顾铭静静地听着，心中讶然。
他发现，自己这位室友，不仅棋艺高绝，在在故事构建上，同样有着惊人的天赋。
对方提出的这些建议，瞬间就让“林小姐”这个角色，从一个扁平的纸片人，变得立体而丰满起来。
一个全新的思路，在顾铭的脑海中缓缓打开。
他看着身旁这位侃侃而谈的“少年”，只觉得对方那张清冷如玉的脸庞，在昏黄的灯火下，竟是散发着一种别样的魅力。
那是一种智慧与思想交织而成的光辉，令人心折。
“我明白了。”
顾铭郑重地点了点头，看向秦望的眼神里，多了一丝由衷的敬佩。
“多谢秦兄指点。”
他拿起笔，将刚刚写下的那段情节尽数划去，而后，在秦望的注视下，重新落笔。
这一次，他的笔下，不再是那个完美无瑕的木偶。
而是一个会因为方运与其他女子说话而暗自吃醋，会因为自己商贾之女的身份而感到自卑，却又努力学习经营之道，想要靠自己的力量帮助心上人的，鲜活的少女。
窗外，夜色渐深。
柒舍内，灯火通明。
一个奋笔疾书，一个凝神静看。
偶尔，秦望会冷不丁地提出一句修改意见，顾铭则会停下笔，与他探讨几句，或接受，或反驳。
奇妙的默契，在两人之间悄然滋生。
……
一日后，小考放榜。
天气并不算好，空中积着厚厚的云层，透不下一丝阳光，让人的心情也跟着沉闷了几分。
可白鹭院学的公告栏前，却是一反常态的热闹。
乌泱泱的人群围得水泄不通，所有学子都伸长了脖子，神情紧张地在榜上寻找着自己的名字。
因为考试内容的不同，丙乙两等学子名次也是分开来排的。
乙班成绩率先公布。
人群之中，张扬看着自己位列第七的名字，神色傲然。
一上来便能在同级生中名列前茅的，除了他之外，整个院学又能有几人？
他将自己的策论答案交于夫子，更是得到了"老成谋国"的评语！
忽然想到什么，张扬踮起脚尖，视线在人群中扫过，像是在寻找什么。
很快，他看到了远处正与王皓、李修同行而来的顾铭。
张扬的眼神微微一凝，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
县试案首又如何？
到了这白鹭院学，还不是被分到了最末的丙班？
泥潭里的人，再怎么挣扎，也终究是泥潭里的人。
就在这时，另一名院学执事，抱着一卷红榜，高声唱道：“丙班榜单至！”
人群“呼啦”一下，又朝着另一侧涌去。
王皓仗着自己身形圆润，硬是从人群中挤出一条路来。
片刻后，他兴高采烈地挤了回来，胖脸上满是喜色。
“我第一百七十五名！李兄，你是七十六名！”
李修闻言，一直紧绷的脸庞终于松弛下来，长长地舒了一口气。
“顾兄呢？”他转头问道。
王皓脸上的笑容一僵，挠了挠头，有些不好意思地说道：“我……我只看到五十开外，剩下的人挤人实在太多，没顾上看。”
顾铭并不恼，只笑笑道：“无妨，等他们看过散去，再瞅瞅不迟。”
正说着，忽然，人群中发出疑惑的声音。
“顾铭？丙一班，这是谁？”
“好像是新来的吧？”
“啥？刚来就能一举拿下丙班榜首？这么强？”
闻言，三人皆是一愣。
“让一让，让一让！”回过神的王皓爆发出更强力量，重新拨开人群挤了进去，顾铭与李修则是见缝插针，也顺势跟上。
在看到红榜后，目光一路扶摇直上！
顾铭的目光，终于在榜单最顶端的位置停了下来。
那里，赫然写着三个名字。
第三名：丙三班，王卫。
第二名：丙七班，刘月棋。
第一名：丙一班，顾铭！
刹那间，周围所有的嘈杂，仿佛都离他远去。
顾铭预想过最好的结果，也不过是挤进前三十。
却万万没想到，竟会是第一！
“第……第一？”
王皓的声音都变了调，他揉了揉眼睛，凑到榜单前，仔細辨认了许久，才猛地倒吸一口凉气。
“我的天！顾兄！是你！真的是你！”
他这一声惊呼，瞬间吸引了周围所有人的注意。
无数道视线，混杂着羡慕、震惊、怀疑、不解与嫉妒。
人群中的张扬，脸色也变得无比难看。
这可是白鹭院学！
一个根基浅薄，只靠着狗屎运的家伙，凭什么能考到第一？
虽然他的乙班第七更有价值，但丙班第一明显是更出风头的那个！
他深吸一口气，强行压下心头翻涌的嫉妒与不甘，在心中为自己寻找着借口。
不过是丙班的第一罢了。
若是将自己放到丙班，这魁首之位不更是探囊取物？
对，就是这样。
如此一想，张扬的心气才算顺了些许，只是那投向远处的目光，依旧带着挥之不去的阴翳。
……
致知小筑。
经过早上放榜时的喧嚣，学堂内的气氛显得有些微妙。
考得好的学子眉飞色舞，考得差的则垂头丧气，大多数人，则是将目光有意无意地投向第一排那个安然静坐的身影。
魏清远夫子手持戒尺，缓步走上讲台。
他清癯的面容上看不出喜怒，锐利的目光在堂下缓缓扫过。
所有学子立刻正襟危坐，不敢有丝毫懈怠。
“此次小考，结果已出。”
魏夫子的声音平稳而有力，在安静的学堂内回荡。
“有人进步，有人退步，此乃常事。老夫要说的，不是名次，而是态度。”
他顿了顿，目光最终落在了顾铭的身上，眼神中，流露出一丝毫不掩饰的赞许。
“顾铭。”
“学生在。”
顾铭立刻起身，躬身行礼。
“你的卷子，老夫与几位夫子都看过了。”
魏清远的声音里，带上了一丝温和。
“你的字，不必多言，已然自成风骨。你的策论，更是让老夫惊喜。”
他拿起顾铭的卷子，对着堂下众人。
“"论边防屯田之利弊"，此题，在座诸位都做了。但大多是拾人牙慧，陈词滥调。唯有顾铭，能跳出窠臼，提出"屯田之兵，当劳逸结合，辅以军功奖赏，方能使其心定"的观点。”
魏夫子的声音陡然提高了几分。
“此言，切中要害！屯田之兵，亦是兵，亦是人！既要他们耕种，又要他们戍边，若无功赏，人心岂能安稳？此等见地，已非寻常童生可比！”