倒是绰绰有余。那凌迟蛊毒……”
孙顺叹了口气，大公子慧极必伤，这都是命。
“不过……”孙顺问出了相同的问题，“就任由那周家平安抵达随州？”
“呵呵。顺啊……周家就是牵制我的一根绳，那位这是要施帝王平衡之术呢。
我若动手送周家一程，下一个便是我孙家。”
孙兆眯起眼，将那快要溢出的狠厉关在眼眶中。
当初他、周弘远、尉迟孤年少轻狂，也学那桃园结义。
只是……一朝天子一朝臣，人心难测。
门外突起一股寒风，大朵雪花冲进屋内，一叠纸被吹散满屋。
“夫人，您怎么坐在风口上。”
孙府嘉微院里，大丫鬟月白顶着寒风正想关上门，却突然被推了趔趄。
她背脊重重撞在墙上，来不及呼痛，赶忙请安：“大公子安好。”
孙嘉荫脸都冻成了猪肝色，见院子里的丫鬟不够灵巧，就想发火：“蠢……”
“月白，去给我端盅姜茶来。”周清辞在灯下拨弄算盘，头也没抬。
仿佛站在门边的孙嘉荫是空气。
“是，夫人。”
月白担心的看了她一眼，轻轻退下。
孙嘉荫听到周清辞的声音，一抬头就看到日日相见，却近不得身的心上人。
他不赖，又火热。
深吸一口气压下躁动：“清辞，看我给你带什么来了。”
模仿的温润早已浸入骨髓，只要看到周清辞便自动释放。
周清辞抬眸，眼中无悲无喜。
她淡淡点头；“有心了。”
孙嘉荫见她问都没问是什么，就如此敷衍，心里起火。
但又见她愿意跟自己说话，兴奋压过火焰：“你看看，是随州来的。”
听到随州二字，周清辞目光波动。
她盯着木盒，而后看向这个跟自己自小就相识的男人。
从被迫嫁他的那夜开始，儿时的春情就被扼杀。
他依旧那么温润如暖玉，可周清辞就是觉得他变了。
她什么都没说，孙嘉荫却着急解释：“我真的没有试探你，这真是有人从随州寄给你的。”
说完，他讨好的往前推了推，不敢近她三步之内。
有消息来报娘与哥哥还未到随州，奶娘在距云州五十里处便失了联络。
周清辞素指纤纤，翻开木盒。
木质还有些刺手，带着原木香味的盒子里装着十二块木炭，还有一封沾着炭灰的信笺。
周清辞瞟了一眼落款，眉头刚要皱，却强硬控制自己抬了一下。
信的确是给自己的，她没有继续找线索，能送到她手上必定已经经过层层盘查过。
“多谢。”
“这菊花炭是你的新生意吧，随州，也好，能照顾一下岳母。”
虽然这句多谢在其他人耳中是冰冷的，但孙嘉荫像是得到一颗糖的孩子。
他语气又急又快，好似怕没说完就被人赶出去一般：“要不你燃起来试试？此时外面正好下雪，煮上……”
“孙嘉荫。”周清辞看向他，“我……今日没空。”
“哦，好好好……”孙嘉荫带着些讨好，“那等你空闲了喊我。”
“嗯。”周清辞低下头不再理他。
寒风再次推开门，就像在催促谁离开。
孙嘉荫拢拢外衫，踏风雪而去。
院门在他身后关上，不留一点缝隙。
月白、柳黄进屋，小心关上门，走到周清辞身边。
柳黄探头看向木盒中的木炭：“这炭到新奇，纹路如花瓣，若用来煮茶……”
她还未说完，周清辞一把抓起信笺：“是她！宁安有个玩伴，好似叫妍儿。”
月白与柳黄面面相觑：“小姐，这话是何意？”
周清辞双目亮的吓人：“她让我活下来，努力赚钱接济周家，这便是她递来的点子！”
“快，快去取泥炉来。”
俩丫头虽不懂，但听话。
很快排成五瓣花的菊花炭就被点燃，花瓣丝丝缕缕，橙红的光芒如朝阳。
“真好看。”月白跟柳黄同时惊叹。
“后日就是玉妃生辰，正好！”周清辞突然就焕发出无尽生命力。
一个受过侯府恩惠的奶娘尚且如此努力，她这个做女儿的，为何要沉寂？